- Вместо этого я нашла ценного союзника в лице Хардана. Он не был слишком тупым для человека и никогда особо не действовал мне на нервы. Для начала это было неплохо. Я помогла ему с демоническим культом, он взамен приглядывал за некоторыми из элдар. Со временем я воспользовалась его войсками, чтобы избавиться от местных угроз, на которые мир-корабль не хотел бы тратить время, а взамен я предоставляла ему всевозможную информацию. Время от времени нас даже навещали изгои, и двести комнат в его дворце были предназначены для любого пришедшего элдара, желавшего переночевать.

- Изгои? - спросила Касуми. - Почему изгои вообще помогали тебе в чём-то?

- Их никто не изгонял, Касуми, - объяснила Маэтерис. - Те, кто идут Путём Изгоя - это просто те, кто не желает следовать Путями миров-кораблей. Они свободные сердцем, жаждущие приключений и впечатлений. Они - глаза и уши миров-кораблей в отдаленных уголках галактики.

- Понятно. Пожалуйста, продолжай.

- Возможно, это были лучшие взаимоотношения, которые у меня только случались с человеком. Они, безусловно, были очень продуктивными, - Маэтерис прикусила нижнюю губу, ее глаза потемнели. - Затем появилась инквизитор. Она была фанатиком Ордо Ксенос, ордена, который занимается угрозой, исходящей от нечеловеческий видов. Куда бы она ни пошла, она уничтожала даже следы всего, что считала чуждым, и всех, кого она считала слишком подвергшимися влиянию чего-то нечеловеческого. Она прибыла в систему Хардана и хотела совершить там то же самое. Я, конечно, увидела её прибытие за три декады до этого, но Хардан не изменил бы своего взгляда на нас и не отказался бы от того, что он узнал о нас, даже для того, чтобы спасти свою собственную жизнь. Итак, когда появилась инквизитор, Хардан отказался посвятить себя и свои миры служению ее идеям и не обратился против нас. Тогда, она высадила свои войска, среди которых также было три роты Караула Смерти. Той ночью восемь миров и лун услышали поступь готовых к бою солдат. Так или иначе, большинству населения было всё равно, и всего через день Хардан сдался, чтобы спасти свой народ. Инквизитор хотела его казнить, - на губах Маэтерис появилась ухмылка. - Я убедила её не делать этого. После этого... ну, Хардан бы умер, если бы остался. Я забрала его на Ультве. Так как я была Видящей, то эльдары не слишком возражали. Наверное, они думали, что я что-то увидела в нитях судьбы, - она покачала головой. - Я видела только что-то внутри него.

- Что же?

Маэтерис криво улыбнулась.

- Вы, люди,хоть и являетесь младенцами, но я полагаю, что даже младенцы обладают состраданием - возможно, в гораздо более чистой форме, чем большинство. Когда Хардан умер, я сохранила его инсигнию, чтобы напоминать себе об этом.

- Похоже, ты его любила, - многозначительно протянула Касуми. Маэтерис задумалась.

- В том смысле, в каком можно было бы любить маленького ребенка, да, я полагаю, что я любила его.

- Ты уверена, что это не что-то большее?

- Нет, - твердо сказала Маэтерис.

- Хорошо, тогда, возможно, не Хардан а кто-то ещё, - она сделала паузу. - Как насчет Августа? - быстро спросила она, как будто эта мысль только что пришла ей в голову.

Маэтерис вздохнула.

- Касуми, я не думаю, что ты до конца понимаешь. Я не нахожу людей очень привлекательными, так же как ты не находишь привлекательными ворка.

- Эй, я всегда готова попробовать что-то новое, - легкомысленно ответила Касуми. - Ты уверена, что не хочешь дать шанс Августу?

Глаза Маэтерис были как камень, когда она смотрела Касуми прямо в лицо. Надо сказать, что Касуми действительно пыталась удержать ее взгляд. Однако всего через пару мгновений она отвела глаза.

- Хорошо, не нужно злиться, - пробормотала она. - Знаешь, мы, люди, говорим, что подобное отрицание означает, что ты тайно заботишься о нём. Как то так, - добавила она.

Маэтерис покачала головой, но ничего не ответила.

Касуми придвинулась ближе к Маэтерис.

- В любом случае, кроме всего прочего, я пришла сюда, чтобы спросить тебя кое-о чём.

- Нет, Касуми. Я не буду сопровождать тебя в твоих похождениях на Цитадели.

- О, Мэй, пожалуйста? - начала умолять Касуми. - Вики сказала, что мне нужно пойти с кем-то. Поскольку Келли занята бумажной работой, я предложила тебе.

- Найди кого-нибудь другого.

- Это так не работает, Мэй. В любом случае тебе будет полезно прогуляться. Ты не можешь сидеть здесь постоянно.

- Ты очень настойчива, - категорически заявила ей Маэтерис.

- Я знаю, - Касуми нахально ухмыльнулась ей. - Я знаю об очень хорошем суши-ресторане в одном из Районов. Там найдется место и для М'тарр, - она указала на себя. - Я даже красиво оделась по этому случаю и всё такое.

Маэтерис вздохнула и одним грациозным движением поднялась, разглаживая подол платья.

- Ладно. Я принимаю твоё предложение. М'тарр все равно необходимо охотиться.

- Э-э, Мэй? Рыба уже мертва. На нее не нужно охотиться.

- Я знаю, - беспомощно ответила эльдар.

Помня неодобрение Маэтерис по поводу роскошного флаера на Иллиуме, Касуми наняла такси, которое отвезло их на один из лепестков. Водитель, как отметила Касуми, часто поглядывала на Маэтерис в зеркало, во время поездки, и совершенно забыла забрать свой гонорар, когда высадила их, так как её глаза всё ещё были прикованы к Маэтерис.

- Интересно, что в тебе такого особенного, что заставляет асари так себя вести, - размышляла Касуми, когда они вышли.

- Меня это не интересует.

- Да, но это интересует меня. Ты ведь сейчас даже не стараешься. Представь, как долго ты могла бы удерживать их внимание, если бы действительно захотела, просто встав вон там, - Касуми щелкнула пальцами. - Есть идея. Слушай, после того, как вся эта история с Омега-4 закончится, тебе ведь нужно будет чем-нибудь заняться, не так ли?

- Да. Жнецы всё ещё продолжат свое существование. Я намерена изменить это.

- Хорошо, тогда после этого. Я имею в виду, что в конце концов тебе нужно будет чем-то заняться. Ты же можешь заставить всех вокруг себя отвернуться и, что более важно, удерживать их в таком положении. Это очень полезное умение, в определенных кругах - в моих кругах, в частности.

- Ты хотела бы, чтобы я стала вором, - тон Маэтерис был абсолютно безэмоциональным.

- Нет, конечно, нет. Я бы хотела, чтобы ты стала моим партнером. Представь себе. С твоей помощью я могла бы попасть во множество интересных мест.

- Какая нужда для меня в чужом имуществе?

- Не в этом дело, Мэй. Я не ворую, потому что мне что-то нужно. Ну, иногда я действительно чего-то хочу, но это редкие исключения. Я ворую, потому что это весело.

- Как бы то ни было, я не имею привычки искать удовольствия.

- Ох, Мэй, - печально вздохнула Касуми. - Ты могла бы добиться таких успехов в моей сфере деятельности.

Маэтерис отвернулась и посмотрела вперед.

- Мы не будем больше говорить об этом.

- Вот и он, - сказала Касуми, когда они отошли от такси. - Тот-самый-суши-ресторан.

- Необычное название, - заметила Маэтерис.

- О, это, конечно, не настоящее название. Я просто так его называю. Никак не могу вспомнить, как он называется.

Маэтерис обратила внимание на ресторан, заметив несколько десятков людей, толпящихся возле широкой лестницы, ведущей ко входу. Все они, как рассеянно заметила Маэтерис, были довольно хорошо одеты по меркам Цитадели.

- Что теперь? - спросила она Касуми.

Воровка улыбнулась с немалой долей самодовольства, разглаживая подол своего платья.

- Мы идем прямо внутрь.

- Мисс Су, - поприветствовал ее метрдотель, как только увидел. - Всегда приятно видеть вас. Я сообщу официантам, что вы здесь. За тем же столиком?

- Если не трудно, - ответила Касуми с неестественным акцентом. Маэтерис взглянула на нее. Она держалась достойно восхищения, ее осанка была такой, как будто она ожидает, что каждое их требование будет выполнено незамедлительно.

- Конечно, - ответил мужчина, отворачиваясь и лихорадочно печатая в своем датападе.