- Должно быть, дело в моём воспитании - спокойно произнёс Август.

- Да уж, готова на это поставить. - Она покачала головой. - В этих ритуалах есть какой-то смысл?

Август приподнял бровь, задумавшись о вопросе.

- Демоны могут довольно легко вселиться в машинерию и исказить её, с фабрик титанов до простейшей пушки. Когда с оружием проблемы, лучше помолиться, чем этого не делать. К тому же это хороший способ успокоиться и сфокусироваться, чтобы быть уверенным, что не пропустил никаких деталей процесса обслуживания.

- В этом есть смысл, полагаю - с сомнением произнесла Виктория.

Август критически изучил оружие перед ним.

- Разумеется, в замене нуждается не только спусковой крючок. Хотшот лазганы изнашиваются быстрее обычных. Потеря когерентности луча из-за износа линз и ствола. Это не было заметно в имевшихся ранее столкновениях, но хороший гвардеец заботится о своём оружии, насколько это возможно. Я бы провёл более экстенсивное обслуживание, если бы был доступ к Имперским линиям снабжения, но здесь ничего не поделать. По моей прикидке, у меня есть ещё около трёх тысяч выстрелов. После этого... Ну, я не хотел бы быть тем, кто сдаст это оружие для проверки.

- Знаете, наши омнитулы могут создавать простые маленькие объекты. Скорее всего, они могут отремонтировать ваши ствол и линзы, или создать новые.

- Они могут?

Виктория кивнула.

- Пусть Мордин, Гаррус, или Тали как-нибудь вам покажут, как это делается. Вы можете свободно использовать для этого наши запасы минералов. Готова поспорить, с вашим знанием этого оружия вы сможете спокойно воссоздавать эти детали.

- Как полезно. Благодарю, коммандер.

Виктория улыбнулась ему.

- Это лучше молитв, верно?

- Пока не столкнёмся с демонами - да. - Август вернул свой лазган в шкафчик и достал плазменный пистолет. - Профессор Солус изготовил мне запас боеприпасов для плазмы. Прошу простить, я направляюсь в ангар проверить их. Лучше обнаружить неработоспособность сейчас, чем во время боя.

- О, могу я тоже взглянуть?

- Это ваш корабль.

Они вместе направились к лифту. На ходу Виктория бросала взгляды на оружие на бедре Галларди. Она вспоминала чистую мощь этого оружия, когда выстрелила из него на Горизонте. Часть её задумывалась, не позволит ли капитан выстрелить снова.

- Если ты его так хочешь, могу украсть его для тебя - внезапно прошептал голос Касуми где-то рядом с Викторией, заставив её подскочить.

- Не делай так - она едва не вскрикнула. - Ты о чём, вообще?

- Я вижу, как ты смотришь на пистолет капитана - сказала Касуми, снимая маскировку. - Я вор. Я узнаю тягу, когда её вижу.

- Не знаю, о чём ты - ответила Шепард, невинно улыбаясь Галларди.

- Ложь я тоже узнаю, когда слышу.

Август покачал головой. В этот момент двери лифта с шипением открылись, и он поспешно вошел.

- Что ты вообще здесь делаешь, Касуми?

- Я не могу проводить время со своей любимой коммандером?

- Ой, Касуми! - с преувеличенным восторгом воскликнула Виктория. - Это так мило!

- Не стоит благодарностей, Шеп. К тому же все собрались в комнате Грюнта.

- В комнате Грюнта?

- Ну, знаешь, тот склад в трюме.

- Я знаю где это, Касуми.

- Тогда почему спрашиваешь?

- Я имею в виду, что они делают в комнате Грюнта?

- Пытаются по очереди разбить Грюнту голову - невозмутимо ответила воровка.

- Они... чего? - вырвалось у Виктории, более резко, чем она ожидала, и она прикрыла рот рукой.

Лифт, содрогнувшись, остановился, и они вышли.

- О, не беспокойся, Шеп. Грюнт попросил их это сделать. Что-то насчёт спуска ярости.

- Не понимаю.

- Маэтерис сказала ему кое-что. - Она приняла драматическую позу. - Великая кузня битвы поглотит пламя ярости, и это умиротворит младой беспокойный дух. Грюнт сперва пытался биться головой о стены, а теперь использует народ. Когда я уходила, они держали вещи, чтобы он бился о них головой.

Виктория покачала головой.

- Мне нужно будет хорошенько поговорить с этим кроганом.

- Возможно, тебе стоит вместо этого поговорить с Маэтерис.

Виктория проследила за взглядом Касуми. Дальновидящая сидела у стены ангара, наблюдая за М'тарр. Гиринкс пригнулась к полу, подняв зад, её длинный пушистый хвост в предвкушении махал туда-сюда. Приблизившись, Виктория заметила, что кошка пристально смотрит на вроде как некоего грызуна. Затем грызун пошевелился, встав на задние ноги и принюхиваясь.

Виктория ойкнула и инстинктивно отскочила, врезавшись спиной в Галларди.

- Маэтерис! Как вы притащили на мой корабль живую мышь? Почему вы притащили на мой корабль живую мышь?

- Это не мышь - спокойно ответила дальновидящая.

- Ну, крыса. Какая разница - Виктория переключила внимание на М'тарр. В этот момент гиринкс прыгнула, её когти вонзились в тело грызуна, а челюсти сомкнулись на его шее. Затем изображение крысы растаяло, и на его месте оказался кусок жареной говядины. Гиринкс взяла мясо в рот и аккуратно проглотила.

- Занятный трюк - ровным тоном заметил Август.

- М'тарр беспокоилась. Ей не нравится есть, не охотясь. Это вызывает деградацию.

Гиринкс бросила взгляд на Маэтерис и издала негромкий вопросительный звук. Элдар улыбнулась.

- Да, М'тарр. Я знаю, что ты знаешь, что это просто трюк. Ты сможешь поохотиться по настоящему, когда мы окажемся на Эе.

- Говоря об этом - у вас нет для меня совета к высадке?

Маэтерис потянулась почесать М'тарр за ушами.

- Истинно отвратительное может приносить нежеланные мысли. Не позволяйте им тревожить себя. Они не говорят об истинной природе вашей души.

- Это звучит зловеще.

- В природе неизвестного быть зловещим.

- Это правда, полагаю. И так же полагаю, что пойму, о чём вы, когда до этого доберусь, как обычно.

- Как я вижу, вы наконец начали это понимать - сухо заметил Август. Виктория скорчила гримасу.

- Поищем что-нибудь, на чём можно проверить ваш пистолет.

- Там сзади есть чуток абляционной обшивки - сказала Касуми. - Другие иногда используют её для тренировок в стрельбе, когда хотят использовать нечто более существенное, чем тонкие металлические мишени.

Август последовал её указаниям, и через минуту вернулся с металлической пластиной высотой с него и почти такой же широкой; её неокрашенная поверхность несла на себе шрамы и кратеры от множества попаданий.

- Ладно, Галларди - произнесла Виктория, когда мужчина занял позицию на безопасной дистанции от пластины. - Постарайтесь не промахнуться.

Послышалось характерное гудение плазменного пистолета, а затем - яркая вспышка. Когда зрение Виктории прояснилось, пластина оставалась на месте, но в её центре была дыра в фут шириной. Края дыры были раскалены добела, металл почти кипел от разряда плазмы.

Виктория поморщилась.

- Надеюсь, остальные смогут найти что-нибудь другое, чтобы использовать в качестве мишени.

- О, точно найдут, когда Кодиак или Хаммерхэд подстрелят в следующий раз - уверенно заверила её Касуми.

- Я серьёзно хочу себе этот пистолет - пробормотала Виктория.

- Моё предложение остаётся, Шеп.

Откуда-то над ними прозвучал голос Джокера.

- Коммандер, остался час до прибытия на Эю.

- Всем членам команды высадки: обмундироваться - приказала она в ближайший интерком.

- Ещё кое-что, Шепард - произнесла Маэтерис. - Джек останется на корабле. Ей нужно продолжать обучение.

- Она на это согласилась? - с долей удивления спросила Виктория. Молодая биотик была не из тех, кто отказываются от драки.

- Чего она хочет - не имеет значения. Она прислушается, ради общего блага. (пр. переводчика: ради Высшего Блага... :-) )

- Вы хоть поговорили с ней об этом, Маэтерис?

- Она прислушается - произнесла дальновидящая, и в её голосе звучала определённость.

- Я бы не стал спорить, коммандер - заметил Август. - С элдар невозможно спорить, когда они такие.