- Нет, но они успеют к нашему прибытию.

- Что ж, хорошо. СУЗИ, видела координаты?

- Координаты получены, Коммандер, - ответил ИИ.

- Хорошо. Тогда скажи Джокеру, чтобы он доставил нас туда, - она повернулась к Маэтерис. - Итак, мы собираемся попасть на корабль и позволить ловушке захлопнуться. Что дальше?

- Ничего. Ваше участие необходимо только из-за того, что я знаю, что вы не позволите мне в одиночку отправиться на корабль.

- Хорошая мысль, - пробормотала Виктория.

- Возьмите с собой Джек, - посоветовала Маэтерис после минутного раздумья. - Но оставьте Миралу здесь. Она еще не готова.

- Все это очень загадочно, Маэтерис, - пожаловалась Виктория.

- Это не будет сложной задачей. Коллекционеры станут уязвимыми, пытаясь заманить вас. Их защита будет отключена. Я намерена преподать им урок за их глупость.

- Довольно зловеще.

- На корабле имеется информация, которая понадобится вам в ближайшие дни. И когда вы получите эту информацию, я уничтожу марионеток Жнецов как память о гневе эльдар и в демонстрацию грядущего для Жнецов, - последняя фраза Маэтерис была сказана с суровой нотой завершенности. Горе Иши и ярость Кхейна редко стояли далеко друг от друга в мифических циклах, и у Маэтэрис больше не осталось слез, которые можно было бы пролить.

Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках, чтобы вернуться в свою каюту. Оказавшись внутри, она подвесила руну молчания на стену у двери, распространив ее действие на ИИ корабля. Когда это было сделано, она повернулась к М'тарр.

- Я должна воззвать к нашей связи, дорогая, - сказала она гиринкс.

Уши М'тарр навострились.

'Конечно! Что нужно Маэтерис?'

Маэтерис глубоко вздохнула, опустившись на колени на пол у изножья своей кровати.

- Я должна выковать несколько рун. Я не знакома с искусством костопевцев, но этим рунам необходимо послужить только одной цели и вместо этого они могут быть созданы путем сбора энергии заклинания, повторяющегося в течение нескольких дней. Обычно этот ритуал проводят в месте, наполненном психическими энергиями, такими как Купола Кристальных Провидцев, но мне пришло в голову, что твоя способность усиливать психическую энергию может послужить той же цели.

'М'тарр никогда не делала этого раньше, но М'тарр готова научиться', - гиринкс замурчала.

- Я благодарна, - ласково улыбнулась ей Маэтэрис.

'В этом нет необходимости. М'тарр дала слово и поможет, чем сможет' - гиринкс уселась перед Маэтерис, изящно обвив себя хвостом, и выжидающе посмотрела на нее. - 'Что должна сделать М'тарр?'

- Открой мне свой разум, и я дам тебе свою силу и наставления.

Это заняло некоторое время. М'тарр быстро училась, но была ещё молода, и её понимание психических искусств было не очень хорошо развито. Тем не менее, после нескольких минут указаний и объяснений, М'тарр была готова. Объединив их разумы, Маэтерис начала ритуал, ведя М'тарр через переплетения ритуала.

Труднее всего было ожидать. Если бы у них был доступ к Паутине, они оказались бы у корабля Коллекционеров в одно мгновение. Но здесь Маэтерис могла рассчитывать лишь на один корабль, да и тот не особенно быстрый. С другой стороны, задержка была необходимой. Существовал лишь небольшой временной отрезок, в который они должны были прибыть, когда Коллекционеры только начали подготовку к планируемой засаде, но до того как они закончат. Несмотря на это, ожидание её сильно раздражало.

Она сидела в углу своей каюты, ее меч лежал у неё на коленях, а руны лениво парили в воздухе перед ней. Она держала свою правую руку поднятой, выставив большой палец перед своим лицом, пока капля багряной крови выступала на нём. Боевая маска видящей обычно создавалась не кровью, а знанием нитей судьбы, которые никто, кроме следующих по Пути Ведьмы, не мог по-настоящему понять, но сегодня этого было недостаточно. Сегодня она жаждала только крови, и лишь нарисованной на манер воинов Кхейна маски войны могло хватить.

Закрыв глаза, Маэтерис позволила своим мыслям ускользнуть в то время, когда искусство видящих было ей ещё неизвестно, когда лишь меч, винтовка и ярость Кхейна занимали её мысли. Зачитывая древние стихи, почерпнутые из глубин её воспоминаний, Маэтерис подняла руку ко лбу, позволяя инстинктам направить её движения, чертя руну Кроваворукого на своем лбу. За прикосновением её пальца последовал сильный жар, пламенная жажда кровопролития надавила на холодный, терпеливый контроль её психической маски войны.

- Кхейн, направь мой клинок, - произнесла она, когда была начерчена последняя линия руны. - Никаких замыслов и интриг по отношению к нашим врагам сегодня, только кровь и смерть.

Она открыла глаза, её разум наполнился спокойной, ясной отрешённостью, свободной от многочисленных эмоций, которые так часто затуманивали её мысли. Затем ее взгляд остановился на М'тарр. Гиринкс сидела неподалёку, с любопытством наклонив голову, глядя на Маэтерис.

'Что делает Маэтэрис?' - вежливо спросила она. - 'Маэтерис ощущается по-другому'.

- Это маска войны, - объяснила Маэтерис. - Мы должны контролировать свои эмоции и воспоминания, прежде чем вступать в битву, чтобы она не поглотила нас. Нужно проявлять крайнюю осторожность, чтобы не потерять себя в острых ощущениях битвы или во многих бедах, которые они могут принести. Маска войны защищает нас от слишком глубокого погружения в ужасы битвы и их запоминания.

'М'тарр не понимает, зачем это нужно'.

- Это жертва, которую мы были вынуждены принести, - сказала ей Маэтерис. Она встала одним плавным движением, вложив меч в ножны на боку. Затем она подняла руку, медленно притянув кружащие вокруг неё руны. Полностью готовая, она вышла из своей каюты.

* * *

- Корабль Коллекционеров, да? - спросил Заид, пока они с Викторией направлялись к лифту, чтобы спуститься в ангар. - Как думаешь, новые орудия Таникс могли бы что-нибудь ему сделать?

- Возможно, но я не хочу рисковать в прямом столкновении. Мы просто войдём, позволим СУЗИ, Касуми и Тали немного поработать над их системами, а затем уйдём.

- Я полагаю, в этом и кроется проблема полевых испытаний - существует риск получить ответный выстрел, - он сделал паузу. - Маэтерис сказала, что она хочет сделать? Девчонка была такой загадочной. Меня это насторожило.

- Нет, только то, что ей нужно свести счёты. Я думаю, ей просто нужен предлог, чтобы покончить с Коллекционерами. Я имею в виду, если бы Жнецы уничтожили Землю, я бы хотела сделать то же самое.

- Я буду чувствовать себя намного лучше, если она пойдет с нами. Корабль, битком набитый Коллекционерами, это немного чересчур, даже для меня.

- Всегда такой скромный, Заид, - протянула Виктория.

- Коммандер, - поприветствовал её Гаррус, присоединившись к ним вместе с Августом. Виктория заметила, что турианец держит в руках угловатое оружие, которое он ей протянул, когда Виктория подошла ближе.

- Что это у тебя такое? - спросила она его с любопытством, взяв оружие и осмотрев его.

- Что-то, что придумали инженеры. Габби и Кен вдохновились, работая над некоторыми системами корабля, а затем пришли ко мне, чтобы провести некоторые расчёты и калибровку. Экспериментальный ускоритель массы с бронебойно-фугасным снарядом. Подумал, что ты захочешь испытать его в полевых условиях.

Виктория взяла у него оружие, внимательно осмотрев его.

- Звучит... внушительно.

Гаррус хмыкнул.

- На самом деле, его никогда не рассматривали всерьез, поскольку его достаточно маленького источника энергии хватало только, ну, на пару выстрелов, если что. То есть, так было до тех пор, пока научный отдел Альянса не прислал свои скомпилированные схемы энергоячеек для лазгана Августа.

- Всё это уже пришло? А как насчет характеристик самого лазгана?

- Тали и остальные всё ещё работают над этим. Вскоре мы должны получить первый экземпляр из фабрикаторов Нормандии.