– Хорошенькая какая. Невеста?

– Нет, коллега…

– Жаль. Жениться тебе давно пора, а то ходишь как неприкаянный…

– Баб Тонь, не начинай. Пошли за зверем. – Он подтолкнул ее к двери, и они вместе вышли из квартиры.

Симону трясло от злости, вот еще кошек ей и не хватало для полного счастья, но самое обидное, что Илья не принял ее слова всерьез. Надо было сказать, что у нее аллергия, это был бы весомый аргумент. Хотя никогда не поздно… Но, с другой стороны, почему она должна отчитываться о своих решениях? Она не хочет видеть у себя дома животное, значит, его там не будет, и точка.

– Знакомься, Бегемот. – Илья появился в квартире с угольно-черным котом в руках. – Это тиранша Снежка, придется нам с тобой потерпеть ее пару недель…

– Я не Снежка! – взвизгнула она, приближаясь к истерике. – И терпеть твоего кота я не собираюсь!

– Неразрешимые противоречия, – вздохнул Илья и лукаво улыбнулся. – Бегемота я три года знаю, а тебя меньше суток…

Он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Точнее, за внутренней борьбой ангела и демона. Заметил, как загорелись глаза при виде кота, но уступить было ниже ее достоинства.

– Это шантаж и манипуляция! – кричала она, отстаивая свою позицию. Щека раскраснелись, а глаза пылали праведным гневом. Определенно, такой она нравилась ему гораздо больше, чем холодной льдиной.

– Это разумный подход. Не выкидывать же животное только из-за того, что оно тебе не нравится.

– Он мне не не нравится, просто… – Она шумно выдохнула и замолчала, не найдясь с ответом.

– Просто что? – Илья оставался совершенно невозмутимым. Крепко прижимая к себе кота, гладил его по шелковистой шкуре. – Уперлась из вредности?

Симона по-прежнему молчала, не желая уступать, но все было слишком очевидно.

– Ладно, деньги мне важнее, чем какой-то кот, – неожиданно быстро сдался Илья. – Оставлю его на улице, вдруг кто подберет, хотя с его характером…

– Ты серьезно готов выкинуть кота? – не поверила она своим ушам. Только что так боролся за его судьбу, а теперь выкинуть? Он же живой и домашний. Он же пропадет один на улице!

– Тебе не все равно? Это всего лишь кот, как-нибудь выживет…

– Но так нельзя! – Симона снова была возмущена и сама не заметила, как перешла на сторону кота. – Есть же специальные службы!

– Денег нет. – Илья пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Какая предсказуемость, немного поиграл с ней, и она уже пляшет под его дудку. Как Симона умудряется справляться с бизнесом, если ее так легко обвести вокруг пальца?

– Я оплачу.

– Нет. – Илья посмотрел на нее самым что только смог изобразить решительным взглядом. – Либо кот едет с нами, либо отправляется на улицу!

Тень сомнения появилась на ее лице лишь на миг, а затем бесследно исчезла.

– Дай сюда. – Симона выхватила из его рук кота и направилась к двери, крикнув напоследок: – Бессердечная сволочь!

Илья лишь рассмеялся и, закинув сумку на плечо, пошел их догонять.

Небольшой ресторанчик в центре Илья выбрал сам, руководствуясь площадью и количеством гостей, чтобы иметь возможность обеспечить безопасность охраняемому объекту. Четко в назначенное время их автомобиль остановился напротив входа. Илья помог Симоне выйти и, открыв дверь ресторана, пропустил ее вперед. Она едва заметно кивнула в знак благодарности, прошла внутрь и осмотрелась, ища глазами своего заместителя.

– Обухов здесь? – шепнул Илья, помогая ей снять пальто и медленно сканируя пространство на предмет возможных угроз.

– Да, третий столик справа.

Симона казалась спокойной и собранной, но нервное напряжение отчетливо читалось в каждом ее жесте. Очевидно, общение с этим типом для нее в тягость, но зачем тогда она согласилась на встречу и почему не уволит его к чертовой матери?

– Все нормально? – все же решил уточнить Илья, чтобы избежать непредвиденных ситуаций и пристально посмотрел на сидевшего за столиком мужчину. Типичный «пиджак», большой босс с кучей амбиций. Все в его расслабленной позе говорило о том, что он король ситуации, привык доминировать, а не прогибаться. Как с таким багажом он оказался в подчинении у бабы? Илья нахмурился – что-то не сходилось в восприятии, и это ему совсем не нравилось. Не так он представлял себе этого человека и опасался неприятных сюрпризов.

– Да. Почему ты спрашиваешь? – Симона отдала пальто администратору и, не дожидаясь ответа, направилась в зал.

Илья двинулся следом, не выпуская ее изящную фигуру из поля зрения. Грациозная и неприступная, она невольно притягивала взгляды окружающих и привлекала ненужное внимание. Движения плавные, но решительные, словно у пантеры, вышедшей на охоту. Опасная хищница перед прыжком, не меньше.

– Симона Андреевна, вот и вы. – Обухов поднялся из-за стола и, изобразив радушную улыбку, протянул ей руку, но, заметив Илью, осекся и нахмурился, видимо, не ожидая, что она придет не одна.

– Здравствуйте, Петр Ильич. – Симона скупо усмехнулась. – Это Илья, мой охранник, – представила его и присела за стол. – Вы подготовили отчет?

Ее ровный и властный голос полоснул по нервам, заставив Илью поморщиться. Снежная Королева явно была в ударе, благо не он попал под ее обстрел.

– Да. – Петр открыл портфель и, вытащив папку, отдал ее Симоне. – Вот. Все, как вы и просили.

Она открыла папку и углубилась в чтение. Илья пристально следил за ней и за этим скользким типом. Он ему решительно не нравился, но чем вызвана такая антипатия, пока понять не мог. Просто чутье или интуиция.

– За последний месяц прибыль уменьшилась на двадцать процентов и продолжает падать, – сухо заметила Симона и недовольно поджала губы. Компания отца всегда была преуспевающей в сфере строительства, но после его смерти внезапно все показатели ухудшились. Опыта в этом бизнесе у нее не было абсолютно, как и понимания специфики направления, но и времени разбираться во всех тонкостях тоже. Свой бизнес отнимал слишком много сил, поэтому она доверилась Обухову – правой руке отца, но, видимо, напрасно.

– Я вас предупреждал, – снисходительно усмехнулся тот и откинулся на спинку стула, явно демонстрируя превосходство. – Нужно принимать меры, сейчас такое время в экономике…

– А мне плевать на время, – хлестко возразила она и звучно припечатала папку к столу. – Мне нужны конкретные способы выхода из кризиса.

Илья невольно восхитился ее выдержкой – Симона не дрогнула и не испугалась, хотя мужчина, сидевший напротив, явно давил своей энергетикой.

– Я вам их озвучивал. Точнее его. Продать компанию Юдину – единственный вариант.

– А я вам уже несколько раз отвечала. – Ее глаза загорелись недобрым огоньком, а голос стал острым и опасным, как бритва. – Никаких дел с фирмой «ЮМИСтрой» я иметь не хочу.

– Тогда вы просто утонете. – Петр самодовольно усмехнулся и развел руки в стороны.

– А для каких целей, позвольте спросить, я держу вас? – немного наклонившись к нему, прошипела Симона. С каждой секундой раздражалась все больше. Насквозь видела этого напыщенного типа, его гнилое нутро и жажду наживы. Не понимала, как отец мог работать с этим человеком столько лет, сама же на дух его не переносила.

– Чтобы я разгребал все это дерьмо. – Петр подцепил уголок папки и слегка подтолкнул к ней. Все в нем говорило, что он считает себя королем ситуации, но Симона думала совершенно иначе. Твердости ее характера было достаточно, чтобы в мгновение ока избавиться от неугодного работника, вот только искать нового в обстоятельствах постоянной опасности было проблематично.

– Вот и разгребайте, а если не справляетесь… – Она взяла небольшую паузу и, смерив его пронзительным взглядом, постучала пальцами по столу. – Я найду более компетентного зама.

– Я бы не советовал так рисковать… – Тень беспокойства, промелькнувшая в его глазах, не укрылась от Ильи, но Петр быстро взял себя в руки и продолжил: – В наше непростое время найти человека, которому доверяешь, очень нелегко…