— Достаточно! — перебил Протозавр, видя, что Горыныч собирается оторвать Дружку последнюю голову. — Лично я не одобряю эту жестокую охоту, но что делать, если Тысячеглавый Дракон помешался? Мы решили его убить и захватить власть, И мы начали его убивать и уже достигли хороших результатов.

— Уже достигли? — поразился Горыныч. — Не понимаю… Вы его убили или не убили?

— О, не все так просто! С Тысячеглавым Драконом обычная логика не проходит. Скажем так: мы его еще недоубили. Если бы мы знали координаты каждой его головы! Но этого никто не знает, даже аэрофотосъемка не помогла. Его никто никогда не видел. Его как бы нигде нет… но в то же время он есть везде!

— Выходит, это… аллегорический дракон? — предположил Горыныч. — Так сказать, обобщенный образ…

— Нет, нет! Он реально существует. Он — биологический объект, в том-то и дело! Не забывайте, что у него тысяча голов, все они хитры и скрываются. Мы долго не могли решить эту задачу с тысячью неизвестными, и вот я… для скромности скажу «мы»… и вот мы ее решили. Что вы спросили?

— Нет, ничего. Я жду разгадку.

— Он прячется под землей, — тихо сказал Протозавр, а самая осторожная его голова оглянулась.

— Как под землей? — тоже тихо спросил Горыныч, — Там же нечем дышать!

— Закопался в землю, а головы выставил наружу.

— Где же эти головы? Они были бы видны.

— Он их за-ма-ски-ро-вал.

— Как?

— Догадайтесь сами, — ответил Протозавр с тем особым удовольствием, с каким предвкушается неправильный ответ.

— Сейчас попробую. Так. Это довольно просто. Тысячеглавый Дракон живет в канализации. Ночью его головы открывают люки, высовываются наружу и дышат свежим воздухом.

— Вы мыслитель! — восхищенно похвалил Протозавр. Вытащил блокнот и что-то записал. — О канализации мы не подумали. Завтра придется взорвать городскую канализацию.

— Погодите взрывать! Я пошутил! — удивился Горыныч.

— Мы ее взорвем. Ну а остальные головы где, по-вашему?

— Нет уж! Я опять пошучу, а вы начнете взрывать!

— Он живет на соседней улице, — сказал Протозавр и сделал многозначительную паузу. — Где бы мы ни находились, он будет проживать на соседней улице, в соседнем доме, в соседней комнате. Он всегда рядом. Он расселил свои головы по всей столице и накрыл их различными заведениями.

Горыныч сдержал смех, но Средняя голова чувствовала, что протянет недолго.

— Его головы прячутся в магазинах, почтах, ночных барах, фирмах, банках, в пивных будках, на бирже, на вокзале… да, да, да, не смейтесь! В любом здании с вывеской может сидеть голова тысячеглавого Дракона. Он видит, слышит и знает все, что происходит в столице. Начинается день, драконы приходят на службу, — а он уже там, а он никуда не уходил. Кончается рабочий день, все расходятся по домам и думают, что остались одни, — а он уже здесь, за стеной какого-нибудь угольного склада. Поэтому мы, проливая кровь ради спасения драконьего рода… это вы уже знаете… методично взрываем, взрываем, взрываем, и когда будет взорвано последнее заведение с вывеской, Тысячеглавый Дракон погибнет. Только так! Пусть под обломками зданий гибнут сотни ни в чем не повинных! Инкубатор восполнит. Только вы один можете остановить это кровопролитие, если женитесь на его дочке. Тогда, возможно, Тысячеглавый Дракон опомнится и займется спасением драконьей цивилизации. Надо поставить санитарный кордон, запастись продовольствием…

— Сдается мне, что вы все тут немного сумасшедшие, — грустно сказал Горыныч. — С вашей логикой можно доказать все, что угодно. Что я квадратный, что вы произошли от пустой бочки, а вашего напарника сняли с грядки. К примеру… я сейчас закрою глаза, плюну на пол и докажу, что Тысячеглавый Дракон находится там и только там…

Средняя голова с удовольствием плюнула на пол.

— Теперь начнем рассуждать. Представьте себе, что…

Горыныч не договорил. В том месте, куда угодил плевок, вспучились обшарпанные доски и с треском разломились. Из дыры высунулась безобразная бородавчатая голова и сказала, раскачиваясь на морщинистой шее:

— Ну, я Тысячеглавый Дракон! Не ждали? Крылья на брюхо, становись к стене!

Протозавр и Дракон Нездорового Цвета в ужасе сиганули к отверстию в потолке и, царапая друг друга, выскочили на поверхность. Там послышались крики, будто за ними кто-то погнался. Вскоре какая-то морда заглянула в отверстие и почтительно сообщила:

— Удрали, ваше превосходительство!

— Упустили, а не удрали! — сердито ответила Голова. — Немедленно опубликовать указ о поголовном подрезании крыльев. Хватать всех, кто не подрежет!

И Голова повернулась к Горынычу. Она была огромна и похожа на толстый блин с коричневыми разводами. От старости с ее бородавок сползала кожа. Она улыбнулась и показала прокуренные обломки четырех клыков. От этой улыбки Горыныч не ожидал ничего хорошего.

— Теперь слушай меня, — сказала Голова. — Эти мерзавцы все хорошо тебе объяснили, но они не знают самого главного. Они не знают, что драконий род давно завершил свою эволюцию и весь вымер.

— Вы, наверное, ошиблись, — пугливо возразил Горыныч. — Столица переполнена драконами… взять хотя бы нас с вами…

— Это не драконы, — поморщилась Голова. — Это карикатура на благородных вымерших драконов. Род вымер, а в живых осталось всего трое: я, моя дочь, и вот ты, к счастью, появился. Все остальные — инкубаторные. Я вижу, ты ничего не знаешь про инкубатор. Это уникальное заведение. Наши дальновидные предки в свое время приняли меры для спасения рода. Они оставили в леднике огромный склад яиц и завещали его нам, своим потомкам. Последней драконьей популяции, говоря по-научному. Мы вымирали не быстро и не медленно… но неотвратимо. Кто-то улетал на охоту и не возвращался, кто-то уходил к друзьям и не приходил к ним, кто-то ложился спать и засыпал навсегда. Стариков становилось все меньше, а новых не прибавлялось. Лично я склоняюсь к мысли, что мы стали жертвой оче-редкого эксперимента, проводимого неумолимой природой, Я думаю, что разумный дракон был всего лишь пробным испытанием на нашей планете. Мы мерли — вот и все. Никто в том не виноват. Не мы будущие хозяева планеты. Наши предки надеялись, что инкубаторные драконы вдохнут в род новую искру, но все они оказались примороженными. В этом тоже есть своя великая тайна. Вылупившись из яйца, они развиваются крайне стремительно, и через два года становятся глубокими старцами — где уж тут до продолжения рода! Все они глупы, жестоки, слабосильны, паскудны и мелочны. Они боятся незнакомых, в каждом слабаке подозревают сильного, мнимые обиды помнят всю свою недолгую жизнь, зато смертельные оскорбления сразу же забывают, — если им, конечно, что-нибудь пообещать. Страсть как боятся заболеть, и потому у одних вся жизнь проходит в заботах о своем здоровье, зато другие по той же причине свое здоровье гробят. Есть, правда, особи поумнее — эти, как видно, хранились в центре склада и не так приморозили свой белок-желток — за счет других, разумеется. Эти еще страшнее! Они очень деятельны и о чем-то догадываются. Они собрались вести античеловеческую войну, болваны! Они хотят уничтожить меня и мою дочь! Если они узнают, что настоящие драконы давно вымерли, они с невиданной жестокостью раздраконят всю разумную жизнь на планете. А это они видели?

Тут Тысячеглавый Дракон как-то хитро скрутил шею, а голову просунул в кольцо, — вышло очень похоже на жест пальцами, который иногда показывал Горынычу философ-дровосек.

— Вот и все, — сказала Голова. — Наконец-то появился настоящий дракон, и я теперь спокоен за свою дочь. Она у меня не подарок… ты еще попляшешь под ее дудку, посочиняешь стихи на заданную тему. Эта истеричка собралась спасать драконий род — похвальное желание! — возможно, даже родит с твоей помощью наследника, но вот вопрос: где для него невесту найти? Как бы там ни было, я спокоен. Вот тебе координаты одного островка… лети, не оглядывайся, представься ей и скажи, что я умер. А сейчас я взорву инкубатор.

— Не делайте этого! — воскликнул Горыныч. — Это жестоко… бессмысленно…