- Боюсь, нет, профессор - произнёс Август.

Мордин что-то пробормотал себе под нос.

- Иного не ожидал. Подобные техники должны быть тщательно охраняемым секретом. Фракционализм в Империуме увеличивает вероятность накопления подобных секретов. Всё же, попробовать стоило.

- Не думаю, чтобы вы его изучали всё равно, Мордин - заметила Виктория. - Медитация - это не очень-то по салариански.

- Да, вы правы, конечно. Салариане по своей природе более мимолётны, нежели Асари. Но это всё равно интересный побочный научный проект.

Виктория покачала головой, улыбнувшись.

- Возможно, это только для вас так. Вы проводите испытания всего.

Мордин по-совиному моргнул.

- Неверное утверждение. Подобные абсолютные утверждения ненаучны.

Вокруг послышались смешки, и Виктория вернулась к своей еде.

* * *

После завтрака Август взял свою саблю и направился в ангар попрактиковаться. Гаррус привлёк его внимание, когда он вышел из своей каюты, направляясь к лифту. Во-первых, турианец был не рядом с главной орудийной, где любил проводить утро, а во-вторых стоял спиной к лифту, молча глядя на стену перед собой. К стене был прикреплён лист металла, который Виктория забрала с Иллиума в качестве самопального мемориала. Август не знал, когда команда успела его разместить.

- О чём вам напоминают такие вещи? - внезапно спросил Гаррус.

- О долге - не задумываясь ответил Август. - Лучше умереть ради Императора, чем жить ради себя - или ради своих идеалов, по ситуации.

Гаррус кивнул.

- У меня когда-то было так же. Это имена тех, кого мы потеряли на SR-1. Кайдан на Вермайре, а остальные - когда мы потеряли корабль. Я хорошо знал их всех. Прежде я утешался, думая о том, что ещё стоит, даже после них - о центре наших цивилизаций. - Он усмехнулся, но в этом звуке не было веселья. - Мы, туриане, гордимся своей военной культурой. Она правит почти всем нашим обществом, даже так долго после выхода на галактическую сцену. Иерархия будет стоять, пока остаётся хоть один турианец. И после этого, если это вообще возможно. Когда я оставил СБЦ, чтобы присоединиться к Шепард, я нашёл дом на Нормандии. Так и не нашёл ничего подобного после, ну, того. - Он взмахнул рукой в сторону стены. - Может, потому и ухватился за шанс снова присоединиться к Виктории, когда она прибыла за мной на Омегу. Был тогда готов умереть, прежде чем она появилась на том мосту. Единственным вопросом было скольких из них я смогу убить. Конечно, сколько бы ни было...

Он умолк.

- Ты не мог избавиться от них всех.

Август понимал, что чувствовал турианец. Он и сам пришёл к тому же откровению на далёком, блёклом поле боя с врагами Императора в дни, затуманенные ходом времени.

- Именно.

Август глубоко вздохнул.

- Ну, ты ещё веришь в дело, во имя которого они умерли? - спросил он, указав подбородком в сторону стены.

- Разумеется. И если бы нет, было бы достаточно взглянуть на Викторию, чтобы напомнить себе об этом.

- В таком случае не всё потеряно - улыбнулся Август. Гаррус усмехнулся.

- Полагаю, что так. - Он ненадолго умолк. - У тебя... - он покачал головой. - А, забудь.

- Что такое?

- Ты терял команду из-за допущенных тобой ошибок? Доверял кому-то, кому не стоило доверять?

- Не раз, да.

- Ну разумеется. Чего я вообще спрашивал?..

- Что у тебя на уме, Гаррус?

Турианец что-то пробормотал, его мандибулы несколько раз открылись и закрылись.

- После уничтожения SR-1 мы думали, что Виктория погибла. Большинство из нас разошлись своими путями. Для меня в СБЦ места не было, так что я ушёл. Нашёл себя на Омеге, месте, полном подонков, пинающих беззащитных. Там я встретил другого турианца - Сидониса - и мы объединилсь с ним, чтобы пнуть их в ответ. Вскоре нас было уже двенадцать - наёмники, агенты СБЦ, консультанты по безопасности. Работорговцы, пираты, банды, мы выносили их всех - по крайней мере, худших из них.

- Различные организации и банды это почему-то раздражало, и они снова и снова пытались стереть нас. Три крупнейших банды наёмников даже начали работать вместе. Так что мы атаковали их снабжение, мешали активности, влезали под кожу и злили. Они атаковали наши подготовленные зоны. Перекрёстный огонь и снайперы. У них не было шансов.

Последнее он произнёс с определённым мрачным удовлетворением.

- А затем - предательство.

Гаррус повернулся и зашагал туда-сюда.

- Это была моя вина. Сидонис попросил помочь с работой. Когда я прибыл на место встречи, там никого не было.

Его мандибулы дёрнулись от едва сдерживаемого гнева.

- Пока меня не было, наёмники атаковали мой отряд. Те, кого не убили, долго не продержались. Все, кроме меня мертвы из-за него. Потому что я не предвидел этого.

- И что с предателем? - тихо спросил Август, замечая, как сжал кулаки и как ровный ритм его сердца громко барабанит в его ушах. Адептус Министорум называют это углями праведного негодования. Старик конфессор Карвик вдохновлял раздувание приглушенной ярости в инферно благословенного гнева во имя чистки врагов человечества. Но здесь, в этой далёкой и странной галактике, было похоже, что гнев Императора не нужно сдерживать и для предателей ксеносов.

- Сидонис зачистил свой счёт и покинул Омегу перед атакой. Он продал меня и сбежал. С того времени я охочусь за ним.

- И есть успехи?

Гаррус резко остановился.

- Собственно, да. Как раз прошлой ночью перед сном получил сообщение. Его недавно видели на Цитадели.

- Космическая станция, где собирается галактический совет - произнёс Август, вспоминая статьи, которые прочитал, изучая политическую структуру этой галактики.

- Просто "Совет" - поправил Гаррус. - Да, эта.

Он чуть покачал головой и выпрямился.

- Пойду взгляну, свободна ли Виктория. Сидониса видели в компании кого-то по прозвищу Фэйд. Он специализируется на организации исчезновений. Мне нужно оказаться на Цитадели, прежде чем он снова исчезнет.

Он повернулся и ушёл, оставив Августа наедине с мемориалом. Август вздохнул и тяжело прислонился к противоположной стене, глядя, но не видя. Старые лица и имена нахлынули на него. Его рука отсутствующе потянулась к бедру в поисках привычной и комфортной рукояти его сабли.

- Думаете о доме? - тихо спросил мелодичный голос Маэтерис.

Август чуть повернул голову, признавая её присутствие. Он не слышал, как она подошла, но с элдар это норма.

- Где Самара? Я думал, вы беседуете с ней.

- Мы говорили несколько часов, и наговорились достаточно. Но вы не ответили на мой вопрос.

Август пожал плечами.

- Вроде того. Я не вернусь в Империум. Я принял это. Но я смотрю на вещи, и воспоминания всплывают сами по себе.

- Ну, они часть вас, в конце концов.

- Полагаю - он помедлил. - Как вы с этим справляетесь?

Маэтерис приподняла бровь.

- Справляюсь с чем?

- Со всем. Наверняка же вам в этой галактике не проще, чем мне.

- Разумеется, нет. Иногда я тоже тоскую, по тому, что есть, и что утрачено.

- Вы? - скептически спросил Август. Если Маэтерис и чувствовала то, что чувствовал Август, она определённо очень хорошо это скрывала - или, возможно, это была просто характерная элдарская отчуждённость.

- У нас тоже есть свои недостатки, знаете ли - иронично заметила Маэтерис.

- Ну, по вашему поведению не скажешь - сухо заметил Август.

- Это секрет - она заговорщически поднесла палец к губам и подмигнула ему.

Август усмехнулся.

- Вот эту сторону элдар я ещё никогда не видел.

Выражение лица Маэтерис отразило его, с примесью некоего сожаления, даже печали. Месяц назад Август не ассоциировал бы такие слова с элдар. Такие эмоции были предназначены для людей, были тем, что отделяло людей от зверей и ксеносов. Но вот они, очевидны, пусть и смягчены, на лице женщины.

Тут Август поймал себя. Когда он начал думать о Маэтерис как о женщине? Она ксенос.