Август нахмурился.

- Ладно, то есть где-то в галактике демон на свободе. Где он сейчас?

Маэтерис покачала головой.

- Я не знаю. Попытаюсь отследить его.

Август мрачно кивнул.

- Мы должны отследить его, прежде чем он причинит больше вреда.

- Вам не кажется, что вы относитесь к этому слишком обыденно? - едко спросила Виктория. - Ну, знаете, некоторые из нас не привыкли сражаться с настоящими демонами, а вы говорите об охоте на одного из них.

Выражение лица Маэтерис не изменилось, когда она повернулась к коммандеру.

- Я бы не включала вас в это обсуждение, Виктория, - ровно произнесла она - если бы не тот факт, что в вас присутствует внутренний конфликт, и у вас есть ко мне требования. То и другое требует знания о демоне. Таким образом, ваше присутствие здесь необходимо.

- Какой вычурный способ сказать кому-то сесть и дать взрослым поговорить - пробормотала Виктория.

- Пожалуй - согласилась дальновидящая.

Виктория недовольно уставилась на неё.

- Ладно, итак, мы собираемся затеять свару с демоном. Но как это связано с тем, что М'тарр вырвала глотку Рональду?

Маэтерис поджала губы.

- Демоническая порча остаётся даже много после того, как демон исчез. Если она не очищена, то загнивает и оказывает определённое ограниченное влияние на мир вокруг - раздельно от воли или сознания демона, но очень схоже в цели. Психические отпечатки, которые заметила М'тарр, расплывчаты - она не очень опытна с обитателями Иноморья - но этого достаточно, чтобы я могла предположить, что произошло на Эе.

- Иноморья?.. - перебила Виктория.

- Элдарский термин. Полагаю, я слишком сосредоточилась на этом объяснении. Я имею в виду Варп. Имматериум.

- А, понятно. Интересный термин.

- Это то, что оно есть - Маэтерис пожала плечами. - Люди назвали его сообразно тому, как оно отражает всё, что они знали о материальном мире. Так что - Имматериум. Мы видим завихрения и потоки этого царства так же легко, как видим деревья, горы и океан, и как лучше описать потоки и приливы Варпа?

- Это определённо поэтично - дипломатично пробормотал Август. Маэтерис мимолётно улыбнулась ему.

- В любом случае, насколько я могу сказать, скверна, оставленная демоном, просочилась в команду Гернсбэка. Она совратила разумы их лидеров, офицеров, и подтолкнула их к тому, что они делали последние десять лет.

Виктория нахмурилась.

- Погодите, так они делали это из-за одержимости? Это была не их вина?

- Нет, коммандер. Одержимости не было. Этот демон далеко не из могущественных, и остатки его присутствия недостаточно сильны даже для того, чтобы изменить чьё-то поведение, лишь делали их более восприимчивыми к определённым базовым инстинктам. Если хотите, это лишь обнажило и подтолкнуло черноту их душ. Там, где большинство сопротивлялись, Рональд и его офицеры творили зло, о коем вы узнали. То, что произошло на этой планете, в конце концов произошло бы и без влияния демона. В любом случае, М'тарр ощутила его влияние на Рональде, и соответственно убила его - не чтобы съесть, но из инстинкта самосохранения. И это вполне справедливо. Хватка демона на нём никогда не ослабеет, а его способность сдерживаться со временем лишь слабела бы.

Виктория умолкла.

- Понятно. - Она повернулась к Августу. - Ну, капитан, похоже, я должна перед вами извиниться.

- За что?

Виктория вздохнула.

- Я не согласна с казнью преступников на месте, Капитан. Но... Возможно, в представлении вашего Империума о правосудии есть свои достоинства. После того, что я слышала о демонах, я думаю, что смерть для него и всех остальных - милосердие.

- Милосердие тут не при чём, коммандер - ответил ей Август. - Мертвец не может причинить вреда. Понимаю, что это может звучать бесчувственно, но я сам видел, как это предотвращало куда худшие трагедии и потери человеческих жизней.

Виктория кивнула.

- Полагаю, что так.

- И если бы Рональд не был под таким влиянием, коммандер, извинились бы вы? - спросила Маэтерис. Виктория умолкла, по её взгляду было видно, как ей сложно.

- Об этом стоит подумать. А теперь, когда с этим разобрались, оставьте меня - произнесла Маэтерис. - Мне нужно побеседовать с М'тарр о произошедшем на Эе. Может, это и немного, коммандер, но М'тарр говорит, что просит прощения за то, что доставила вам хлопоты.

Виктория опустила взгляд на гиринкс. Она сидела рядом с Маэтерис, и её глаза были большими, круглыми, и выглядели невероятно виновато.

- Ну, это просто нечестно - чуть усмехнулась Виктория. Как бы это ни было невозможно, глаза М'тарр стали ещё больше.

- Ой, не делай так - проворковала Виктория, почёсывая Мтарр под подбородком и за ушами. - Конечно я тебя прощаю, милая маленькая машина-убийца, раз уж знаю, что у тебя была веская причина.

Август сдержал вздох, ожидая, пока Виктория закончит нести ерунду М'тарр. Он никогда не мог понять, что это за фигня, когда люди из-за животных творят глупости.

Через пару минут Виктория встала, и они вместе покинули каюту Маэтерис.

- Август, - произнесла Виктория, как только дверь за ними закрылась - насчёт Эи и Рональда...

- Не стоит - ответил Август. - Лекс Империалис строг, и немногие способны следовать его суровым требованиям - по крайней мере, поначалу - и вы о нём до недавнего времени даже не слышали, не то что понимать его нюансы или причины его существования.

- Тем не менее, мне следует извиниться. Полагаю... ну, эта галактика требует от вас изрядных изменений в том, во что вы верите, за очень короткое время. Я не уверена, смогла бы я справиться так хорошо, как вы, если бы оказалась в вашем Империуме.

Она помедлила, несомненно чтобы проверить, как среагирует Август. Он спокойно ожидал, пока она продолжит.

- Ну, я мало что могу сделать, чтобы помочь вам с тем, через что вы проходите; даже не стану притворяться, что понимаю, через что вы проходите. Но если захотите поговорить, то Чаквас, Келли или я всегда готовы выслушать.

Август кивнул.

- Ценю, коммандер, но молитв будет достаточно. Император - камень, на коем я покоюсь, и будь на то Его воля, я изгоню тревожащих меня демонов. - Он улыбнулся. - Метафорических демонов, разумеется.

Виктория кивнула; она выглядела чуть огорчённой.

- О. Разумеется, капитан. - Август не мог решить, её больше зацепила его шутка или отказ от её помощи - или вместе. - Ну, эм, возможно, вы можете рассказать мне о тех людях, кто могли досконально следовать вашим законам? Зная вас, это должен быть личный опыт, и хорошая история вдобавок.

- На самом деле это не так уж интересно.

Виктория усмехнулась.

- По нашим стандартам будет захватывающе. Пойдём в бар, там сейчас должно быть тихо.

Август кивнул и взмахнул рукой, указывая ей вести.

В баре она налила им обоим по бокалу некоей голубой жидкости и уселась на край кушетки, указав ему присоединяться.

- Знаете, как бы я ни понимала, почему вы казните преступников, но я бы хотела взглянуть, как Рональда с позором притаскивают в Альянс, судят, и сажают в тюрьму. Его лицо было бы источником стыда и отвращения.

Август взглянул на неё.

- Это необычно мстительно для вас.

Виктория вздохнула.

- Да, полагаю. Знаете, у меня были весьма неприятные идеи, когда Миранда читала тот планшет на Эе. Возможно, Маэетерис была права, и возможно эти мысли не определяют меня, но смерть... это кажется очень лёгким концом после десяти лет страданий, которые он вызвал.

Август на секунду умолк, не уверенный, как быть с очевидным внутренним конфликтом Виктории.

- Смерть - это не лёгкий выход. Император судит души мёртвых. Для подобных Рональду возможна лишь вечная мука в Его присутствии, под Его взглядом.

- Вы считаете, что Император суров, верно? Не думаете, что ваш Император, ну, знаете, воплощает чистоту и добро?

Август удивлённо глянул на неё и нахмурился, не понимая, о чём она.

- Разумеется, Он таков. Поэтому Он не лицемер. Если на то пошло, Он должен бы ненавидеть еретика куда больше, чем мы когда-либо сможем, а Его суд - быстрее и ужаснее, чем мы сможем когда-либо понять.