Все тщательно обдумав, Влад принял инициативу Мерида с подачи Лиса. Эдик собирался сыграть в психологическую партию с доминионом, и он не мог вставлять другу палки в колеса. Пусть попытается, если не удастся, всегда можно пойти иным путем, более привычным для Вормонд…

Утро товарищи провели, ознакамливаясь с информацией Элистократума о измерении похоти. Экстагнис — слой нереальности, наполненный плотскими желаниями и жаждой размножения. Место, где нет ограничений межвидового скрещивания, и оттого нет целостности генетической структуры. Где похоть доведена до абсурда, что позволяет девиантному потомству бесконечно распылять свое семя. Где уродливые отторжения самой жизни плодятся в неуемном желании стать еще более отвратительными, но совершенными в своей приспособленности.

Влияние Экстагниса породило одни из самых страшных проблем человечества — мутации и вырождение. Эманации стигса — энергии похоти, проникая в реальность, размывали генетические границы живых существ, способных к саморепликации. Они позволяли фенотипичным признакам закрепляться на уровне ДНК в первом же поколении. Передаваясь потомству, эти признаки не заменяли схожие функции, а накладывались, порождая не просто мутантов, а девиантов, вид которых столь же уродлив, сколь обманчив. Ведь каждое новое поколение выродков сильнее предыдущего, хоть и выглядит весьма непотребно… Дополнительные конечности непропорциональных размеров, перекошенный костный каркас, мышечная дистрофия в отдельных частях тела и гипертрофия в других, облезлая кожа, или чешуя. Все это самые безобидные и «нормальные» признаки деивантов, которых предпочитали отправлять на поле боя с ксенонами, где использовали качестве пушечного мяса. Слишком высокой рост Вормонд оттого и приковывал столько внимания, что обычно гиганты — девианты. Но отсутствие прочих признаков в виде лишних глаз на переносице, кожистых усов и других прелестей вырождения, заставляло людей сомневаться.

Разобравшись с данными, товарищи проверили состояние экзоскелетов, после чего отправились за Меридом. Путешествие вышло недолгим, на красном корабле с символом золотого пламени Элистократума, их никто не посмел остановить. Машина влетела в огражденный по периметру элитный район верхнего яруса, и приземлилась напротив спиралевидного небоскреба с плоской вершиной. Парковочная площадка достаточно большая, чтобы свободно вместить несколько сотен малых кораблей, несмотря на отсутствие гражданских в районе, оказалась забита. Здесь были все: солдаты, ученые, священнослужители Элистократума, вместе с пылающим воинством — личной армией единоутробной церкви, элитные наемники, и даже богатеи, ресурсы которых вовлечены в зараженное здание. Появление Юрона не прибавило красок к пестрой картине снующих туда-сюда людей, однако выход трехметровых воинов в изысканной броне не остался незамеченным.

Солдаты настороженно разглядывали гигантов, священнослужители хмурилось, наемники и богачи отходили от греха подальше, пылающие воины покрепче сжимали плазменные алебарды, и лишь ученые со звездочками в глазах взирали на необычных представителей человечества.

— Мы будем атаковать девиантов с другими девиантами? — Крепко сбитый мужчина в кроваво-красном экзоскелете вышел из рядов пылающего воинства. Высокий, под два метра ростом, он не выделялся на фоне Вормонд, однако суровое лицо и короткая стрижка добавляли говорившему особой ауры.

Воины Элистократума были предупреждены о иноземных наемниках, но не ожидали, что они окажутся мутантами.

— То, что мой член больше твоего в разы, не делает меня девиантом. — Вася усмехнулся в лицо Бихарна. Он узнал противоположенную сторону благодаря воспоминаниям людей твердыни Рассвета, да и на Медизе о нем слышали. Легендарный воин, герой твердыни Милосердия, что сражался с ордами демонов даже когда космический оплот человечества развалился на несколько кусков. Его нашла и спасла экспедиция твердыни Рассвета посреди груды изрубленных демонических тел. С тех пор бывший семизвездный офицер оборонительных сил твердыни Милосердия, стал Вулканом. Как и у адептов веры Элистократума, у пылающего воинства имелась своя кастовая система: Пепельный воин, огненный воин, вулканический воин, и наконец, звездный воин. Единственная причина, почему Бихарн до сих пор не достиг высшего титула и не возглавил пылающее воинство — то, что ему пришлось бы отказаться от поля боя и отправиться на твердыню Порядка, где восседают высшие сановники Элистократума.

— Мальчишка. — Когда Косой деактивировал шлем, и тот собрался в пучок на затылке, готовый пустить в ход алебарду Бихарн остановился. Он фыркнул, не желая развивать конфликт с ребенком. Вулкан оглядел товарищей наглого сопляка, а затем с негодованием обернулся к тощему сгорбленному старичку, с кроличьими зубами и узкими глазами. — Благочестивец Нималь, это то подкрепление, о котором вы говорили? Кучка девиантных детей?

На вопрос Вулкана Благочестивец Нималь, возглавлявший Аспектум Экстагнис в твердыне рассвета, безразлично отвернулся. Он не собирался объясняться с оружием Элистократума. Пылающее воинство должно исполнять свою роль молча и эффективно, остальное от них не требуется.

Бихарн долго смотрел в спину Благочестивца, прежде чем вернуться к подчиненным в мощных кроваво-красных экзоскелетах.

«Похоже, у них не все так гладко»

Эдик Лис с улыбкой посмотрел на Мерида под личиной Юрона. Тот незаметно кивнул.

«Элистократум считает пылающее воинство живым инструментом, мечом в руках, которому не позволено ничего другого, кроме как исполнять волю священного пламени».

Ответ Мерида озадачил Вормонд. Как можно относиться к главной боевой силе своей организации с неуважением? Они не слышали о восстаниях? Или веруны слишком уверены в своей неприкасаемости? В то же время Эдик Лис улыбался все шире, любая нестабильность во взаимопонимании сил твердыни Рассвета на руку Вормонд.

После того, как ученые завершили замеры и в очередной раз подтвердили пятибалльное излучение энергии стигса, воины, наемники, и адепты Аспектума Экстагнис направились ко входу. Всего сто восемьдесят человек, включая группу Вормонд. Это обусловлено ограниченным пространством внутри здания. Армия отсеивается, технику туда не загнать, серьезные механоиды тоже.

— Вы с нами в шестой группе. — Командир наемников с опаской обратился к Васе, считая, что он является лидером девиантов. — Заходим с зеленого входа, добираемся до шахты лифта, и поднимаемся на семьдесят седьмой этаж. Прошлые рейды расчистили путь до этого этажа, наша задача уничтожить все живое еще на десять уровней в зеленом секторе. По возможности собираем хранилища данных. Нет проблем?

Дождавшись уверенного кивка Косого, Рекс — командир наемников, облегченно вздохнул. Его наняли богатеи, чтобы забрать как можно больше документации из офисов, не совсем чистых на руку и помогавших этим самым богатеям в получении некоторых благ. Само здание являлось гражданским бюрократическим центром — Администратумом, через который курировались почти все вопросы, связанные с простым населением. Центр прав, льгот, деклараций, разрешений, справок, и постановлений обладал невообразимым влиянием на всю твердыню. Его утрата уже ударила по Рассвету, погрузив налаженные системы в хаос. Однако не это волновало богатеев, а черная документация, которую могли хранить у себя работники различных ведомств. Нельзя допустить их попадания в чужие руки, иначе жди беды… Правоохранительные силы человечества очень скоры на расправу.

Рекс повел двадцать подчиненных, одного адепта Аспектума Экстагнис, и девятерых Вормонд к зеленому входу. Еще не войдя внутрь небоскреба, они ощутили вонь, смердящую из открытых дверей. Глаза невольно цеплялись за стены, поросшие пульсирующей розовой плотью со вздутыми венами. Некогда изысканное фойе превратилось в дом ужасов.