- Это его проблема, - ответил Призрак. - Все, что имеет значение, это то, что Цербер получит от этой сделки. Хорошая работа. Команда, которая заберет посылку уже готова.

- Принято. Мы остаемся и будем удерживать позицию, чтобы ученые закончили свою работу.

Призрак кивнул, прерывая разговор. Он откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток. Он несколько опасался странной руны, оставленной эльдар Маэтерис, но, как оказалось, все, что в ней содержалось, было лишь сообщением, набором интуитивно понятных инструкций, очень напоминающим протеанские маяки. Само устройство озадачивало и разочаровывало тем, насколько оно было ничем не примечательным - просто кусок лепнины без видимой электроники, который был больше похож на украшение на каминной полке, чем на образец высоких технологий, сделанный из материала, который никак не получалось идентифицировать. Едва инженеры успели перенести его в лабораторию для более глубокого изучения, как он внезапно исчез. Содержащиеся в нем указания были такими же подозрительно простыми - достать определенный интересующий объект из поврежденного Жнеца. Призрак не знал, что эльдар будет делать с компьютером, но тот должен был быть очень важным, и это вызывало у Призрака еще большее любопытство. Поэтому он отдал приказ доставить устройство на один из объектов Цербера для поверхностного изучения и копирования его данных. Конечно, им придется действовать осторожно. Временное окно было небольшим, и они не хотели расстраивать Маэтерис, учитывая, что было на кону.

* * *

Шаттл, который забрал их из космопорта Тессии, управлялся суровой коммандос асари. Она не была явно вооружена или облачена в броню, и, хотя Маэтерис это показалось довольно безрассудным, она была единственной сопровождающей, вероятно, в знак уважения к присутствию Самары. И она, и ее дочь сидели напротив Маэтерис, как раз достаточно близко, чтобы Самара могла обеспечить хоть какое-то подобие поддержки, не ставя под сомнение ее объективность.

Пилот высадила их у монументального здания, которое величественно возвышалось над окружением и провела их в зал с высокими потолками и широкими крыльями по обеим сторонам. Асари повела их вниз через одно из этих крыльев, остановившись перед огромными двойными дверями.

- Матриархи ждут внутри, - сказала она им, жестом приглашая их войти.

Самара взяла на себя инициативу и вместе с Миралой, идущей рядом с ней, чтобы не предстать перед советом как юстицар, конвоирующий свою пленницу, прошла внутрь. Маэтерис последовала за ними, дав себе время медленно осмотреть помещение. Это был показной зал, состоящий сплошь из высоких арок, огромных окон и широких декоративных колонн, но не лишенный сдержанности. Кое-где Маэтерис замечала явные признаки того, что дизайнер этого места с определенным успехом пытался передать серьезность, а не простое безвкусное величие. В последнюю очередь ее взгляд остановился на членах совета. Их было трое, все матриархи, сидящие на стульях с высокими спинками за изогнутым каменным столом. Они терпеливо ждали, и Маэтерис знала, что ее в свою очередь изучают. Самара и Мирала уже подошли к столу, Юстицар представила их обеих тихим и уверенным голосом, привлекающим внимание всех, кто его слышал. Маэтерис не торопилась присоединяться к ним, ее лицо было абсолютно безэмоционально, застыв в маске, которую она часто использовала, разговаривая с теми, кто не был на мирах-кораблях, давая понять, что она здесь только из вежливости. Три асари ответили ей похожим взглядом.

- Советник Ирейме, - представила Самара среднюю. - Отвечает за обнаружение и отслеживание местонахождения ардат-якши. Советник слева от нее - Алья, коммандер десантниц, охраняющих монастыри. Справа от нее - Фаэна, исследователь и ведущий специалист по ардат-якши.

- Добро пожаловать на Тессию, Дальновидящая, - сказала Ирейме, как только Маэтерис остановилась перед столом. - Я была бы рада если бы вы смогли посетить планету по желанию, а не по необходимости, - за ее словами и самообладанием чувствовалась нервозность, что противоречило ее богатейшему дипломатическому опыту, но она не могла скрыть своих мыслей, и ее неуверенность в том, как следует начать свое выступление, была очевидна.

- Это неважно. Я привыкла подчиняться велениям необходимости. Теперь, когда мы покончили с любезностями, мы можем обсудить дела?

Асари улыбнулась.

- Вы же понимаете, что это было обязательно. Это первая официальная встреча между вами и любым из правительств государств Совета. Вы знаете, что многие хотят поговорить с вами.

- Это не моя забота.

- Нет, я полагаю, что нет. Итак, перейдем к сути. Касательно ардат-якши, я полагаю, и Миралы в частности. Вы, конечно, знаете, что ардат-якши по закону и традиции обязаны оставаться в монастырях ради своей безопасности и безопасности всех окружающих.

- Безусловно, - вежливо ответила Маэтерис. - Конечно, это было грубое решение едва понятной вам проблемы.

Советник вопросительно изогнула бровь.

- Юстицар Самара прислала нам отчет по новой теории состояния ардат-якши. Некая... психологическая травма, насколько я понимаю.

- Это была довольно сложная тема для доклада в рамках ограничений академической или военной лексики, - тихо объяснила Самара Маэтерис.

- Является ли это приемлемым описанием - вряд ли. Мирале не требуется монастырь. Никому из ардат-якши не требует. Год учебы, и, если она способна к обучению, вы не сможете отличить ее ни от кого другого из вашего рода.

- Я ручаюсь за ее слова, Советник, - сказала Самара. - Я видела ее успехи с Джек. Я уверена, что она добьется успеха и с Миралой.

Коммандер Алья покачала головой.

- Очевидно, что этот вопрос лежит далеко за пределами нашей компетенции, и поэтому мы полагаемся на ваше мнение, юстицар. Тем не менее, проблема остается в том, что Моринт подозревается в десятках убийств по всей галактике, и не все из жертв были асари, а также не все убийства произошли в пределах юрисдикции асари. Кроме того, если она не вернется в монастырь, юстицары выследят ее. Никто из нас здесь не может этому помешать.

- Я могу, - сказала Маэтерис. - Ради них, Советник, хорошенько подумайте над моими словами.

- Вы не можете просто отмахнуться от законов этой галактики, Дальновидящая! - воскликнула Алья, повысив голос.

- Это вопрос, в котором ваши законы неполноценны.

- Вы не оставляете нам достаточно места для диалога, - с усмешкой заметила Ирейме.

- Значит вы недостаточно внимательно ищете, - по правде говоря, советники были правы. Она не собиралась отдавать Миралу на попечение асари - не из-за какого-либо сродства с Миралой, а просто потому, что задача, начатая с изгнания демона, не будет завершена, пока Мирала не будет обучена. Конечно, существовало много причин для задержания Миралы, и поэтому Маэтерис не собиралась вести переговоры.

Советник Фаэна, которая до сих пор хранила молчание, наконец вытянула руку в миролюбивом жесте, задумчиво глядя на Маэтерис.

- Кажется, юстицар уже сочла, что изоляция и строгий контроль на борту корабля Спектра являются приблизительным эквивалентом духа и цели монастырского заточения, - заметила она, - и слова юстицара достаточно, чтобы дать нам время проанализировать законность требования о передаче нам Монринт, учитывая ваше... эзотерическое понимание вопроса и отсутствие гражданства в установленных галактических государствах. Другие советники могут испытывать сомнения по этому поводу, но исполнение требования о передаче беглеца не является быстрым процессом.

- Если же пока отложить этот вопрос, одна из причин, по которой мы хотели переговорить с вами, состояла в том, чтобы обсудить приоритеты, которые устанавливаются для других ардат-якши. Не все ардат-якши так опасны для других, как Моринт и ее сестры, но их проблема все еще существует. Некоторые из них еще не обнаружены, или скрывают свое состояние, или обладают скрытой мутацией. Все они тоже псайкеры, как вы их называете?