К тому времени, когда я поворачиваю ручку, отключая воду, я снова чувствую себя почти самой собой.

Пока я не выхожу из кабинки, мои глаза замечают что-то на другой стороне комнаты, от чего мой желудок падает к ногам.

Я не тянусь за полотенцем. Вместо этого я обхватываю себя руками и смотрю на сообщение на зеркале, которое стало видимым из-за пара, заполняющего комнату.

Я найду тебя. И в следующий раз я могу добиться большего успеха.

А может, и нет…

Весь воздух вырывается из моих легких, мое тело дрожит от страха.

Это шутка, говорю я себе, бросаясь вперед и хватая мочалку из раковины, чтобы стереть сообщение.

В ту ночь был только Себ, он был здесь раньше. Вероятно, он сделал это до сообщения о помаде, чтобы заморочить мне голову.

Но ты почистила зеркало, тихий голос звучит в моей голове. Я отбрасываю это в сторону.

Моя грудь вздымается к тому времени, когда стекло становится чистым, а мое тело почти сухим.

Наконец, дотянувшись до полотенца, я оборачиваю одно вокруг волос, а другое вокруг тела, прежде чем набраться уверенности и открыть дверь.

Моя комната пуста, точно так же, как я ее оставила, но я, не теряя времени, бросаюсь к окну и задергиваю шторы.

Если кто-то там…

Меня пробирает дрожь.

Кэлвин усиливает охрану дома. Это место безопасно.

Несмотря на то, что я все это знаю, я не чувствую себя в безопасности.

Я хочу верить, что дело не в том, что Себа больше нет со мной. Я отказываюсь признавать, что всего за несколько дней я попала в его ловушку, нуждаясь в нем.

Нет.

Я становлюсь выше и расправляю плечи.

Я Стелла, блядь, Дукас, и я не боюсь, кем бы ни был этот больной ублюдок. Если он вообще существует.

Я одета и сижу за своим туалетным столиком, когда где-то подо мной раздается громкий треск, и я вскакиваю со стула, испуганный крик срывается с моих губ.

— Черт возьми, — бормочу я себе несколько секунд спустя, когда убеждаю себя, что, вероятно, это была просто хлопнувшая дверь.

Зная, что мне нужно что-то сделать, прежде чем я окончательно сойду с ума, я роюсь в сумочке в поисках телефона. Я включила его впервые с тех пор, как уехала в Розвуд в такси по дороге домой, и наблюдала, как он загорается потоком сообщений и пропущенных звонков. Игнорируя их все, особенно от Себа, я открываю последнее сообщение Калли.

Калли: Я так рада, что ты дома. Ты занята позже?

Я смотрю на время отправки. Она знала, что мы вернулись, почти до того, как мы приземлились.

Конечно, все здесь знали.

Нажав на ее имя, я нажимаю вызов и подношу телефон к уху.

— Стелла! — Она визжит на линии, как только она подключается.

— Ты дома? — Я спрашиваю, мой голос холодный и бесстрастный.

— Д-да, я только что вошла. Ты в порядке?

Я делаю паузу на минуту, борясь с желанием просто выпалить все это.

— Я приеду прямо сейчас, хорошо?

— Да, конечно. Хочешь заказать еду на вынос?

Мой желудок сжимается при мысли о еде. Я понятия не имею, когда я в последний раз что-нибудь ела, но я также боюсь, что я все равно не смогу ничего проглотить.

Еще один удар изнутри дома гремит по полу, но, к счастью, на этот раз я не реагирую — во всяком случае, не громко.

— Звучит здорово. Я буду там примерно через тридцать минут.

— Хорошо.

Тыча пальцем в экран, чтобы лишить ее возможности снова спросить, все ли со мной в порядке, я откладываю его в сторону, быстро заплетаю свои все еще влажные волосы через плечо и втираю немного тонированного увлажняющего крема в лицо. Это должно быть сделано.

Схватив сумочку, я перекидываю ее через плечо и направляюсь к двери, чтобы уйти. Я останавливаюсь в последнюю минуту, мой затяжной страх и беспокойство берут верх надо мной.

Подбегая к ящику для носков, я роюсь в глубине, пока моя рука не натыкается на нож Себа.

Мой палец скользит вниз по деревянной ручке. Выгравированный CP и зловеще выглядящий череп под ним теперь имеют немного больше смысла. Это принадлежало его отцу.

Знание этого дает мне какое-то странное чувство безопасности.

Возможно, я отослала его прочь, но, возможно, он все еще может защитить меня, даже если он понятия не имеет.

Засовывая нож в карман толстовки и держа руку на нем на случай, если мне понадобится им воспользоваться, я выхожу из дома.

— Малышка Ди, ты дома, — говорит Кэлвин со своего места на верхней ступеньке лестницы у входной двери. На полу лежит сумка с инструментами, а в его руке дрель.

Я думаю, это могло бы объяснить шум.

Смущение захлестывает меня.

Если намерения Себа состояли в том, чтобы напугать меня, то мне стыдно признаться, что они, возможно, в какой-то степени сработали.

— Привет, как у тебя дела?

Он приподнимает бровь. — Я беспокоюсь не о себе.

— Я в порядке, честно. Понадобится нечто большее, чем нож, чтобы уложить меня.

Что-то похожее на гнев пробегает по его лицу.

— Нам нужно сесть и обсудить несколько вещей, юная леди, — говорит он, больше походя на моего отца, чем мой настоящий.

— Конечно, большой человек. Но я собираюсь повидаться с другом. В другой раз?

— Дай мне свой сотовый, — требует он, спрыгивая с верхней ступеньки лестницы и протягивая руку, другой хватая какое-то устройство из своей сумки с инструментами.

— Что за черт? — спрашиваю я, когда он начинает водить палочкой по моему мобильнику.

— Проверяю, не было ли на нем чипа.

— От кого?

Его глаза поднимаются, задерживаясь на мне на мгновение.

— Если бы мы только знали, а?

— Тебе не кажется, что это немного перебарщивает?

— Стелла, — вздыхает он. — Ничто, имеющее отношение к твоей безопасности, имеет значения. Твой папа волнуется. Я волнуюсь. Черт, даже Дэмиен волнуется.

— Ты знаешь Дэмиена? — спрашиваю я, хотя не знаю, почему я удивлена.

— Для протокола, твой отец должен был рассказать тебе обо всем этом задолго до этого, но он был убежден, что защищает тебя.

— Конечно, — бормочу я, выхватывая свой телефон из-под контроля. — Я полагаю, вы проверили мою комнату с помощью этой штуки?

— Конечно. Дом находится в безопасности. Тебе не нужно беспокоиться об этом, малышка Ди.

Мои губы приоткрываются, чтобы сказать ему, что он очень, очень неправ, но по какой-то причине слова не приходят.

— Ладно, отлично, — наконец бормочу я, протискиваясь мимо него. — Я вернусь позже.

— Я тоже проверил твою машину. Оставайся в безопасности.

Я бросаю взгляд через плечо. Неужели он действительно думает, что кто бы это ни был, стал бы возиться с моей машиной?

Беспокойство разливается по моему телу, заставляя ладони потеть, а желудок сжиматься до боли. Он не поднимается, пока я не въезжаю в ворота — которые открываются в ту же секунду, как я подъезжаю, — дома Калли.

Две секунды спустя парадная дверь ее дома открывается, и она вылетает наружу.

В тот момент, когда мои ноги касаются земли, она врезается в меня, ее руки крепко обнимают меня.

— Вау, я тоже по тебе скучала, Кэл.

— Я так рада, что ты в порядке, — шепчет она, все еще обнимая меня.

Это приятно, и я не могу не раствориться в ней — до тех пор, пока она резко не отпускает меня, не делает шаг назад, а затем хлопает меня по плечу так сильно, что даже через толстовку становится немного больно.

— За что, черт возьми, это было?

— Я не могу поверить, что ты ушла и ничего мне не сказала.

Чувство вины захлестывает меня.

— Мне так жаль, я—

— Тебе не нужно извиняться. По крайней мере, не снова. Я поняла. Я просто… Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. Пошли, пока не появились парни.

Мой желудок скручивает. — Они здесь?

Она оглядывается через плечо на почти пустую подъездную дорожку. Ответ на самом деле очевиден, но это все равно не мешает ей ответить.

— Пока нет. Но теперь, когда ты здесь, я предполагаю, что это не займет у них много времени.