Он смахнул эту мысль на будущее обдумывание. Сейчас это казалось неважно.

- Мы не можем позволить видеть это - сказала Маэтерис. - Репутация - мощная защита при правильном использовании, но её следует правильно создавать и культивировать. Вы должны быть знакомы с этим. Ваше собственное правительство постоянно это использует.

- Я никогда не задумывался о сходствах между вашим и моим видами.

- Я это вижу.

Август поморщился, проглотив очевидный вопрос. Возможно, элдар чувствуют, как и люди, но предположить, что Империуму могло бы лучше организовать дипломатические связи вместо пушки в руках было ужасным грехом.

- Я сейчас на грани того, чтобы прийти к еретическим идеям. Давайте остановимся на этом, пока я не подверг свою душу проклятью.

Всё равно это грех и бессмысленная фантазия.

- Как пожелаете.

Он вздохнул, прикрыв глаза рукой. В последнее время это происходило часто.

- Могу лишь надеяться, что Император всё ещё наблюдает за мной.

- Я уверена, что он гордится вами, Август.

Август посмотрел на неё. Она выглядела такой уверенной, что он ей почти поверил.

Он покачал головой.

- Чего я вообще говорю об одобрении Императора с вами? Какое вообще элдар дело до Него?

- Может, и никакого. Но вы... ну, вы не так плохи.

Август криво усмехнулся.

- Для глупой обезьяны, хотите сказать.

- Возможно.

Август пожал плечами.

- И, возможно, вы не абсолютно непредсказуемы и злы.

- Какое шокирующее предположение - пробормотала Маэтерис. Затем в её глазах появился проказливый блеск. - Впрочем, вы всё ещё невероятно наивны и похожи на детей.

- Разве это не означает, что мы ещё не достигли своего полного потенциала? Кто знает, возможно, однажды мы превзойдём вас. (пр. переводчика: еретик! Человечество уже превыше ксеносов! ну, по крайней мере это же официальная позиция.)

Маэтерис изобразила вздох, но в её возмущении была определённая игривость. Это было в сравнении с её обычной сдержанностью столь неожиданно и по девчачьи, что Август не мог не усмехнуться, и эта усмешка быстро превратилась в смех. Губы Маэтерис изогнулись в улыбке, и они вместе направились к лифту, оставив мемориал позади.

* * *

Примечание автора: Вы можете задаться вопросом, почему я добавила мемориальную стену, которой не было в МЕ2. Ну, устроить её кажется поступком в духе парагона Шепард.

Глава 24: Не заводите детей.

Виктория сидела на кровати, отсутствующе трынькая струнами гитары и глядя на открытый планшет, лежащий на подушке рядом, демонстрирующий письмо от имени Андерсона. Это была характерно лаконичная просьба Виктории прибыть на Цитадель для аудиенции с Советом. В кодированном сообщении не было никаких указаний на причину этой просьбы. Виктория пожевала губу, наигрывая атональный набор нот. Хотя идея делать такой длинный крюк ей не нравилась, Виктория была уверена, что Андерсон не станет отвлекать её и её команду от миссии без веской причины.

- СУЗИ - позвала она, глянув на потолок своей каюты.

- Да, коммандер? - ответил голос ИИ.

- Скажи Джокеру направляться на Цитадель.

- Разумеется, коммандер.

- Заодно проверь, не сможешь ли связаться с СБЦ по поводу местонахождения этого Фэйда. Это поможет Гаррусу выследить Сидониса.

- Сделано, коммандер. Я также взяла на себя свободу собрать список припасов, которые понадобятся команде, чтобы пополнить на Цитадели.

- Что бы мы без тебя делали? - с улыбкой спросила Виктория.

- Маловероятно, что параметры миссии Нормандии изменились бы без моего присутствия. Так что девяносто восемь точка восемьдесят семь процентов вероятности, что вы делали бы то же самое, что и сейчас, если бы я не была интегрирована в Нормандию.

- Это был риторический вопрос, СУЗИ.

- Понятно. Могу я спросить, какая линия мысли навела вас на такой вопрос? Возможно, я смогу помочь в том, с чем у вас проблемы.

- Нет - усмехнулась Виктория. - Это просто выражение.

- Выражение чего?

- Ладно, теперь ты точно прикалываешься надо мной.

- С чего бы мне это делать?

Обычный голос СУЗИ придавал её словам определённую искренность, которой Виктория не очень-то верила. Она подозрительно прищурилась, глядя на потолок, но решила забить и переключилась на гитару.

Через пару секунд ей на ум пришла мысль.

- СУЗИ, как думаешь, можешь прикинуть, чего хочет от меня Совет?

- Без доступа к личным сообщениям - нет. Я могу, однако, предоставить несколько вероятных предположений.

- Например?

- Высока вероятность того, что одной из основных тем будет вопрос капитана и дальновидящей. Они остаются самыми очевидными факторами неожиданности и представляют самый большой потенциал для крупномасштабных изменений на просторах галактики. Вероятно, что может потребоваться ваше изложение.

- Не знаю, что ещё я могу им рассказать - пробормотала Виктория. - Я передала Андерсону всю информацию, что у меня есть.

Она пожала плечами.

- Ну, по крайней мере это поможет поддерживать расположение Совета, полагаю.

- Кстати, коммандер, Самара хотела с вами поговорить.

- Она сказала, о чём?

- По моим наблюдениям, это конфиденциальный вопрос. Я сочла лучшим не спрашивать.

- Возможно, потому она и не обошлась запиской. Спасибо, что дала знать, СУЗИ.

- Всегда хотела добавить "мессенджер" к своим ролям в команде, коммандер. Не стоит благодарности.

Виктория отложила свою гитару, надела удобные ботинки, и побрела к лифту, в ожидании пытаясь сообразить, шутила ли СУЗИ. Мелькнула отстранённая мысль, обладают ли искуственные интеллекты Империума таким же странным чувством юмора. Она сделала себе мысленную пометку спросить об этом Августа.

* * *

Самара, как обычно, сидела скрестив ноги возле наблюдательного окна. Синий нимб биотической энергии окутывал её тело, его нежная пульсация была единственным признаком жизни.

- Вы хотели меня видеть, Самара? - спросила Виктория, как только за ней закрылась дверь.

Биотическая пелена вокруг асари рассеялась, и Самара встала на ноги.

- Да. Это относительно срочный вопрос.

- Я так и поняла. О чём речь?

- Когда мы встретились на Иллиуме, я выполняла задачу. Задачу, выполнения которой требует Кодекс, кою я более чем в одном смысле поставила себе, и кою я намереваюсь исполнить.

- Могу понять. Насколько я помню, вы кого-то преследовали. Какого-то преступника?

- Да, и много больше того. Она известна как Моринт. Используя информацию, что вы передали мне, я нашла её.

- Ладно - сказала Виктория. - Где она?

- Омега.

- Ну разумеется. Куда ещё может отправиться преступник?

- Она не просто преступник, Шепард. Она ардат-якши - демон ночных ветров.

- О, нет. И вы тоже? - спросила Виктория. Заметив ошеломление на лице Самары, она покачала головой. - Не обращайте внимания. Я так понимаю, "демон" вы имеете в виду фигурально, а не в том смысле, в котором используют это слово Галларди и Маэтерис?

- Ардат-якши - термин из древней мифологии асари. К счастью, они куда менее буквальны, нежели те, что ведомы Августу и Маэтерис. Моринт просто очень опасная женщина, что убивает без жалости. Она, как и все ардат-якши, страдает от редкого генетического расстройства. При её спаривании нет нежного слияния нервных систем. Она пересиливает, выжигает, вызывает инсульт. Жертва оказывается лишённой разума оболочкой и вскоре погибает.

- Как мило - заметила Виктория. Самара мрачно взглянула на неё.

- Каждый раз, когда она убивает, она становится сильнее, умнее и быстрее. (пр. переводчика: хм, Шепард изначально была ардат-якши... Как и другие ГГ RPG). Она занимается этим четыре сотни лет. Моринт любит дезориентировать свои жертвы, искажать их чувства, пока они не будут готовы пойти на что угодно ради её благосклонности.