– Правда ли, что ты продавала себя за деньги?

– Господин, я правда дарила мужчинам любовь, но у меня не было другого выбора… у нас в деревне совсем нет работы…

– Работа есть всегда, – наставительно заметил Сэнджел.

– Нет, господин, – голос ее, захлебываясь слезами, сорвался на пронзительный писк, – я не хотела этого… пощади меня…

– Сделаешь то, что я тебе велю и, возможно, останешься жить.

– Все что угодно, господин! – Тэрра подползла к Сэнджелу и вцепилась в полу его сюртука. – Только сохраните жизнь, умоляю!…

– Хорошо, следуй за мной, – Сэнджел отвернулся от нее и направился к лестнице, все еще дрожа всем телом от ужаса, Тэрра встала и пошла следом, толкаемая вперед непреодолимой неведомой силой. – Со мной живет девочка, – говорил тем временем Сэнджел уже подходя к комнате Арамины, – она взрослеет и, я считаю, ей необходимо поговорить с женщиной. Ты расскажешь ей все, что она пожелает узнать.

– Конечно, господин…

Сэнджел удовлетворенно кивнул и, остановившись рядом с комнатой Арамины, постучал.

– Арамина, открой дверь, – попросил он.

– Уходи! – что-то глухо ударилось в дверь изнутри.

– Ты знаешь, я могу войти сам, – напомнил Сэнджел, – но нам не к чему ссориться. Открой дверь, с тобой кто-то хочет поговорить.

– Если это Кевил, пусть убирается!

– Это не Кевил, – начиная раздражаться, прошипел Сэнджел.

– Тогда, кто? – в ее голосе засквозила нотка удивления.

– Это женщина из деревни, ее зовут Тэрра.

– Я не хочу ни с кем говорить!

На этот раз то, что ударилось в дверь, явно разбилось.

– Ты прочла много книг, – всеми силами пытаясь сохранить спокойствие, произнес Сэнджел, – но подумай сама, все станет значительно проще, если ты поговоришь со взрослой женщиной. Есть вещи, которые нельзя прочесть в книгах, а мне сложно тебе объяснить.

Некоторое время никто ничего не говорил, потом дверь неторопливо открылась. Арамина сидела на кровати, напротив двери, прижав к животу мягкую подушку. Взгляд ее покрасневших от слез глаз жестко впился в Тэрру.

– Заходи, – коротко приказала она.

Женщина посмотрела на Сэнджела, тот согласно кивнул. Тэрра вошла в комнату. Арамина протянула вперед руку, потом, сжав кисть в кулак, будто что-то притянула к себе. Повинуясь девушке, дверь с легким скрипом закрылась. Тэрра вздрогнула и в испуге отшатнулась вглубь комнаты.

– Ты ведьма! – воскликнула она.

– Еще нет, – поправила Арамина, – я только учусь.

Арамина отложила подушку, спрыгнула с кровати и подошла к Тэрре.

– Я хочу, чтобы ты знала, я не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой.

– Почему? – Тэрра со страхом смотрела на девушку, от разговора с которой зависела ее жизнь.

– Потому что ты не сможешь рассказать мне ничего нового, – отворачиваясь, кинула Арамина.

– С чего ты взяла, я вдвое взрослее тебя, о жизни я знаю куда больше…

– Да?.. – зло улыбнувшись, спросила девушка. – А ты знаешь, что ждет тебя в этом замке?

– Лорд Монрат обещал сохранить мне жизнь…

– Тебе? – Арамина удивленно вскинула брови, но тут же ехидно спросила, – с чего ты решила, что он сказал правду?

– Я… он обещал… просто…

– Ты скоро умрешь, – зло прервала ее лепетания Арамина, – как умирали многие до тебя.

– Откуда в тебе столько злости?… – прошептала Тэрра, не глядя на Арамину.

– У меня был очень хороший учитель, – Арамина подошла к Тэрре и, взяв ее за волосы и заставив посмотреть себе в глаза, прошептала, – и я не намерена делить его с кем-то еще.

Она брезгливо оттолкнула от себя Тэрру.

– Но я не собираюсь никого у тебя отнимать, – Тэрра молящим взором впилась в глаза девушки. – Я просто хочу жить, пожалуйста… помоги мне…

Арамина долго, очень долго, смотрела в немигающие красные от слез глаза женщины, потом, не выдержав, все же отвернулась.

– Даже если я попрошу отпустить тебя, он не сделает этого.

– Но он же обещал…

– И что?… ты – подношение!

– Прошу тебя… – она закрыла лицо руками, – я не хочу умирать…

– Он не послушает меня… – Арамина старалась не смотреть на женщину.

– Пожалуйста, – в последней попытке застонала Тэрра, – меня привели, потому что он хотел, чтобы я поговорила с тобой… если за меня попросишь ты, он сжалится…

Арамина некоторое время еще сомневалась, но потом все же подошла к двери.

– Ладно, жди здесь, – велела она, выходя в коридор.

Уже спустя мгновение, она словно фурия влетела в спальню Сэнджела, застав его лежащим на кровати.

– Она ничего не знает, – дрожащим от волнения голосом заговорила Арамина, забравшись на кровать и нависнув над Сэнджелом. – Я не хочу разговаривать с ней, я не хочу, чтобы она находилась здесь, отпусти ее.

Сэнджел некоторое время смотрел в ясно голубые, почти ангельские, глаза девушки, полные непонятной боли. Потом провел рукой по ее растрепанным пшеничным волосам и, притянув к себе, по отечески обнял.

– Если ты не хочешь с ней говорить, она умрет, – спокойно заметил он.

– Нет, пожалуйста, ты сам обещал ей, – Арамина спрятала лицо в его волосах.

– Обещал, – Сэнджел аккуратно поглаживал ее по волосам, – но она же ничего тебе не рассказала?

Арамина чуть отстранилась и заглянула в глаза Сэнджела.

– Я уже знаю, из книг, все, что происходит со мной, нормально, – щеки ее неожиданно залил румянец и она вновь прижалась к Сэнджелу. – Просто, когда у меня… ну, когда мое тело… ну, ты же знаешь…

– Я понимаю, о чем ты, – слегка улыбнулся он.

– Да… – Арамина облегченно вздохнула, – мне в эти дни как-то не по себе, и в начале болит очень…

– Это тоже нормально.

– Знаю, – она посмотрела на Сэнджела и, взяв его правую руку, прижала к своей груди. – Прости меня, что я так веду себя. Со временем, я во всем разберусь, сама, только пока позволь мне иногда быть одной.

Сэнджел в ответ согласно кивнул.

– Хорошо, но Тэрра все равно не может вернуться обратно, – тут же заметил он.

– Почему?…

– У нее такая судьба, не я это придумал…

Договорить он не успел, его прервал пронзительный женский визг. Сэнджел вместе с Араминой спешно вышли в коридор. У самой лестницы висел в воздухе задумчивый призрак Кевила.

– Откуда я мог знать, что она решится сбежать, – невинно пожал плечами призрак, – я вовсе не хотел ее пугать.

Сэнджел посмотрел на лестницу, в самом низу, не двигаясь, на ступеньках лежала Тэрра. Ее глаза испуганно смотрели перед собой, лицо искажала гримаса невыносимой боли, веки нервно дергались, но тело женщину явно не слушалось. Сэнджел спустился вниз и присел рядом с ней на корточки.

– Людей, попадающих в этот замок, приводит судьба, – он поднял взгляд на все еще стоявшую на верху Арамину. – Никто не попадает сюда незаслуженно…

– А как же я? – Арамина не могла отвести взор от все еще живой, но парализованной женщины.

– На тебе не было вины, но у тебя был дар, поэтому я не убил тебя, – он провел рукой по лбу Тэрры, снимая заклинанием боль. – Тебя тоже привела сюда судьба…

– Почему?… – она заплакала, не в силах сдержать нахлынувших эмоция.

– Тебе пока трудно понять и принять все это, но рано или поздно, тебе придется это сделать, – Сэнджел осторожно поднял на руки Тэрру и понес наверх.

***

Следующим утром Арамина, одевшись и умывшись, спустилась в каминный зал к завтраку, но здесь никого не было. На столе стояла чашка с горячим чаем, тарелка со свежим хлебом, ягодный джем в горшочке и плошка с чуть подтаявшим маслом. Любимый завтрак Сэнджела. Для Арамины всегда оставалось загадкой откуда все это появляется, но Сэнджел так завтракал каждое утро. Все это бралось у него в руках, казалось, из ниоткуда. Но всегда это происходило у нее на глазах. Сегодня же завтракать девушке, видимо, предстояло одной.

Арамина с ногами забралась на большой стул и, устроившись поудобнее, отломила от еще теплой хлебной булки горбушку, намазала ее маслом и пододвинула ближе горшочек с джемом.