Элизабет с вожделением посмотрела на шезлонг - единственный предмет роскоши в комнате, она откопала его в комиссионке и обтянула мягким светлым бархатом. Что, если забраться в него с ногами, свернуться калачиком и пролежать так весь день - или даже всю жизнь? Взгляд ее упал на часы, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью. "О Боже, только не это! - подумала она. - Я не только несчастнее всех, но еще и двойку по химии получу, если пропущу контрольную у мистера Руссо!"
Она схватила рюкзак с книгами и выскочила из комнаты, чуть не сбив с ног Джессику, которая только что вышла из своей спальни.
- Лиз! - вскрикнула Джессика.
- Извини, Джес. Ты знаешь, сколько времени? Мы опаздываем! Ты подготовилась к контрольной?
- Контрольные, контрольные, контрольные... - ворчала Джессика, пока они вместе спускались по лестнице. "Лиз что, не понимает, что в школе есть более важные вещи, чем контрольные? Конечно, я не подготовилась".
Элизабет сразу побежала к двери.
- Завтракать нет времени. Увидимся в школе! - крикнула она с порога.
- Подожди, Лиз, мне надо поговорить с тобой кое о чем. Прямо сейчас!
- Некогда, Джес. Я обещала Инид встретиться с ней перед первым уроком. Потом! - И она убежала, так и не узнав, что произошло с Джессикой накануне вечером.
- Ну, если встреча с этой кулемой Инид Роллинз для тебя важнее, чем разговор с родной сестрой... - проворчала Джессика. "Хорошо бы в школе никто ничего не узнал про "Келли" и про полицейских. Как же, не узнают! Скорее, из-за снегопада уроки отменят".
Элизабет поискала глазами Инид. Та сидела в сторонке одна. Шагая по зеленой лужайке, Лиз гадала, о чем таком "жизненно важном" Инид опять хочет поговорить. Проходя мимо группы мальчишек, она заметила, как они все уставились на нее, как по команде повернув головы. Не успела она проверить, все ли в порядке с одеждой, вперед выступил Брюс Пэтмен.
- Вот уж не догадывался, что ты на такое способна, Уэйкфилд, - ухмыльнулся он. - Просто с ума сойдешь.
- О чем ты? - Элизабет остановилась как вкопанная и обернулась к Брюсу.
- Ты лучше меня знаешь, Уэйкфилд. Но теперь и я знаю.
- Я единственно знаю, Пэтмен, что у тебя не все дома, - отрезала Элизабет. Она повернулась к парням спиной и пошла к Инид.
- Как ты долго шла, Лиз, - сказала Инид, вскакивая на ноги.
- Меня задержал мистер Лучше Всех, - ответила Элизабет, кивая в сторону Брюса Пэтмена.
- Красавчик Брюс?
- И к тому же богач.
- Красавчик, богач и, кроме всего, звезда команды по теннису! - Инид и Элизабет засмеялись. Многие девушки в школе Ласковой Долины мечтали, чтобы этот отпрыск самого аристократического в городе семейства обратил на них благосклонный взгляд. Но только не Элизабет и ее подруга.
Вдруг, посерьезнев, Инид спросила:
- А что тебе Брюс сказал?
Элизабет на секунду задумалась:
- Я не совсем поняла. Ерунда какая-то. Он сказал: "Я не думал, что ты на такое способна". А на что - понятия не имею.
- Да-а. - Инид опустила глаза.
- Что "да"? Ты можешь объяснить?
- Не уверена, но, кажется, могу. Знай, Лиз, ты моя лучшая подруга. И я твой самый лучший друг, что бы там ни было.
- Что это значит, Инид? Ты о чем?
- Кто-кто, а я знаю, что такое сделать в жизни ошибку, Лиз. Поэтому я и сказала, что всегда буду твоим другом. Не бойся потерять мою дружбу. Ты ее никогда не потеряешь.
Элизабет во все глаза смотрела на подругу. Что с ними всеми сегодня происходит?
- Инид, да объясни ты толком, в чем дело! У меня что, еще одна голова выросла?
- Лиз, я знаю, есть вещи, которые, как тебе кажется, лучше никому не рассказывать, но... Ой, Ронни машет. Мне с ним нужно поговорить до звонка. Было похоже, Инид рада, что их разговор прервался. - Потом поговорим. Пока!
В полной растерянности Элизабет смотрела, как Инид быстро идет по лужайке в сторону Ронни Эдвардса, который стоял и глядел на нее.
- Что-нибудь случилось, Ронни? - Инид казалось, что она не вынесет, если Ронни на нее рассердится. Сердце ее заколотилось.
- Почему ты с ней разговариваешь?! - спросил он, все еще хмурясь.
- С Лиз? Она моя лучшая подруга!
- По-моему, надо осмотрительнее выбирать подруг. Все только и говорят, какой она фортель вчера выкинула.
- Все говорят? Ронни, это неправда. Надо выслушать Лиз.
- Инид, уже всей школе известно. Кэролайн Пирс видела, как Лиз привезли домой в полицейской машине. Она была в баре "Келли" с Риком Эндовером и учинила скандал. И после всего ты хочешь с ней дружить? - упрекнул ее Ронни.
- И все равно толком никто ничего не знает. Это просто сплетни. Я никогда не поверю, что Лиз встречается с Риком. Она моя лучшая подруга, и я не брошу ее в такой беде, несмотря ни на что.
Раздался звонок, и Инид так и не узнала, что собирался ответить Ронни. Но она видела, что он сердится.
Господи, какой странный день, думала Элизабет, подходя к двери своего дома. Она словно попала в "зону молчания". Куда бы она ни шла, ее всюду провожали косые взгляды. Как только она приближалась - в столовой ли, в библиотеке, в коридоре, - все сейчас же смолкали. Что же такое хотела сказать ей Инид?
Даже мистер Коллинз мрачно молчал - вышли какие-то неприятности со школьным футбольным полем. Элизабет вспомнила, что на днях за завтраком и отец упоминул футбольное поле; что-то там стряслось, а что - не захотел объяснить поподробнее. Все очень странно, а впереди еще целых полдня.
Открыв дверь, Лиз услыхала сердитые голоса, доносившиеся из кухни.
- Стив, ты должен был вернуться в колледж вчера вечером, - говорила Элис Уэйкфилд.
- Мам, не злись. Никаких важных лекций сегодня нет.
- Дело не в этом. Ты что-то от нас скрываешь. И мы с папой очень за тебя волнуемся.
- А я и не подозревал, что вас с папой волнует что-нибудь, кроме работы.
- Стив!
- Прости, мам. Просто я не люблю, когда меня пилят. Ладно, мне пора. До пятницы.
Элизабет вошла в кухню, как раз когда Стивен открывал заднюю дверь.
- Пока, Лиз. Пока, мама. - Махнув на прощание рукой, он ушел.
Элизабет с матерью обменялись удивленными взглядами.
- Что со Стивом, мама?
- Я надеялась, ты сможешь мне объяснить.
- Я совсем...
