- Если он хоть как-то соответствует своей репутации, то будет готов - уверенно произнёс Август.

- Почему вы так думаете? - с любопытством спросила Виктория. Август пожал плечами.

- Это относится ко всем таким как он, ксеносы они или нет.

- Соглашусь, Виктория - сказал Гаррус. - Я был знаком с турианкой вроде него. Она была из молчаливых, но к ней было невозможно подобраться, не встретив ствол в лицо. Отличная была дозорная.

Он вставил в пистолет новый магазин.

- Ладно, а теперь к делу. Как я помню, ты должна мне раунд в стрельбище. Два из трёх?

- Я только что несколько часов возилась с документами, Гаррус - пожаловалась Виктория. - У меня перед глазами плывёт.

- В таком случае это будет возможностью спустить пар - бесчувственно ответил Гаррус. - Хватит отмазок, Шепард, хватай пистолет.

Виктория прищурилась, излучая ощущение угрозы.

- Ну ладно, Вакариан. Капитан Галларди, не понаблюдаете, как я поставлю турианца на место? Вы можете вести счёт.

Август не мог не улыбнуться. У него вдруг возникло чувство, словно он снова на борту "Недрогнущего Дозорного", наблюдает как его лорд и капитан корабля состязаются с достаточно смелыми членами своей команды и продырявливают всё более маленькие мишени в корабельном стрельбище. Хороший был способ провести время.

- Капитан? - спросила Виктория.

- Прошу прощения, Виктория. Немного задумался. Стрельба - любимое времяпровождение гвардейцев. Мой лорд Саребас предоставлял победителям разнообразные призы - инструменты, снаряжение, выпивка, о которой средний гражданский даже не слышал никогда. Он был не против тратить на это деньги, поскольку всё равно как правило побеждал сам, даже если соперников было множество.

- Похоже, зрелище было изрядное - заметила Виктория.

- Изрядные были свалки, особенно когда задействовались танки.

- Танки?.. - переспросила Виктория.

- Ну, их командам тоже нужно было практиковаться.

- Вы это так говорите, словно это нормально - использовать танки в корабельном стрельбище. Насколько ваши стрельбища большие, вообще?

- Ну, то, что было на борту корабля моего лорда, занимало половину палубы.

Виктория нахмурилась.

- Погодите, разве вы не говорили, что ваши флагманы длиной в несколько километров?

Август кивнул, и глаза Виктории расширились.

- Ла-адно - медленно произнесла она. - Давайте постреляем. Жаль, танков не подвезли.

Она повернулась и достала свой пистолет из шкафчика.

- В таком стрельбище можно проводить полноценные учения - заметил Гаррус.

- Мы это обычно и делали.

- Ещё бы - Гаррус усмехнулся.

- Это помогает быть наготове к сражению, и куда лучше, чем устраивать пробежки по кораблю.

- Могу представить.

- Вы идёте? - позвала Виктория со стрельбища. - Начнём с пятидесяти метров, Гаррус?

- Предоставлю это тебе, Виктория. Тебе понадобится преимущество.

- Смешно - сухо сказала Виктория.

- Рад, что тебе нравится. - Он повернулся к Августу. - Смотри, как она промахнётся.

Штурмовик снова улыбнулся.

- Знаете, что? Я тоже за то, чтобы пострелять.

Гаррус и Виктория настороженно переглянулись.

- Вы уверены? - спросила Виктория.

Август достал свой Карнифекс из кобуры на бедре.

- Боитесь проиграть?

- Именно так. Я видела, как вы стреляете.

- Я постараюсь промахнуться.

Виктория закатила глаза.

Первые несколько пристрелочных выстрелов Август, чтобы не напрягать остальных, делал не целясь. Затем пошли реальные цели; каждый выстрелил трижды, и все девять попаданий были точно в центр своих мишеней. После чего Виктория уменьшила размер мишеней, и они снова стали стрелять.

Несколько раундов спустя Гаррус отвернулся от мишеней.

- Сделаем это интереснее. Пятьдесят кредитов победителю.

- Идея неплохая, Гаррус, - заметила Виктория - только вот у Августа нет кредитов.

Она взглянула на штурмовика.

- Что у вас в качестве денег, кстати?

- Зависит от системы. Все варианты обмениваются на гелты трона, но я знаю системы, использующие всякое - от бумаги, кусков металла и самоцветов до одобренных чипов и костяшек. Разумеется, все виды валюты должны подкрепляться ресурсами и рабочей силой производств системы, и всё, кроме тронов, теряет свою ценность по мере удаления от использующих их систем. Это упрощает курсы обмена.

- Ну, я не беру ставки костяшками - пробормотала Виктория.

Август нахмурился.

- У меня есть фляга востроянского - медленно произнёс он. Откровенно говоря, Август не хотел даже думать о том, чтобы расстаться с ним. Запечатанная фляга была одной из самых ценных его вещей. Он носил её с собой всюду, куда бы ни отправлялся, всегда сберегая для последней выпивки, когда смерть будет неизбежна. По какой-то причине, однако, этот момент всё никак не наступал, и каждый раз, когда Август испытывал соблазн открыть флягу, он решал, что и местная выпивка сойдёт.

- Чего? - спросил Гаррус.

- Развод. Востроянский Огонь. Самая крепкая хрень, которую можно попробовать. Говорят, что от этой выпивки даже ветераны величайших войн Империума дохли.

- И кто так говорит?

- Вострояне, думаю, и не сомневаюсь, что это правда. В сравнении с ним даже вальгаллский влод словно виноградный сок.

Он нахмурился.

- Хотя некоторые говорят и наоборот. Зачастую, это бывают очень жаркие споры.

Глаза Гарруса загорелись.

- Вы меня заинтересовали.

- Я пила ринкол, знаете ли - скептически заметила Виктория. - Сомневаюсь, что ваш развод сможет сравниться.

- Есть только один способ это выяснить - Август намекающе помахал пистолетом.

- Ну ладно. Если мы проигрываем, достанем вам бутылку ринкола. Когда я выиграю, вы отдадите мне эту флягу.

Виктория усмехнулась и вернулась к мишеням.

* * *

- Сузи, можешь добавить к списку покупок две бутылки ринкола? - спросила Виктория, шагнув на мостик. - Оплату раздели между мной и Гаррусом.

- Разумеется, коммандер.

- Что-то празднуете, коммандер? - спросил Джокер, когда Виктория подошла к нему.

- Нет. А вот Август - да.

- Коммандер сделала ставку с капитаном на стрельбище - пояснила СУЗИ.

- И как далеко они зашли?

- Симулированные сто метров.

- Трижды в яблочко на таком расстоянии из пистолета? Неплохо, коммандер.

- Ну, Август был лучше. Но я всё равно заполучу его ра-как его там.

- Развод? - спросила Сузи. - Я бы предостерегла вас насчёт того, чтобы пить это, коммандер. Прогноз его эффектов на непривычных к нему беспокоит.

- Ты знаешь его, СУЗИ?

- В записках капитана есть упоминания этого напитка. Похоже, капитан Галларди любитель хорошей выпивки, и экспериментировал с её приготовлением.

- Он? - с удивлением спросила Виктория. - Вот уж не ожидала.

- Это самое логичное объяснение рецептов в его планшете.

- И там есть рецепт этого огненного пойла?

- Развод, коммандер. К сожалению, нет, если не считать частичный рецепт, заполненный предположениями. Похоже, рецепт секретный.

- Какая жалость.

- Приближаемся к ретранслятору, коммандер - доложил Джокер.

Полоса света коридора масс-эффекта угасла, сменившись чернотой космоса.

- Эй, коммандер, не можете найти мне что-нибудь клёвое на Цитадели?

- Чего бы самому не найти?

- Э, привет? Синдром Вролика, помните? Я не смогу сбежать, если за мной кто-то погонится.

- Сделаю что смогу, Джокер.

- Спасибо!

Он наклонился в своём кресле и вгляделся в один из экранов.

- Что-то не так?

- Не уверен. Видите эти две сигнатуры? По обе стороны? Кажется, они следят за нами.

- Вы уверены?

- Ну, они определённо не грузовые или пассажирские корабли, и следуют за нами слишком близко для моего комфорта.

- Что необходимо, чтобы использовать их визуальные сенсоры. Можешь от них избавиться?