Наконец, Маэтерис подобралась.

- Еще кое-что, советник. Вскоре вас попросят встретиться с советом матриархов. Они потребуют от вас рекомендации по вопросу, представляющему деликатность для вашей культуры. Коммандер ранее отсылала вам отчеты по искусствам, которые я практикую. Изучите их в мельчайших подробностях, прежде чем этот день наступит.

- У меня такое чувство, будто я снова в школе и жду экзамена, - с иронией заметила Тевос. - Не могли бы вы хотя бы сказать мне, когда этот день наступит?

- Вы узнаете, советник. Обратите внимание на свои сны, - сказав это, Маэтерис исчезла.

- Она всегда такая? - спросила Тевос у Виктории.

- Более или менее, да.

- Какая интересная личность, - асари кивнула Виктории на прощание. - Полагаю, мне стоит подготовиться к экзамену по тайнам. Будьте осторожны, Коммандер, - ее глаза были отстраненными, затуманенными и ее брови были задумчиво нахмурены, когда она завершила разговор.

- Где Маэтерис и Тевос? - спросил Андерсон, моргая и оглядываясь. На лице капитана появилось слегка озадаченное выражение.

- Они обе ушли.

- Уже? Я думал, Маэтерис хотела поговорить с советником?

- Она поговорила.

Андерсон скептически посмотрел на Викторию, но ничего не сказал.

- Как продвигается производство лазерного оружия? - она задала вопрос, чтобы отвлечь его от произошедшего.

Он издал звук раздражения, опускаясь на стул.

- Медленно. Есть сложности с источниками питания. Команды инженеров подключили прототипы к лучшим компактным источникам питания, которые только есть у Альянса, но они едва могут справиться с тем, чтобы питать обычный вариант, не говоря уже про форсированный с продвинутых чертежей. Также возникают производственные проблемы - после заключения контрактов на производство, необходимо время для переоборудования производственных линий. Это займет как минимум пару месяцев, и это не учитывая необходимость отбиваться от заинтересованных организаций, пытающихся заполучить чертежи в свои руки.

- Лиара упомянула, что ключевое слово 'лазер' внезапно стало таким же популярным, как и слово 'Крисаэ', среди тех, кто интересуется спецификациями оружия, - заметила Виктория.

Андерсон мрачно кивнул.

- К счастью, это не моя проблема, - его компьютер издал звуковой сигнал, и он повернулся, чтобы прочитать сообщение, прежде чем скривиться. - Снова дипломатия, - с сожалением пояснил он.

- Тогда я оставлю вас с этим, - сказала Виктория, прежде чем откланяться.

* * *

Их флаер покинул воздушную полосу в определенной точке, наклонившись, когда пилот направила его к месту назначения. Два других флаера последовали его примеру, заняв позиции по обе стороны от них. Воздушные полосы вскоре опустели, и пилот перенаправила двигатели, опускаясь ниже к поверхности. Через несколько минут в поле зрения появился космический док Иллиума. В этот момент два других флаера оторвались от них, резко нырнув вниз, пока не исчезли из виду.

Мужчина поерзал на своем сиденье, потянувшись за винтовкой, лежащей на заднем сиденье.

- Не нужно подводить нас слишком близко, - сказал он пилоту. - Не хочу спугнуть Доктора. Как я понимаю, она тот еще параноик.

Пилот коротко рассмеялась.

- Ты снова в настроении покрасоваться?

- Всегда в настроении, но здесь есть и практическое соображение. Я подозреваю, что она установила сложный периметр вокруг офиса. Нет смысла возиться с системами безопасности, если в этом нет необходимости.

- В брифинге ничего не говорилось о каком-либо защитном периметре, кроме камер, - отметила женщина. - И ничего, что указывало бы на высокий уровень паранойи.

- Возможно это и так, но я готов поставить любое количество кредитов, что я прав по обоим пунктам.

- Настолько уверен, да?

- Конечно. Ты видела ее досье? Никто не появляется из ниоткуда, чтобы присоединиться к экипажу Спектра и стать одним из главных информационных брокеров в галактике без здоровой доли паранойи. То, что она живет на Иллиуме уже два года и до сих пор жива, только подтверждает это.

- Я поверю тебе на слово.

Наступило долгое молчание.

- В чем дело? - спросил мужчина. - Отсюда я почти слышу, как ты хмуришь брови.

Она издала пренебрежительный звук.

- Ах, просто интересно кое-что о Докторе, вот и все. Как можно превратиться из археолога и историка в одного из самых опасных информационных брокеров? Такой поворот в карьере кажется почти фантастическим.

Мужчина усмехнулся.

- Думаю это хороший вопрос, но он станет исключительно академическим, как только все закончится. Планируешь сменить карьеру?

Она грубо рассмеялась.

- Вряд ли. Мне нравится то, что я делаю, - затем выражение ее лица стало задумчивым. - Ну, возможно. Может быть, через несколько лет, когда я устану от всей суеты и захочу тишины и покоя.

- Тогда пройдет еще много лет, - сардонически заметил он.

Они снова замолчали, и во флаере стало слышно только их дыхание и тихий гул двигателей.

Внезапно женщина выпрямилась в своем кресле, наклонив голову в сторону нависшего над ними района, возвышающегося к небу.

- Вот. Торговый район. Цель должна быть... - она постучала по голографическому дисплею перед собой, а затем указала на одно из зданий внизу, - здесь. Откуда ты хочешь стрелять?

Он быстро огляделся.

- Это место подходит. Просто опусти нас немного ниже.

- Ты уверен, что не хочешь, чтобы я нашла окно или что-то в этом роде?

- И рискнуть быть замеченным, если она выглянет? - он покачал головой. - Я взял с собой бронебойную модификацию не просто так. Подключи прицельный комплекс к моему омни-тулу и открой люк, - он встал со своего места, протиснулся на заднее сиденье и уперся ногами по бокам от двери. Дверь скользнула в сторону, и он пару раз моргнул от полуденного солнца, опуская прицельный визор на глаза. Нужное здание было выделено синим цветом, явно выделяясь среди окружающих. Два других флаера уже приземлились на некотором расстоянии, отмеченные отчетливым желтым цветом.

- Наземные группы на позициях, - сообщил он женщине.

- Да, я их вижу. Дай им немного времени, чтобы занять позицию.

Он кивнул, возясь со своей Вдовой, проверяя, правильно ли она откалибрована, прежде чем установить ее на крепление, возвышающееся над полом флаера прямо перед ним. Затем он глубоко вдохнул, наводя винтовку на вход в здание, в ожидании.

По связи доносились голоса, когда остальная часть команды приблизилась к зданию, звучали лаконичные приказы и короткие ответы. Продвигаясь оперативно и уверенно после многочасового виртуального планирования, они быстро вскрыли защиту главного входа и проникли внутрь, по пути замыкая омни-тулами сеть камер. По мере того как они продвигались, на его визоре загорались багровые линии, когда ВИ наносил на карту расположение комнат и мебели, находящихся за стенами здания.

Таким образом он отслеживал их продвижение, пока они рассредотачивались по зданию, ожидая красной вспышки угроз или какой-нибудь внезапной тревоги, но ничего не происходило.

- Это неправильно, - пробормотал он. - Я думал, что будет более продвинутая защита и больше непредвиденных обстоятельств.

- Я уверена, они начеку, - ответила женщина, но ее успокаивающие слова были несколько омрачены напряжением в голосе.

Он неуверенно хмыкнул, изучая здание и внутреннюю планировку, которую ВИ нанес на его визор.

Затем через его наушник донесся узнаваемый треск электрического импульса.

- Дрон! - прозвучало резкое предупреждение, за которым последовала короткая очередь. Внезапный грохот был шокирующе громким, и вскоре последовал еще один. На его визоре вспыхнули десятки красных сигналов, отмечая расположение автоматизированной защиты здания. По какой-то причине, это заставило мужчину чувствовать себя намного лучше. Он глубоко вздохнул, прижимая винтовку к плечу, готовый оказать поддержку, если она понадобится. Все это время он ждал, пока команда хотя бы мельком увидит цель и отметит ее для него.