* * *

Виктория была в столовой с Гаррусом и Тали. Вся троица изучала последние события - от действий Гарруса на Омеге, до недавней битвы на Горизонте. Начинался дневной цикл, и команда начала заполнять столовую.

Шепард услышала, как открылась одна из дверей персональных кают, и, повернувшись, увидела, как из своей комнаты вышел Галларди. Незамедлительно Виктория заметила, что чего-то не хватает; только затем она обратила внимание на его руку - вернее, её отсутствие.

- Эм, капитан, не знаю, заметили ли вы, но у вас нет руки - сообщила ему Виктория.

- Просто царапина. Не о чем беспокоиться, коммандер - усмехнулся Галларди.

- Хм, и где я это слышала? - спросила Касуми, ни к кому конкретно не обращаясь.

Послышался звук открывающихся дверей лифта, и в следующий момент в столовую вошёл Мордин с кибернетической рукой Галларди.

- О, смотрите, я её нашёл - пошутил Галларди, с кивком принимая кибернетику.

- Только поверхностные повреждения - сообщил капитану Мордин. - Крепкий дизайн. Сделано, чтобы выдерживать удары и непогоду без учёта эстетики.

- В разгар битвы в эстетике мало смысла - произнёс Галларди, приближаясь к столу. Положив на него искусственную руку, он закатал своей рукой рукав униформы, обнажив гнездо, в которое подключалась кибернетика.

- Он же опять собирается это сделать, да? - спросила Касуми, натягивая капюшон на лицо. - Не, я смотреть не буду, спасибо.

Галларди покачал головой, а затем одним быстрым движением подключил кибернетику, слегка скривившись при этом.

- Процедура подсоединения болезненна? - полуспросил, полузаявил Мордин, активируя свой омнитул, чтобы сделать заметку.

- Со временем к этому привыкаешь - ответил Галларди, несколько раз сжав и разжав пальцы, после чего взял поднос и направился к Гарднеру.

- Он закончил? - послышался приглушённый вопрос Касуми.

- Да, Кас, горизонт чист - улыбнулся Джейкоб.

- Слава богу - Касуми приподняла капюшон.

- Вы видели? Он может свободно отсоединять и подсоединять свою кибернетику! - Тали явно была взволнована зрелищем новой технологии. - Как думаете, он мне разрешит её изучить?

- Я бы не советовал - ответил Гаррус. - Галларди очень не любит, когда мы, пришельцы, трогаем его технологии.

Тали взглянула на него.

- Но... Он позволил профессору Солусу её ремонтировать, а он саларианин.

Виктория наклонилась к подруге и прошептала:

- Угу, мы все это знаем, и это хороший прогресс. Но давай не будем налегать, ладно?

Тали заметно осела.

- Эх, ладно.

У входа в медчасть возникла какая-то суета, и все они повернулись, увидев, как выходят Чаквас и Грюнт.

- Иди съешь чего-нибудь, Грюнт. Думаю, это сейчас для тебя лучшее лекарство - произнесла явственно уставшая Чаквас.

- Угу - произнёс Грюнт и побрёл в сторону Гарднера. Доктор, в свою очередь, повернулась к собравшимся у стола.

- Тали, рада снова тебя видеть! Прости, не смогла раньше выйти и поздороваться. Ну знаешь, пациенты в первую очередь - сообщила она, подходя к кварианке.

- Ничего - ответила Тали, вставая и приобнимая Чаквас. - Я тоже рада вас видеть, доктор.

Чаквас заняла своё место за столом и собиралась что-то сказать, когда вернулся со своей едой Галларди и сел рядом.

- О, капитан. Я слышала, что моё предупреждение вам сегодня оправдалось? - с понимающей улыбкой спросила его Чаквас.

- Это да. Спасибо, что помогли мне понять - слегка кивнув, ответил Галларди.

- Рада помочь - произнесла пожилая женщина. Она слегка наклонилась вправо, когда Гарднер поставил перед ней поднос с едой.

- Спасибо, Руперт - тепло улыбнулась сержанту Чаквас. Повернулась обратно к Галларди. - В любом случае, хорошо, что подстрелили только вашу кибернетику и мне не пришлось и вас зашивать. У меня было достаточно хлопот с Грюнтом.

Виктория усмехнулась, потягивая свой напиток.

- Сколько сегодня?

- Ровно 780 грамм, новый рекорд - сообщила Чаквас суммарный вес пуль, которые выковыряла из шкуры крогана. - Знаете, это заставило меня задуматься. Я в своё время так и не провела полное сканирование тела Врекса. Как думаете, сколько пуль он с собой таскает?..

- После стольких веков, думаю, наберётся с половину его веса - пошутил Гаррус. - Не удивлюсь, если где-то в его огромном горбе и пушечный снаряд найдётся.

За столом послышался взрыв смеха. Когда он утих, Тали наклонилась к Виктории.

- Шепард, я пока не видела эту элдар - спросила кварианка. - Где она?

- В своей каюте, скорее всего - ответила Виктория. - Она редко выходит; думаю, она предпочитает собственную компанию.

* * *

Коммандер Шепард была права относительно Маэтерис, но лишь частично. Действительно, она любила одиночество так же, как любой элдар, но компанию Маэтерис любила также. Это было главной причиной, по которой Дальновидящая никогда не испытывала желания пройти Путём Странствий - Маэтерис знала, что ей будет некомфортно находиться вдалеке от своего народа. Однако сейчас она находилась именно в такой позиции. Маэтерис знала, что если только не произойдёт нечто чрезвычайное, вроде ещё одной встречи с Хранителем Перекрёстков, эти младшие расы очень долго будут её единственной компанией.

Элдар вздохнула.

'Давай, Маэтерис, это не так сложно. Ты прекрасно знаешь, что они не брутальные животные, которыми их считает твой народ' - сказала она себе. - 'Даже Галларди. Особенно он'.

Маэтерис рассеянно потёрла плечо там, где имперец прикоснулся к ней на Горизонте, пытаясь утешить. Это был маленький жест, но не неприятный. Дальновидящей казалось чрезвычайно странным, что первой персоной, утешавшей её после ментальной травмы, которую она получила, наблюдая гибель своего народа, оказался кто-то, кого совсем недавно она считала врагом. Возможно, это потому, что Галларди был странным для слуги человеческого Императора. Он был чрезвычайно верен своему полумёртвому богу, но в то же время не ослеплён фанатизмом. Он был человеком чести, способным отличать правильное от неправильного, даже среди своего народа. Империум Человечества должен считать удачей, что в это измерение прибыл именно Август Галларди, поскольку он представлял собой более благородную сторону мрачного и беспощадного Империума.

И хотя многое в этом измерении продолжало царапать Галларди, он продемонстрировал, что способен адаптироваться к новым реалиям. А если он это может, то может и Маэтерис.

Снова вздохнув, Дальновидящая приняла ровное выражение лица и открыла дверь своей каюты. Когда она вошла в главный зал, воцарилась тишина; все присутствующие обернулись, взглянув на Маэтерис.

- Нет нужды так реагировать на моё появление - произнесла Маэтерис, неспешно приближаясь к главному столу.

Шепард опомнилась первой. Она улыбнулась и произнесла:

- Простите, просто в прошлый раз, когда вы так появились, это закончилось Горизонтом, так что часть меня уже ожидает серьёзных проблем - сообщила коммандер. Она обеспокоено добавила:

- На Иллиуме же не будет серьёзных проблем, верно?

Маэтерис бросила взгляд на Галларди, затем снова на Шепард. Она видела отблески того, что произойдёт на колонии асари, и знала, что между ними будет конфликт. Знала она и о том, что Шепард скоро встретится со своей любовницей, и что это не будет приятным воссоединением. Но это были дела, с которыми людям следует разобраться самим, так что Маэтерис решила этого не упоминать.

- Там не будет ничего серьёзного - ответила Дальновидящая. И немедленно поправилась, когда увидела темноволосую женщину, Лоусон, входящую в помещение со сложным выражением лица. - Возможно срочное дело, но только если вы решите, что оно стоит вашего внимания.

Шепард повернулась к Миранде, затем к Маэтерис, и снова к Миранде.

- Миранда? Всё в порядке?

Миранда недоверчиво взглянула на Шепард, пытась определиться с ответом.