- О, важная деталь - сообщила Касуми. - Инструмент считается чисто асарийским, в основном из-за того, что им чрезвычайно сложно овладеть даже на уровне простейших композиций. А чтобы считаться приличным музыкантом, требуется почти век. Из-за долгожительства асари, они единственные, кто являются мастерами игры на атамере.

- Это правда, чтобы овладеть этим инструментом требуются терпение и упорство - согласилась Маэтерис. - Мой народ называет его Даэна Касра. Единственная разница - материал, наши мастера используют призрачную кость. Но если не считать это, инструмент тот же самый. Странно.

- Не так уж странно, на самом деле - заметила Келли. - Есть множество человеческих инструментов, аналоги которых есть у других рас. И у людей, и у асари есть арфы. У туриан есть дарен - почти точная копия мандолины. Вроде бы у квариан есть инструмент, очень похожий на человеческое пианино.

- Не забывай о барабанах! - заметила Касуми. - У всех есть барабаны, даже у ханар!

- Да, возможно, вы правы - кивнула Маэтерис и взглянула на Касуми. - Я так и не поблагодарила вас как подобает, Касуми. Для меня это действительно ценный дар, и я буду вам вечно благодарна за него.

- Рада помочь - ответила Касуми. - Просто пообещайте, что будете на нём играть ещё.

- Обещаю - кивнула дальновидящая. - Это самое малое, что я могу сделать.

После этого Маэтерис аккуратно положила инструмент обратно в футляр. В процессе дальновидящая заметила, что Касуми всматривается в заднее окно лимузина; похоже, человек тоже заметила преследующую их некоторое время группу.

- Они довольно настойчивы, не так ли? - осведомилась Маэтерис у воровки.

- Вы тоже их заметили? - спросила Касуми, оборачиваясь. - Ах да, кого я спрашиваю, разумеется заметили.

- Заметили кого? - спросила Келли, у которой этот разговор вызвал растерянность.

- Двое салариан и асари - ответила Касуми. - Они следуют за нами от торгового центра.

- Пятеро салариан и асари - поправила её Маэтерис. - И они следуют за нами с того момента, как мы вошли в космопорт. Салариане разделились, трое из них последовали за коммандером Шепард и её группой. Вы знаете, кто они могут быть такие?

- Они хороши; могу предположить, что они из ГОР - пожав плечами, сообщила Касуми и добавила: - Это разведывательная ветвь Совета Цитадели, если вы ещё не знаете.

- Слухи о том, что произошло на Горизонте, должно быть, уже достигли Совета - предположила Келли. - Скорее всего, ГОР отправили расследовать.

- Что насчёт асари? - осведомилась Маэтерис. Воровка снова пожала плечами.

- Никогда не слышала об асарианской разведке. Она может быть агентом Совета Матриархов. Или, чёрт, даже СПЕКТРом.

- Если так, это даёт нам прекрасную возможность - объявила Дальновидящая.

- Что вы имеете в виду? - спросила Касуми.

- Я встречусь с этой асари и через неё отошлю послание Совету Цитадели - ответила Маэтерис.

- Ладно, где? - спросила Касуми. Маэтерис выглянула в окно.

- Вон тот парк будет идеальным местом.

Касуми кивнула и нажала кнопку связи.

- Самюэль, высади нас в парке Серенити.

- Немедленно, мисс Жао - ответил водитель.

Через считанные секунды они приземлились на краю парка. Трио высадилось, и они медленно побрели вглубь парка, ожидая, пока их преследователи последуют за ними. Однако Маэтерис сделала лишь несколько шагов, прежде чем остановилась, восхищённая открывшимся зрелищем.

Элдар ошарашил не сам парк, но дети. Столько детей... Похоже, многие семьи любили использовать этот парк как место для отдыха. Здесь было множество семейных пар с детьми; у некоторых было двое или даже трое детей различных возрастов.

Маэтерис задала себе вопрос, понимают ли инопланетяне, как им повезло. Нечто подобное было невозможно на Ультве, ибо у элдар дети редки. Как любая женщина элдар, Маэтерис пыталась завести своих детей, но не была ими благословлена. Если подумать, возможно, это и к лучшему.

- Почему вы сияете? - детский голос прервал размышления Дальновидящей. Маэтерис опустила взгляд и увидела с любопытством глядящую на неё девочку асари в жёлтом платье. Дальновидящая опустилась на колено и изучила дитя.

Она отличалась от других асари. Её психическая аура была намного сильнее, хотя она и была лишь ребёнком.

'Латентный псайкер, возможно?' - подумала Маэтерис. Учитывая природу асари, в этом нет ничего удивительного.

- Это странный вопрос, дитя - произнесла Маэтерис. - Скажи мне, я единственная, у кого ты видишь сияние?

- Нет, все асари сияют - ответил ребёнок. - Но вы человек, так что странно, что вы сияете.

Да, она определённо латентный псайкер.

- Я знаю, что вы мне не верите - продолжила юная асари. - Я говорю другим про сияние, но они его не видят. Они говорят, что я глупая и всё придумываю.

- Ты не глупая, дитя - с лёгкой улыбкой произнесла Маэтерис. - Другие так говорят, потому что не видят того, что видишь ты.

- Почему они не видят? - с любопытством спросила маленькая асари. - Я всю жизнь вижу сияние.

- Возможно, потому что ты особенная? - предположила Маэтерис.

Лицо ребёнка озарилось.

- Я?

- Сиара! Вот ты где! - прервал их взрослый женский голос. Маэтерис встала и увидела, что к ним приближаются две асари, обе явно обеспокоенные. Одна из них подошла к девочке и аккуратно подняла её. Встав, дальновидящая решила, что это родители ребёнка - сходство было очевидно.

'Оба родителя - асари. Интересно...' - подумала Маэтерис.

- Дорогая, мы же говорили тебе не убегать далеко - сказала родительница Сиары своей дочери. - Мы волновались.

- Прости, мама - сказала Сиара, обнимая мать за шею. - Я просто хотела поговорить с сияющей леди.

Мать вздохнула и посмотрела на Маэтерис с извиняющейся улыбкой.

- Надеюсь, Сиара вас не слишком побеспокоила, мадам. Она временами... говорит странные вещи.

Дальновидящая покачала головой.

- Никакого беспокойства. У вас выдающаяся дочь, и в будущем перед ней возможна великая судьба. Вам обеим следует гордиться ей.

Родители Сиары обменялись растерянными взглядами; затем её мать ответила.

- Спасибо. Мы ей всегда гордились, и всегда будем. Спасибо за то, что ненадолго присмотрели за нашей дочерью, мадам. Доброго вам дня.

Когда они направились прочь, Сиара взглянула через плечо матери и помахала Маэтерис.

- Пока, сияющая леди!

Маэтерис подняла руку и помахала в ответ.

- Ой, ну разве не прелесть? - спросила Келли из-за её спины.

- Определённо - ответила Маэтерис.

Дальновидящая вновь ощутила, что за ними наблюдают, и это напомнило ей о причине, по которой они отправились в этот парк.

- Они проследовали за нами сюда. Хорошо - произнесла Маэтерис, поворачиваясь к своим компаньонкам. - Будет лучше, если я поговорю с ней наедине. Подождите здесь, это не должно занять много времени.

Люди кивнули, и Маэтерис оставила их, направившись вглубь парка, в сторону от главных аллей. Вскоре она нашла одинокую беседку, стоящую у озера. Маэтерис решила, что это будет отличным местом для встречи; она вошла в беседку и села на скамейку, позволив себе краткий, но ценный момент мира, наслаждаясь зрелищем спокойного озера.

Достаточно скоро дальновидящая ощутила приближение шпионки-асари. Инопланетянка пыталась оставаться скрытой деревьями, наблюдая за элдар; она направляла на Маэтерис некое устройство, скорее всего, камеру.

Маэтерис повернула голову, взглянув прямо на асари, и произнесла.

- Можешь показать себя, асари. Твои попытки прятаться раздражают мои уши.

Она ощутила, что инопланетянка на миг напряглась, прежде чем начать осторожно приближаться к элдар. Хотя она была одета в непримечательную гражданскую одежду, Маэтерис знала, что имеет дело не с обычной зевакой. Стойка и походка асари говорили об опыте, так что, возможно, Касуми была права в своей оценке.

- Интересно, как давно вы заметили моё присутствие? - спросила асари, подходя к Маэтерис.