Ладони Януша зачесались от волнения.

- Чем могу помочь, мадам?

- Ну, во время работы под прикрытием я кое-что обнаружила. Вам что-то говорит имя Донован Хок?..

* * *

План Шепард сработал безукоризненно. Через час усадьба Хока была до краёв заполнена офицерами службы безопасности Бекенштейна. Хока немедленно арестовали, содержимое его хранилища было достаточной уликой, чтобы засадить его на несколько сот лет - конечно, если он столько проживёт.

Шепард с лёгкостью забрала своё снаряжение и отбыла на своём шаттле, её статус СПЕКТРа гарантировал, что никто не задавал вопросов.

На борту шаттла Кодиак, на пути к Нормандии...

- Что мне делать, Шепард? - спросила Касуми со слезами, текущими по лицу, и Шепард понимала, почему. Информация в сером ящике была необратимо закодирована воспоминаниями Кейджи. Было невозможно уничтожить одно, не уничтожая другое.

- Оставь - просто ответила Виктория.

- Ты уверена? - с надеждой спросила Касуми. - Ты видела информацию, которую мы нашли...

- Касуми, даже если мы уничтожим серый ящик, те, кто знает, что сейчас он у нас, всё равно за нами придут - сказала Шепард воровке. - Однажды нам придётся иметь с ними дело, так что мы можем и сохранить серый ящик. Что до самой информации... Моя мать всегда говорила, что правда всегда выходит на свет, так или иначе.

- Понятно... - тихо произнесла Касуми. - Шепард, я...

- Просто пообещай мне одну вещь, Касс - перебила воровку Виктория. - Пообещай мне, что не потеряешься в этих воспоминаниях. В отличие от меня, Кейджи не вернётся.

- Я знаю, Шепард - кивнула Касуми. Она спрятала серый ящик в кармане и добавила. - Спасибо, Шепард. За всё.

- Для тебя - Виктория, Касуми - с улыбкой произнесла Шепард.

* * *

Шаттл наконец достиг Нормандии. Дверь открылась, и, выйдя наружу, Касуми с Викторией обнаружили, что их ожидают несколько членов экипажа.

Первым к ним обратился Галларди. Этот мужчина казался единственным, кто был полностью иммунен к текущему очарованию Шепард.

- Коммандер, я полагаю, миссия была успешна?

- Да, и прошла куда более гладко, чем мы ожидали, благодаря помощи Маэтерис - ответила Шепард.

- Хмм. Уверен, она будет рада об этом услышать - пробормотал Галларди.

- А теперь прошу извинить, я собираюсь вернуть свою нормальную внешность - сообщила Виктория и направилась к лифту.

Касуми усмехнулась и покачала головой. Достав серый ящик Кейджи, она взглянула на него; было приятно получить хоть какую-то памятку о нём.

- Эй, Касуми. Ты в порядке? - послышался голос Джейкоба сзади. - Ты выглядишь малость... Потерянной.

Касуми повернулась и широко улыбнулась.

- Нет-нет, я в порядке. Но спасибо за заботу.

- О, ну, тогда хорошо - произнёс Джейкоб. - Полагаю, ты добыла серый ящик своего друга. Ты... Наверное, хочешь побыть в одиночестве.

Касуми хихикнула. Вот что ей нравилось в Джейкобе - всегда джентльмен. Конечно, внешняя привлекательность тоже немаловажна, но речь не об этом. Он умный, забавный и неплохо умеет надирать задницы в бою. Многие женщины сочли бы его настоящим призом.

Во время её пребывания на Нормандии, Касуми подавала Джейкобу определённые сигналы, что она заинтересована. Она знала, что он их понял, и что Джейкоба она тоже интересует. Но когда Касуми рассказала команде о Кейджи, Джейкоб стал слегка отдалённым, вероятно, считая, что является просто заменой погибшего возлюбленного Касуми.

Касуми взглянула на серый ящик. Шепард была права - Кейджи не вернуть. Будет лучше, если он останется тёплыми воспоминаниями о том, что когда-то было у Касуми, а не горькими сожалениями о потерянном. Кейджи больше не было, зато Джейкоб был. Засунув серый ящик в костюм, Касуми с тёплой улыбкой посмотрела на Джейкоба.

- Знаешь, я думала о том, чтобы перекусить - сообщила она. - Всё это дело с Хоком заставило меня так проголодаться, что лошадь бы съела. Составишь компанию?

Джейкоб улыбнулся.

- Когда ты так говоришь, как я могу отказаться?

Они двинулись к лифту.

- Эй, как думаешь, Галларди сегодня будет что-нибудь рассказывать? - спросила Касуми.

- После вчерашнего не думаю, что что-то может это превзойти - ответил Джейкоб, пожимая плечами. - В смысле, он рассказывал про живого бога.

- Можешь считать это предчувствием, но я думаю, что он нас ещё удивит - сообщила ему Касуми, и они вошли в лифт.

* * *

- Капитан, важные новости. Форматирование данных завершено - услышал Галларди слова Мордина. - СУЗИ ещё работает над переводом, но я перенёс все данные на планшет. Не могли бы вы проверить, всё ли показано правильно.

Август отвлёкся от своей еды и увидел, что саларианин стоит перед ним с планшетом в протянутой руке. Кивнув, Галларди взял планшет.

- А, да. Спасибо.

Кивнув, Мордин удалился; Август активировал планшет и принялся просматривать файлы. Интерфейс отличался от Имперских когитаторов, но имена файлов и папок были показаны правильно. Галларди кликнул на папку 'Личное', желая проверить, сохранилось ли самое важное для него.

Буквы отображались нормально. Август промотал экран вниз, чтобы проверить, всё ли в порядке с изображением - её изображением. Да, всё нормально...

Галларди услышал, как кто-то рядом присвистнул.

- Взгляните на это! Эй, Касуми, взгляни на планшет Галларди.

Август не смог удержаться от усмешки. Похоже, реакция на это изображение всегда была одна. Не важно, было ли это общежитие Схолы, бараки Гвардии, или столовая странного корабля в другом измерении.

- Вау, она миленькая - произнесла Касуми, наклонившись. - Да ладно, капитан! Покажите нам.

Галларди уже знал, что народ это так просто не оставит, так что передал планшет Джейкобу. Послышался громкий шум, когда несколько человек встали со своих мест и собрались вокруг Джейкоба, чтобы взглянуть на изображение.

Это была картинка очень красивой женщины, одетой в синюю униформу Имперского Флота. Её рука лежала на эфесе силовой сабли; её синие глаза, традиционные среди большинства аристократии Харакона, резко контрастировали с гривой ярко-рыжих волос. На её лице была тёплая полуулыбка, лишь акцентирующая её царственную внешность.

Шепард заговорила первой.

- Ладно, Галларди. Колитесь, кто эта везучая девчонка?

'Кровь Императора, они даже вопрос тот же задали' - подумал про себя Галларди. Он взглянул на собравшихся и ответил:

- Вы смотрите на изображение Аркадии Ливингстон. И прежде чем спросите: нет, она не моя подружка, жена, любовница или 'знакомая девчонка'.

- Тогда кто она? - нетерпеливо спросила Касуми.

- Она моя мать - ответил Август.

- Твой старик везучий сукин сын - пробормотал Заид. - Без обид.

Галларди не обиделся, поскольку шесть лет назад сержант Соренсон сказал ту же самую фразу.

- Если она ваша мать, то почему у вас разные фамилии? - спросила Миранда.

- Я взял фамилию отца - ответил Галларди. - Ливингстоны - одна из старейших флотских династий Харакона. Носить их имя означает быть частью династии, но с точки зрения лидера династии я был 'незаконным ребёнком'. В общем-то, ерунда, не стоит упоминания.

Шепард взглянула на изображение.

- Ваша мать офицер флота? Она капитан корабля?

- Да, она была капитаном лёгкого крейсера класса 'Бесстрашный' 'Крылья Харакона' - ответил Галларди.

- Была? - неуверенно спросила Келли.

- Она отдала жизнь на службе Императору, когда мне было десять - с гордостью в голосе сообщил Август. Все ненадолго умолкли.

- Это печально слышать - произнесла Келли.

- Не стоит, мисс Чамберс. Это была достойная смерть - отозвался Галларди.

- Что произошло? - спросила Шепард, возвращаясь на своё сиденье.