Пока нездоровый дракон шептался с персоной, Горыныч осмотрел помещение. Несомненно, здесь когда-то находился овощной склад. Пахло картофельной гнилью, в углах пузырилась плесень. Скудная меблировка: стол, сейф, вешалка, под вешалкой теплые тапочки, еще один стол: урна, мордоворот, над мордоворотом…

Над мордоворотом Горыныч увидел портрет прекрасной драконихи. Двумя своими прелестными головками она грустно смотрела в окно, а взгляд третьей головы был устремлен прямо на Горыныча. Изгибы шеек, прозрачные крыльчатые перепонки, тонкие роговые пластинки на хребте… С Горынычем что-то стряслось — Средняя голова подавилась, потому что вечно что-то жевала, у Младшенькой потекли слезы из глаз, а из Главной вылетели все ее умные мысли.

— Он или шпик, или тот, кто нам нужен, — шептал в это время Дракон Нездорового Цвета.

— Это мы сейчас проверим, — ответила персона и обратилась к мордовороту: — Спроси у него, Дружок, не шпион ли он.

Дружок вставил напильник в нагрудный карман, лениво приблизился к Горынычу и влепил ему такую оплеуху, что Младшая голова опрокинулась навзничь. Тут же последовал второй удар, и в Главной голове все закружилось. Дружок размахнулся в третий раз, но Средняя голова уже взяла командование на себя. Она схватила мордоворота за шею и завязала ее на узелок, из которого, как бантик, торчала удивленная голова. Затем Горыныч наступил мордовороту на хвост. Тот заверещал и взмыл к потолку; Горыныч направил его полет по кругу и в нужный момент отпустил. Дружок врезался в стену, расплющился на ней, как мокрая тряпка, разрушил ее и придавил в соседней кладовке какого-то зеленого дракончика с записывающей аппаратурой, которую тот пристроил на днище перевернутой грязной бочки.

Ошеломленные персона и Дракон Нездорового Цвета боязливо заглянули в пролом. Там, засыпанное штукатуркой, что-то падало, кряхтело и распутывалось.

— Ну и силища! — восхитилась персона.

— Что вам от меня нужно? — рявкнул Горыныч.

— Чтобы вам было понятней, я начну издалека… — ответила персона, демократически усаживаясь прямо на стол.

— Издалека будет долго, — сказал Горыныч, дотянулся до персоны и сгреб ее головы в букет. — Отвечайте, пожалуйста, только на мои вопросы. Имя?

— Про… Протозавр.

— Стрелять в фиалку и сочинять стихи — это зачем?

— Это первые два тура конкурса женихов… не… не давите на горло! Всего семь туров… кто больше съест, кто больше выпьет, кто дальше прыгнет, кто быстрей пролетит… а последний тур — решение логических задач.

— Это зачем?

— Ну… для проверки умственных способностей.

— Что за чепуха?! — вскричал Горыныч. — Где не-весты?! Зачем нужен этот конкурс?! Стоп… Куда?

Это относилось к Дракону Нездорового Цвета, который бочком-бочком удирал к отверстию в потолке.

— Идите сюда, благодетель! Я так и не понял, ради кого вы здесь сидите? Что это вы рассуждали насчет спасения драконов?

— Я… я не знаю… — пролепетал Дракон Нездорового Цвета. — О спасении мне говорил вот он… господин Протозавр.

— Не слушайте олухов, дорогой Горыныч, — поспешно сказал Протозавр. — Спасение драконов — это фраза для краткости. Если кто-нибудь спрашивает: «За что вы сражаетесь?», то, чтобы не излагать всю программу, ему отвечают: «За спасение всего драконьего рода».

— Понятно, — удивился Горыныч, — А теперь я хотел бы узнать: вы те, кто хотел меня сжечь, или те, кто сидел в засаде?

— Мы те, кто сидел по ту сторону забора! — гордо ответил Протозавр.

— А те, кто шел на конкурс женихов, ваши враги?

— Нет. Это просто шла толпа. Мы ее немножко поучили. Наши враги намного страшнее.

— Вы меня заинтриговали! У меня за всю жизнь не было еще ни одного врага. Я если и поколочу кого-нибудь, то без злости. Расскажите мне о своих врагах!

— Об этом я и хотел… Запомните, дорогой Горыныч, это не мои личные враги, а враги всего драконьего рода. А значит, и ваши враги. Улавливаете? Их двое: враг стратегический и враг тактический. Сейчас на планете развивается чуждый нам разум, скрытый в черепной коробке приматов. Они — наш главный враг.

— Люди? — удивился Горыныч. — Я знавал одного дровосека… Это был большой философ, хотя и пьяница. С ним было интересно. Попадались мне и драчливые…

— Вы познакомились с каким-то пьянчугой и готовы с ним целоваться! — вскричал Протозавр. — Не спорю, среди них могут быть отдельные неплохие особи, но что из этого? Они всех нас уничтожат, а добряков вроде вас заставят тягать бревна на лесоразработках. Планета слишком мала для двух разных видов! Низший разум должен погибнуть!

— Низший… высший… как вы определяете?

— Кто сильнее, тот и выше! Они заселяют планету, а мы жмемся к столице. У нас толпы бездельных бездомных женихов, наш инкубатор выпускает до двух сотен новых драконов в день — и в такой ситуации вы предлагаете без жестокостей?

— Я ничего не предлагаю. Мне вообще чужда вся эта вражда. Я хочу жениться и улететь домой.

— Для этого вы нам и нужны! — воскликнул Протозавр. — Женитесь! Забирайте жену, и с глаз долой!

— Где жену, какую жену?! — обозлился Горыныч. — Я ничего не могу понять! Я еще не встретил ни одной драконихи, зато вчера… или сегодня?., целая толпа валила на конкурс женихов!

— Вы знаете, кто изображен на этом портрете? — спросил вдруг Протозавр.

— Н-нет… Но мне очень хотелось бы узнать.

— Это последняя дракониха нашей цивилизации. За право обладания ею проводятся регулярные конкурсы. Вы хотели бы стать ее мужем?

— Да… но конкурс!

— Посмотрите на этого наивного юношу! — прыснул Протозавр и прихлопнул крыльями.

Дракон Нездорового Цвета подобострастно хихикнул, мордоворот высунул из пролома свою зачумленную голову и боязливо посмотрел на наивного юношу.

— Только вы один и сможете пройти этот конкурс!

Вы, и никто другой! Вот теперь мы поговорим о втором нашем враге. Ее отец, Тысячеглавый Дракон, выжил из ума на почве поисков мужа для дочери. Он насильно заставляет все население участвовать в этих унизительных конкурсах. Два раза в месяц под страхом смерти толпы драконов собираются на Центральной площади и начинают жрать, пить, прыгать, решать логические задачи, и ни одна душа не может — а главное, не хочет! — выиграть этот конкурс.

— Зачем же принуждать?

— Вот и я спрашиваю: зачем? Жены никому не нужны, инкубатора достаточно. Он работает в полную мощь, выпуск боевых драконов налажен. Пора начинать античеловеческую войну, а мы ограничиваемся нелегальной вольной охотой…

— Что за охота такая?

— Дружок, расскажи!

— Только пусть он не дерется, — опасливо сказал мордоворот.

— Он не будет, — пообещал Протозавр.

— Ладно, — согласился Дружок, но из пролома все-таки не вылез. — Ловятся они на приманку. Мой товарищ — у него две головы, а сам представительный, — вымазывается разноцветными красками, подвязывается веревкой и начинает парить в небе… вот так… распластав крылья. Жители выбегают из своих домиков и кричат: «Не бойтесь, дети! Это не настоящий дракон, а бумажный! Никаких живых драконов в природе нет, так господин губернатор говорит». И начинают плевать в сторону моего напарника — вверх, значит. Вдоволь себя оплевав, они бегут к тому месту, куда опускается веревка, чтобы купить у странствующего торговца этого бумажного дракона. А торговец-то я! Привет, граждане! Они в ужасе столбенеют, ибо я страшен, а я начинаю обедать и съедаю тех, кто поближе — остолопов, бежавших быстрее всех. Мой напарник говорит, что таким образом мы способствуем улучшению их породы — самые глупые не выживают. Остальных выстраиваю в колонну — и, с песней, марш домой! Кто не поет, того на ужин! Приходим, а там бумажный дракон — мой, то есть, напарник — уже поджидает свою порцию. Еще денек мы завтракаем и обедаем, но съедаем не всех, оставляем и на развод. Мой напарник говорит, что законы эволюции незыблемы, и если не оставим сегодня, то завтра останемся без обеда. Потом улетаем в другое селение, и там проводим новый трюк. Я прячусь в лесу…