Перевод: AmorNovels

— Добро пожаловать в гостиницу «Элоиза», — поприветствовала молодая женщина за стойкой регистрации. — Регистрируетесь?

— Да. Клео Хиллкрест.

Я поставила свою сумочку Chanel на стойку, прислонилась к колонне из красного дерева и вздохнула с облегчением.

Я добралась. Мой чемодан упирался мне в икры, как и я сама, слишком уставший, чтобы стоять на ногах.

— Позвольте мне проверить вашу бронь.

Женщина быстро набрала текст, улыбка на её красивом лице была мягкой и милой. Серебряный бейджик с именем на лацкане её чёрного пиджака освещался тёплым светом люстры.

— Спасибо, эм… Элоиза? Как… — мой палец покрутился в воздухе, указывая на величественный отель.

— Ага, — она засмеялась. — Моя прабабушка, Элоиза Иден. Гостиница была названа в её честь моим прадедом. Она была моей тёзкой.

— А. Ну, это прекрасно. Гостиница и ваше имя.

— Спасибо, — её улыбка расширилась. — Я горжусь и тем, и другим. Я здесь менеджер.

— Впечатляет.

Возможно, у неё просто отличные гены или чудодейственный крем для кожи, но по её безупречной, молодой коже я бы сказала, что ей слегка за двадцать.

Когда Элоиза вернулась к своей задаче, в большом камине, расположенном на одной стороне главной комнаты затрещал огонь. Вестибюль отеля был украшен к Рождеству, камин был завален сосновыми ветками и украшениями. Над камином возвышалась каменная колонна, в центре которой висел венок диаметром не менее 90 см.

Золотые лампочки обрамляли окна. Внутри дверей, ель, размером в три раза больше моего автомобиля, встречала клиентом своим лесным ароматом и красными бантами. Крошечные коробочки в индивидуальной упаковке лежали на латунном блюде рядом с моей сумочкой.

Касаемо рождественских побегов, я выбрала место назначения удачно. Не то чтобы я когда-либо раньше сбегала на Рождество.

Но в этом году Куинси, штат Монтана, должен был стать моим убежищем.

— Хорошо, мисс Хиллкрест, — Элоиза подняла глаза от экрана своего компьютера с ещё одной приветственной улыбкой. — Вы будете у нас здесь три ночи. Выезд двадцать шестого числа. Правильно?

— Да, — я кивнула, доставая из бумажника водительские права и кредитную карту.

— Вы навещаете кого-то в Куинси на праздники? — спросила она, проведя моей картой по считывающему устройству.

— О, эм… нет.

Как раз наоборот. Я была в Куинси, чтобы избежать всего, что напоминало бы визиты куда-либо. Возможно, это казалось странным — это и было странно, — но поскольку у меня не было сил объяснять катастрофу, которой была моя семья на Рождество, я сменила тему. — Когда я звонила и бронировала номер, мне сказали, что обслуживание в номере будет доступно каждый день.

— Да, конечно. Меню и часы приёма пищи будут в буклете в вашем номере. А наш шеф-повар, кто по совместительству является моим братом, приготовил нечто прекрасное на Рождество и Сочельник. Мы будем рады доставить всё в Ваш номер, но, если вы захотите спуститься, столовая тоже будет открыта, с пяти часов и до девяти.

— Отлично.

Я взяла ключ-карту из её протянутой руки и собрала свою сумочку.

— Вы уже бывали в Куинси? — спросила Элоиза.

— Нет, это мой первый визит.

— Ну, если Вам захочется исследовать город, мы находимся в самом центре. На Главной улице есть несколько прекрасных ресторанов и магазинов, большинство из которых принадлежат местным семьям.

Как и сама гостиница. Очарование «Элоизы» было не таким, как в крупных гостиничных конгломератах. В ней были те личные, штрихи любви, которые сделали её идеальной для моего импровизированного побега.

— Есть ли в городе пекарни?

Пока я здесь, я могла бы провести небольшое исследование.

— В кофейне каждое утро выставляют ящик с выпечкой и бутербродами на завтрак. Если Вы любите шоколад…

— Кто не любит.

Элоиза засмеялась.

— Шоколадный круассан просто бесподобен.

— Убедили.

— Выйдете через парадные двери и повернёте направо. Там будет милое зелёное здание через дорогу, три двери вниз. «Кофе у Иденов».

— У Иденов? — я наклонила голову.

Разве это не её фамилия?

— Раскрываю карты, моя сестра владеет кофейней и является шеф-кондитером, так что я предвзята. Но она действительно талантлива. Мой прапрадед основал Куинси. С тех пор моя семья живёт здесь. Невозможно бросить камень, не попав в Идена.

— Приятно знать, — я улыбнулась. Пять поколений, и Идены, вероятно, были королевской семьёй этого города. — Спасибо за рекомендацию.

— Я здесь, если Вам нужны другие, — она взяла с подноса одну из подарочных коробок и протянула её мне. Затем она наклонилась ближе к стойке, вытянула руку, указывая на коридор. — Лифт там. Вы в номере 410. Когда выйдете из лифта, поверните налево, и ваш номер будет в конце коридора. Вам что-нибудь нужно подготовить?

— Шампанское, — у меня текут слюни от мысли о том, как я влезаю в пижаму и выпиваю один или два бокала шампанского перед сном. — Самую дорогую бутылку, которая у вас есть.

— Сейчас всё пришлю.

— Спасибо.

Я кивнула Элоизе, затем собрала свои вещи. Волна усталости пробежала по моим плечам, когда я направилась к лифту. Несмотря на то, что тут было всего 6 часов вечера — В Калифорнии 5 часов — я не спала с четырёх утра и была готова покончить с этим днём.

Фойе лифта было уставлено вечнозелёными растениями в горшках, каждый из которых освещался крошечными белыми лампочками. Напротив серебристых дверей висел венок над столом, украшенным искусственными подарками. Украшения были очаровательными и традиционными. Простыми. Невозможно было ошибиться с сезоном, но обстановка со вкусом отличалась от перегруженной экспозиции в доме моего отца в Малибу.

Моя мачеха, Селена, каждый год выбирала цветовую гамму и нанимала компанию, чтобы та разбрызгивала её повсюду. Когда две недели назад я пришла на ужин, от обилия розовых и фиолетовых цветов — уникального стиля Селены — у меня разболелась голова. От этого, а также от яблочно-коричной смеси, которую она покупала оптом в это время года.

Всё это было приготовлено для бесконечных вечеринок, продолжавшихся несколько дней до Рождества и до самого Нового года.

Я просто… Я не могла этого сделать. Не в этом году. Я не могла выносить эти безвкусные, но дорогие декорации. Бесконечные подарки. Часами общаться с богатыми снобами и притворно улыбаться претенциозным гостям. Люди разговаривали со мной на этих вечеринках только потому что думали, что я смогу выкроить для них час в неуловимом и плотном графике моего отца. Или что, поцеловав меня в задницу, они смогут получить повышение.

Когда пурпурное приглашение Селены на праздничный вечер украсило мой почтовый ящик, я выбросила его в мусорную корзину и заказала билет на самолёт до Монтаны.

Двери лифта звякнули, открываясь, и я втащила себя в кабину, глубоко вдыхая аромат хвои и цитрусовых. Эта смесь была успокаивающей и особенной, так, как должно было пахнуть Рождество. Музыка не звучала, когда лифт доставил меня на мой этаж, и когда я вышла, тот же тонкий аромат доносился по коридору до моего номера. Когда я открыла дверь в номер 410, я чуть не расплакалась.

Он был… совершенен. Именно такой, каким я себе представляла. Именно тем, на что я надеялась.

Восхитительный. Тихий. Воздушный, но в то же время уютный.

Прикроватная лампа горела, а у изножья кровати стояла чёрная коробка из-под обуви, перевязанная красной атласной лентой. Шторы были задёрнуты, и за окном была чёрная ночь, за исключением слабого света, исходящего от окружающих предприятий и домов маленького городка. В отличие от холла и мест общего пользования, в номере не было и намёка на рождественское настроение.