- Шепард - с лёгким кивком произнёс Галларди и прошёл в центр арены.

- Как оно идёт, Галларди? - улыбнулась Виктория, покачивая ногами. Галларди снова извлёк меч из ножен и сделал пару простых взмахов.

- Было бы неплохо обзавестись фехтовальным сервитором - после небольшой паузы произнёс он со вздохом.

Будучи в курсе, что такое сервитор, Виктория покачала головой.

- Я сомневаюсь, что даже на чёрном рынке Омеги продают такое.

- Да, я тоже так полагаю - согласился Галларди.

- Могу я вмешаться, коммандер Шепард? - внезапно спросила СУЗИ.

- Что такое, СУЗИ? - спросила Шепард.

- Ничего особенного, коммандер, прошу прощения, если мой вопрос вызвал ложную тревогу - ответила ИИ. - Я просто слышала вашу беседу с капитаном Галларди, и хотя технически вы правы, фехтовальные сервиторы недоступны для покупки где-либо в известной галактике, но существуют другие варианты, которые вы и капитан Галларди можете обдумать.

Виктория переглянулась с Галларди, и увидела, что слова СУЗИ возбудили любопытство мужчины.

- Ладно, СУЗИ, ты нас заинтересовала. О каких 'других вариантах' идёт речь?

- Хотя, судя по вашим предпочтениям в Экстранете, коммандер, вас не интересуют такие вещи, я уверена, что вы знакомы по крайней мере с одним из дуэльных турниров рукопашного оружия, проводимых в пространстве Цитадели.

- Голографические симуляторы, верно? - уточнила Виктория. Она видела парочку их, но не считала особенно интересными. Её всегда больше привлекали пушки и взрывчатка.

- Верно, хотя до появления голографических систем дуэли были чисто физическими. Будучи изначально введены кроганами, в итоге они оказались сведены к нелетальным формам в связи с высокой смертностью, пока не появились голографические симуляторы. Какое-то время спустя батариане тоже пытались вернуть традиционный вариант, поскольку гладиаторские бои довольно популярны в их культуре. Нет нужды говорить, что они запрещены в большей части цивилизованного пространства.

- Это всё интересно, СУЗИ, но я не думаю, что голографический симулятор - то, что заинтересует капитана Галларди - заметила Шепард.

- Я не планировала предложить установить голосимулятор. Хотя все реальные выступления проходят в симулированной среде, тренировочная программа атлетов - комбинация сессий в симуляторе с реальной тренировкой фехтования - объяснила СУЗИ. - Однако только самые богатые атлеты могут позволить себе услуги умелого тренера. Подающие надежды атлеты могут посещать фехтовальные школы, но они есть не на всех планетах. Третий вариант - серия тренировочных мехов, специально разработанных для этой цели.

- Так ты хочешь сказать, что у нас есть собственная версия фехтовальных сервиторов? - спросила Виктория.

- У меня нет информации о технических параметрах и возможностях имперских фехтовальных сервиторов, чтобы сделать точное сравнение, но я могу сделать оценку, что наиболее продвинутые модели тренировочных мехов должны представить приемлемый вызов капитану Галларди.

Шепард взглянула на Галларди. Мужчина просто пожал плечами и старался выглядеть безразличным, но он не обманул Викторию.

- Посмотри, сможешь ли достать нам парочку этих мехов, СУЗИ - сказала Шепард ИИ. - Самые продвинутые модели, как ты сказала, и запасные части к ним, чтобы хватило на порядочное время.

- Принято, коммандер.

- Благодарю - Галларди благодарно кивнул, и добавил, чуть громче. - Вас обеих.

- Рада помочь, капитан - ответила СУЗИ.

- Ну, вы убили двух кроганов своим мечом, так что, думаю, всей команде пойдёт на пользу, если вы будете оставаться в форме - с улыбкой заметила Виктория. Галларди кивнул и возобновил свою тренировку.

- Ладно, полагаю, этот разговор придётся начать мне. Итак, что вас грызёт, капитан?

Галларди остановился и опустил взгляд себе на грудь и ноги.

- Ничего, насколько мне известно - произнёс он и перевёл взгляд на Викторию - Или вы это фигурально?

- Да, я говорила фигурально. Итак?

- Ответ всё тот же, 'ничего' - произнёс капитан, попытавшись вновь вернуться к своей отработке.

- Послушайте, Галларди, мы с вами вдвоём фронтовые офицеры. Мы оба хорошо знаем концепцию морали отряда. Келли сказала, что вы очень старательно держите лицо, но вам никого не одурачить: ни меня, ни Келли, и точно не Дальновидящую Маэтерис, так что...

- Вы считаете, что мы хорошо справились на Иллиуме? - внезапно спросил Галларди, резко повернувшись к Виктории. Он вложил меч в ножны с громким металлическим щелчком.

- Простите?.. - спросила пойманная врасплох Виктория.

- Мы хорошо справились на Иллиуме? Я имею в виду второй день, не первый. Думаю, мы оба согласны, что наше выпендрёжное состязание было глупым и непрофессиональным - уточнил свой вопрос Галларди.

- Да, думаю, мы сработали очень неплохо - ответила Шепард.

- Я тоже так думаю - произнёс Галларди. Он отвернулся от Виктории, извлёк свою саблю и положил её горизонтально на ладонь. Затем отпустил рукоять, но сабля осталась горизонтальной - баланс клинка был идеальным.

- Или, следует сказать, я хотел бы так думать - отсутствующе добавил капитан.

- Но на самом деле не?.. - спросила Виктория. Галларди слегка подбросил клинок в воздух и ловко поймал его за рукоять.

- Всё могло обернуться очень скверно, вы не согласны?

- Всегда есть такой шанс, это да - кивнула Шепард.

- Вместо того, чтобы попытаться использовать моё оружие против меня, пришелец мог бы немедленно отступить с ним, оставив свою команду задержать нас. Он мог покинуть планету, прежде чем мы добрались бы до Нормандии.

Галларди помедлил.

- Если бы это произошло, я бы, в сущности, обменял бесценную технологию на жизни нескольких пришельцев.

Виктория не могла не издать тяжёлый вздох. Она правда надеялась, что они куда-то движутся с отношением Галларди к пришельцам.

- Тогда на Иллиуме вы сказали...

Галларди резко повернулся к ней.

- Я знаю, что я сказал на Иллиуме, не надо об этом. Я не отказываюсь от своих слов - произнёс мужчина, и сейчас в его голосе был гнев. - Просто...

Он резко остановился и вздохнул.

- Знаете, там. Дома, Гвардейцы, у которых заканчивались боеприпасы и они знали, что их позиции захватят, уничтожали своё оружие, чтобы враг не мог им воспользоваться. Это особенно важно, когда сражаешься с Архиврагом и повстанцами - любое рабочее снаряжение может быть захвачено и впоследствии использовано против сил Империума. Некоторые ксеносы, особенно орки, тоже не стесняются использовать имперские технологии.

Он снова помедлил, и Виктория заметила, что он сжал кулак. О чём бы ни думал Галларди, это были неприятные воспоминания.

- На Локи Прайм, во время высадки нас сбросили на окраине маленького города-улья, поскольку там был космопорт, и мы должны были вырвать его из рук орков. Один из наших взводов сильно ушёл в сторону и угодил на территорию орков - напряжённым голосом продолжил Галларди. - У нас не было возможности выслать подмогу - космопорт был слишком важен, и все это знали, включая парней в том взводе. И возможности обойти орков у них не было, бой начался, как только они приземлились. Так что они сделали единственное, чего мог просить от них Император - они решили дорого продать свои жизни.

- Они забаррикадировались в одном из зданий, и сумели продержаться чуть больше часа. Было бы меньше, если бы с ними не было команды тяжёлого оружия с лазпушкой. Когда мы в конце концов отбили эту часть города, то выяснили, что они сумели уничтожить шесть единиц техники орков, включая краденый танк Леман Русс. Позже Силовые Усы... - Галларди резко остановился и поправился - в смысле, полковник Глорихаунд, благослови Император его душу, сказал нам, что во время их последнего сеанса вокссвязи они пообещали, что не позволят лазпушке попасть в руки орков. И они выполнили своё обещание - там, где находилось здание, которое они защищали, мы нашли лишь гору обломков. Судя по всему, они превратили последнюю батарею лазпушки в маленькую бомбу.