- Коммандер, у нас с М'тарр есть ещё одна просьба - прервала размышления М'тарр обратившаяся к Шепард Маэтерис.

- Разумеется, что такое? - Шепард взяла у Гарднера свой поднос. Она заметила, что сержант уже приготовил большую миску мясной нарезки для М'тарр.

- М'тарр хотела бы спуститься с вашей командой на следующей миссии - произнесла Маэтерис, без видимых усилий поднимая свой поднос вместе с миской М'тарр, что вновь напомнило Виктории о том, сколь обманчиво изящество элдар.

- Эм, я уверена, вы в курсе, что там может быть опасно. Насколько я знаю, М'тарр может о себе позаботиться, но я всё равно хочу напомнить, что мы отправляемся туда не на прогулку.

- Могу вас заверить, М'тарр не будет обузой. Ей просто нужна возможность снова поохотиться.

Шепард взглянула на Маэтерис, затем на М'тарр, затем на миску М'тарр.

- Прежде чем я укажу на довольно очевидный факт, что у нас на Нормандии нет нехватки еды...

- Помните, как я говорила, что объясню, почему М'тарр и её народ называют себя 'Охотниками'?

- Да, я всё думала, когда же вы нам объясните. Полагаю, это вполне подходящий момент - произнесла Виктория, направляясь к одному из свободных столов. Когда они заняли свои места, к ним присоединилась Миранда.

- Доброе утро всем - произнесла ИО. - Недурное изменение цвета, Дальновидящая Маэтерис. И прежде чем кто-то что-то скажет - я знаю о заколке, СУЗИ мне уже сообщила.

- Доброе утро, Миранда. Есть новости от Призрака? - осведомилась Шепард.

- Никаких, к сожалению. И, возможно, к счастью, учитывая тот факт, что это даёт нам время помочь Джейкобу в его деле.

- Это верно - произнесла Виктория и взглянула на М'тарр с Маэтерис. - Ну, так что там о М'тарр и её потребности в охоте?

- На самом деле, никаких запутанных причин - ответила Маэтерис. - Но М'тарр и её народ считают, что если только ты не ребёнок, больной или Духоходец, охотник всегда должен сам добывать свою еду. Это помогает им оставаться в форме и развивать свои психические силы.

- Вы хотите сказать, что то, что мы уже видели, ещё не всё? - спросила Миранда, имея в виду вчерашний инцидент с Грюнтом.

- Именно так. И, как я уверена, вы понимаете, с момента её похищения М'тарр не имела возможности нормально поохотиться.

Шепард задумалась и приняла решение.

- Ладно, но у меня есть несколько условий. Во-первых, М'тарр, ты не можешь уходить слишком далеко от места, где мы приземлимся. Во-вторых, мы дадим тебе коммуникатор. Если что-то произойдёт, и ты услышишь приказ о немедленном возвращении, то бросаешь всё, как бы это ни было важно, и возвращаешься к месту высадки. Согласна на эти условия?

К её лёгкому удивлению, М'тарр действительно кивнула.

- Хорошо. В таком случае, добро пожаловать в команду.

Миранда вздохнула.

- Если народ с Горизонта считал нас странной группой, им стоило бы увидеть нас сейчас...

Виктория заметила, как открылась дверь в каюту Галларди, и её обитатель вошёл в столовую, но вместо того, чтобы присоединиться к команде, капитан быстро прошёл к лифту. Ненадолго замедлил шаг, когда, определённо, заметил изменение в Маэтерис, но затем вернулся к прежней походке.

Судя по сабле в его руке, Галларди собирался попрактиковаться в фехтовании.

- Ещё кто-нибудь заметил... - начала Келли, как только они услышали, что двери лифта закрылись.

- Что Галларди в последнее время кажется отдалённым? - закончила вопрос своей писаря Шепард.

- Именно. С Иллиума он словно избегает компании - кивнула Келли. - Я спрашивала его, всё ли в порядке, и он старательно держал лицо, когда ответил 'да', но ни на секунду меня не обманул. Его явно что-то тревожит. Готова поспорить, что что-то произошло на Иллиуме, но я была уверена, что несмотря на всё, проблема была решена. Я что-то упустила?

- Нет, не думаю - Шепард пожала плечами. - Я сама считала, что всё прошло гладко.

- Это то, как вы видите - внезапно заговорила Маэтерис. - Вам всегда следует помнить, сколь фундаментально различаются убеждения капитана Галларди и ваши.

- Да, я это знаю, но я думала, что он, ну, знаете, начинает адаптироваться.

- Возможно. Но, я полагаю, вам следует понять, что это не может быть простым процессом. Когда кто-то, кто столь глубоко верует, начинает сомневаться в одной из опор своей религии, он не может не начать сомневаться во всём остальном.

- Мне жаль его - добавила Маэтерис. - Его закрытый разум прежде давал ему чёткую цель, но сейчас он начинает понимать, что это тюрьма. И худшее то, что он не уверен, хочет ли её покинуть.

Шепард вздохнула.

- Я... Я схожу поговорю с ним.

- Возможно, будет лучше, если сперва попробует Келли? - предложила Миранда. - В конце концов, это её специальность.

- Не - отрицательно помотала головой Келли. - Как специалист. Могу вас заверить, что в этом случае вам нужен не советник, а священник.

- Священник?

- Угу. Священник Бога-Императора, если точно - пояснила Келли. - Вы все помните, что он родом из теократического государства, и мы уже знаем, что Галларди очень религиозен. Могу предположить, что он даже не знает, что такое психоаналитик.

- Соглашусь с оценкой Келли Чамберс - Имперцы очень полагаются на своих духовных лидеров - произнесла Маэтерис.

- Ну, в ближайшее время священника у нас не будет - произнесла Миранда, пожав плечами. - Если только священник не прибудет тем же способом, что и Дальновидящая с Галларди. Может, появится прямо у меня за спиной.

Все присутствующие посмотрели за спину Миранды, ожидая нового чуда. Когда ничего не произошло, они вернулись к своему обеду.

- Ну, это было вариантом - произнесла Шепард. - Какой-нибудь ещё совет, Келли?

- Лучше всего из наших вариантов будет, если ты с ним поговоришь. Галларди - солдат до мозга костей. Его братья по оружию будут наверху списка людей, которым он сможет открыться - ответила писарь.

- Будем надеяться на это. Пожелайте мне удачи - произнесла Шепард, вставая. Она забрала свой поднос, вернула его Гарднеру, поблагодарив, и направилась к лифту.

Когда она прибыла в трюм, Виктория увидела, что Галларди уже начал свою тренировку. Четыре пустых ящика служили угловыми столбами его импровизированной спортплощадки. Галларди начал разогрев, как только сбросил жакет и рубашку.

Кроме него в трюме присутствовала только Голдштейн, занятая работой над одним из двигателей шаттла.

Галларди извлёк свой меч из ножен и начал отрабатывать различные взмахи и выпады. В настоящий момент он стоял спиной к Шепард. Вместо того, чтобы прерывать его упражнения, Виктория подошла к одному из ящиков побольше и уселась на него, откуда продолжила наблюдать за тренировкой Галларди, ожидая, пока он заметит её присутствие.

По мере того, как Виктория наблюдала за движениями Галларди, она осознавала, что хотя она и не эксперт в этом деле, но в движениях мужчины определённо отсутствовала система, не было повторений, которых следовало ожидать от программы тренировки. Его движения выглядели скорее бессвязным набором выпадов, взмахов и уклонений... последнее было особенно странно, поскольку у Галларди не было спарринг-партнёра. Однако, когда он повернулся к Виктории, Шепард заметила кое-что ещё - глаза Галларди были закрыты.

И тут её озарило - Галларди тренировался, воссоздавая свои прежние бои. Что, вероятно, было лучшим, что было ему доступно без реального спарринг-партнёра, и Шепард сомневалась, что кто-то из присутствующих на борту мог бы оказаться Галларди соперником. Ну, кроме Дальновидящей Маэтерис.

Галларди проделал особо свирепую комбинацию ударов, заставившую Викторию пожалеть того, кому не повезло стоять на пути капитана, и оказался вне границ импровизированной арены. Шепард, задумалась, не стоит ли указать ему на это, но тут выяснилось, что Галларди был в курсе своей позиции, невзирая на закрытые глаза. Он вложил свою саблю в ножны и открыл глаза, чтобы вернуться на начальную позицию, и тут наконец заметил Викторию.