- Как дела, Август?

Глаза капитана метались, медленно сосредоточившись на ней.

- Я... - прохрипел он. Его рука потянулась к горлу.

- Выстрел прошел мимо. О чем ты думал, идиот?

- Только об одном, - слабо рассмеялся Август. Затем его глаза расширились. - Мне было дано видение. Мой Император на Своем троне. Я видел своего Императора, и Он был великолепен.

- Он что-нибудь сказал?

Август кивнул.

- И даже больше того. Он осчастливил меня даром.

- О? Что же это?

- Спасение, - Август повернулся и посмотрел на нее. Его глаза были широко распахнуты от изумления, которого она не видела раньше, и на его лице был ликующий румянец. - Мир.

* * *

Конечно, у всех были вопросы. Экипаж услышал выстрел, и вопросы посыпались один за другим. Виктория успокаивала и утихомиривала экипаж, как могла. Ей пришлось говорить очень быстро, но в конце концов они успокоились и вернулись на свои места. Затем Виктория сразу направилась к бару. Гаррус и Тали последовали за ней.

- Что-нибудь выпьешь? - спросил Гаррус, как только они вошли на левую обзорную палубу.

- Ага. Принеси мне ринкол. И возьми стакан побольше.

- Так плохо, да? - сочувственно спросил Гаррус.

- Даже хуже. Думаю, я понимаю, что почувствовала Джек. Не позволяй Маэтерис или Августу показывать тебе свои воспоминания. Никогда.

- А теперь ты меня заинтриговала.

- Не говори потом, что я тебя не предупреждала, - она застонала, сползая вниз по дивану. - Теперь понятно, почему он такой невозмутимый.

Гаррус прислонился к барной стойке, давая ей немного времени, чтобы прийти в себя.

- Что там произошло? - спросил турианец через некоторое время.

Виктория быстро рассказала, что с ними произошло. Тали и Гаррус молча слушали, а когда она закончила, оба глубоко выдохнули.

- Такое не каждый день услышишь, - заметила Тали. Она остановилась, рассеянно бормоча что-то себе под нос. - Надеюсь, Капитану этого достаточно.

- Ну, иногда цель - это все, что нужно, - сказал ей Гаррус.

Тали торжественно кивнула, прежде чем покачать головой.

- С другой стороны, я хотела бы понять их материаловедение. Транспортные средства и здания таких размеров, о которых ты говорила, скорее всего, должны рухнуть от собственного веса.

Гаррус усмехнулся.

- Почему-то я знал, что это будет первое, о чем ты подумаешь.

- Что? Нет, я имею в виду... - произнесла Тали, прежде чем смущенно пробормотать что-то.

Затем разговор перешел на более беззаботные темы. Виктория прекрасно понимала, что двое ее друзей намеренно пытаются отвлечь ее внимание от того, что произошло в комнате, но она не особо возражала.

Когда она достаточно успокоила свои нервы ринколом, чтобы встать, Виктория извинилась и спустилась в чрево 'Нормандии', направляясь в комнату, где располагалось ядро СУЗИ.

- Какую часть того, что сказала Маэтерис, ты слышала? - спросила она у ИИ.

- Все, Коммандер.

- И ты видела видения?

- Нет.

- Хорошо. Никто не должен иметь доступ к тому, что только что сказала Маэтерис. Сотри это и замени чем-нибудь безобидным, если понадобится.

- Поняла, Коммандер, - СУЗИ замолкла ненадолго. - Думаю, это правильный выбор, Коммандер.

- Я знаю. Я просто не могу не чувствовать себя немного виноватой.

- Ну, подумайте об этом так. Если Август узнает, он, вероятно, захочет убить Маэтерис, не так ли?

- Вероятно.

- И весьма вероятно, что он погибнет в том бою, с вероятностью в девяносто девять целых девятьсот восемьдесят три тысячных процента.

- О, мне крайне необходимо узнать как ты пришла к такой цифре.

- Несомненно. Но если отставить шутки в сторону, это была ложь во спасение, Коммандер. Вы несете ответственность за его жизнь.

- И жизни остальных членов экипажа. Я понимаю это. Спасибо, СУЗИ.

- В любое время, Коммандер. Кстати, вам будет приятно узнать, что я обновила прошивку мехов с помощью некоторых алгоритмов шифрования Капитана. Я продолжу обновлять ее по мере расшифровки OSD.

- Рада слышать. Развлекайся, СУЗИ.

Августу потребовалось еще два дня, чтобы покинуть свою комнату. Когда он это сделал, его лицо сияло уверенностью, а на лбу не было морщин, украшавших его в последние недели. Казалось, его походка чуть пружинит, когда он вошел в столовую, не обращая внимания на разнообразные взгляды, брошенные в его сторону.

- Приятно видеть, что вы смогли присоединиться к нам, капитан, - поприветствовала его Виктория.

- Конечно, Коммандер.

Виктория кивнула, делая вид, что возвращается к своему завтраку, чтобы украдкой изучить Августа, когда он начал есть.

Дверь в столовую открылась, и вошла Маэтерис. Как ни в чем не бывало, она подошла, как всегда, к стойке и взяла две тарелки, которые Гарднер приготовил для нее, даже не удостоив Августа взглядом. Со своей стороны, Капитан наблюдал за ней со своего места с задумчивым выражением лица.

По пути к выходу Маэтерис остановилась у их столика. Она долго смотрела на Августа, прежде чем потянуться к нему. Он инстинктивно отдернул голову.

- Прекрати, - упрекнула она.

- Что ты делаешь?

- Оставайся на месте, - не дожидаясь его ответа, она слегка коснулась кончиками пальцев его виска.

- Что ты сделала? - спросил он.

- Узнаешь, когда придет время.

Он сердито посмотрел на нее, прежде чем отвернуться, ворча что-то насчет упрямой загадочной природы эльдар.

- Возьмите Августа с собой на Омегу, - коротко дала указание Виктории Маэтерис, похоже, не обращая внимания на реакцию Августа. - Встретимся в вашей каюте, прежде чем вы покинете корабль. Вам нужно кое-что подготовить.

- Хорошо, - без колебаний ответила Виктория. - Вы готовы к службе, капитан?

Август кивнул, начиная вставать со своего места.

- Я скоро буду в ангаре, - решительно сказал он.

- О, вам не нужно идти сейчас. По крайней мере, доешьте свой завтрак.

- Я поем, когда соберусь, - с этими словами он покинул столовую.

- Похоже, мы снова в игре. Будьте в ангаре через час, Самара. СУЗИ, скажи Джокеру, чтобы заводил нас в док.

* * *

- Уже вернулась? - спросила Ария, когда Виктория поднималась к личной ложе фактической правительницы Омеги.

- Мне всегда здесь так рады, Ария, - протянула Виктория.

- Мне нравится то, что ты сделала со своим лицом. Я не знала, что ты можешь выглядеть так опасно привлекательно.

Виктория переместила свой вес на другую ногу. Причина, по которой Маэтерис хотела встретиться в каюте Виктории, быстро стала очевидной, когда Дальновидящая несколькими резкими движениями попросила ее сесть, прежде чем приступить к работе с кистью для пудры. Тона, которые выбрала Маэтерис, уже не были такими, как в прошлый раз. Они были легче, мягче, предусмотрительно скрывая нотку грубости под маской вычурности и даже невинности.

- Тот самый комплимент, о котором я никогда не думала, что услышу, - лукаво ответила она, уперев руку в бедро. На ней не было ни брони, ни оружия - еще одно из указаний Маэтерис. 'Это сэкономит нам время', - загадочно объяснила Дальновидящая.

Ария пожала плечами.

- Он подходит тебе - и твоей репутации, - взгляд Арии пробежался по ее спутникам, изучая их и остановился на Августе. - Знаешь, теневые каналы переполнены твоими описаниями даже по меркам Омеги.

- Даже не думай об этом, - предупредила Виктория.

Ария коротко рассмеялась.

- Никогда. Такого рода неприятности мне не нужны, какими бы прибыльными они ни были. Но народ Омеги столь же глуп, сколь и беспринципен, и они не будут лишь смотреть если появится возможность убить его, - Она повернулась к Виктории. - Итак, чего же ты хочешь?

- Мы ищем ардат-якши. Что-нибудь о ней слышала?

Губы Арии скривились, когда она активировала свой омни-тул.

- Я так и знала. Ничто так не опустошает тело, как ардат-якши. Ее последней жертвой стала молодая девушка, жившая в одном из здешних жилых комплексов.