– Вы меня с кем-то путаете, – уронила Таня. – Отца моего зовут Алексей Иванович Алешин. Мне мама о нем рассказывала…
– Нет, – опять перебила её Арлена. – Вашим отцом был княжич Вер Тарлань.
Таня замерла, исподлобья рассматривая Арлену.
Мать её замуж никогда не выходила, отца своего Таня не видела – и в свидетельстве о её рождении стоял долгий прочерк в графе «отец».
О нем Таня знала лишь со слов матери.
Если подходить критически – а девятнадцать Таниных лет были вполне подходящим возрастом для критического подхода – то гражданин Алешин мог и не быть её папенькой. Он мог даже не существовать. Это если подойти уж совсем критически…
Но «княжич Вер Тарлань» звучало как имечко из низкопробного фэнтези. И вызывало в Тане протест. Дамочка, похоже, скорбна разумом, как это формулировали в старину.
– Глупости, – решительно подытожила Таня.
И рванулась к двери кухни.
Но женщина по имени Арлена опередила её и встала в дверном проеме, ухватившись руками за косяки.
Да она сумасшедшая, мелькнуло у Тани. И как отсюда выбраться? А если эта Арлена на всю голову шизанутая – да с маниакальными наклонностями? Жить хочется, спасу нет…
Хуже всего то, что мы на кухне, с невольной насмешкой подумала Таня. Ножички, штопора и прочий маниакальный инвентарь – всё рядом, лишь руку протяни!
– Прежде чем вы уйдете через эту дверь… – торжественно проговорила Арлена.
Сумасшедшая квартирантка намерена её отпустить? Счастье-то какое!
– Вы должны услышать то, что я имею сказать, – как-то коряво закончила Арлена.
Таня поспешно кивнула.
Если все, чего желает сумасшедшая соседушка – это выговориться, то надо слушать. И в ладоши хлопать, если понадобится…
– История вкратце такова, – объявила Арлена. – Далеко отсюда существует мир по имени Анадея. В нем есть страна Эррона. Князи Тарлани были её властителями на протяжении тысячи с лишним лет, пока Совет Магов не отобрал у них Источник Силы. Затем Совет Магов попытался убить вашего деда, Вала Тарланя, вместе с его семьей. Но светлейший и часть Тарланьского дома сумели спастись. Они стали изгнанниками на чужбине. Это случилось давно, по вашему летоисчислению – тридцать два года назад. А по нашему календарю прошло двадцать шесть лет. Вам все понятно, Татьяна?
– Все, – послушно согласилась Таня.
– У Вала Тарланя был сын, Вер Тарлань, – продолжила Арлена. – Конечно, у князя имелись и другие дети. Но третий княжеский сын, Вер Тарлань, отличался склонностью к распутству. И он любил посещать ваш мир. Местные дикарки не умеют защищать себя от магических воздействий. В том числе от самого простого воздействия, которое вы называете «приворотом». Здесь, на Земле, Вер Тарлань развлекался. На родине такое невозможно – там девицы живут под защитой заклинаний. А в вашем мире Вер Тарлань был волен делать, что угодно. И наделал кучу детей. Вернее, кучу дочерей.
Таня воззрилась на Арлену с интересом. Даже если новая соседка сумасшедшая, бред у неё был слаженный.
– Вы, княжна Татьяна, являетесь одной из этих дочерей, – сообщила Арлена. – Кстати, я не исключаю, что ваша матушка и впрямь считает, что вашего отца звали Алексей Иванович Алешин. Должна заметить, что Вер Тарлань, подкатываясь к местным девицам, всегда называл им вымышленное имя. Соответствующее реалиям той страны, где проживал предмет страсти. В России он был Алеша, в Америке – Алекс…
Бред у тетки был настолько занятный, что страх у Тани прошел. И она дерзко поинтересовалась:
– А мой дед, который князь, может, ещё и меч особый имел? Режущий железо, как масло? И с цветной подсветкой?
Раз уж там у них есть Совет Магов, мелькнуло у Тани, то мечу-кладенцу сам бог велел быть.
– Нахальное молодое поколение взрастила эта страна, – надменно отозвалась Арлена. – Но ничего. Когда вы покинете этот мир, Татьяна, я приложу все силы, чтобы научить вас вести себя прилично. Достойно вашего происхождения.
– О, так я ещё и покину этот мир? – удивилась Таня.
Однако ей опять стало не по себе. Уж не смертью ли грозит сбрендившая тетка…
Арлена одарила её строгим взглядом. Скучно сказала:
– А теперь я перехожу к сути. У нас в Анадее с давних пор существует одно пророчество. Собственно говоря, до недавнего времени никто не придавал ему особого значения. Сочинил его Алидориус Верейский, у которого сбылись далеко не все предсказания. Но зато те, которые сбылись, обессмертили его имя. Чего стоит только катрен о граде Иргене, что порастет ростками и зацветет цветами… почти четыреста лет все считали это пророчеством о благополучии и многих летах града. Но вот сто шестнадцать лет назад кесарь Халкидии решил присоединить Ирген к своим владениям. Жители Иргена немножко воспротивились. Кесаря обуяло бешенство – у него в роду вообще много сумасшедших. Браки с родными сестрами подействовали, не иначе. И он сначала захватил Ирген, а потом приказал сжечь весь город, руины его расчистить, а получившееся поле распахать и засеять. Когда на месте Иргена заколосилась пшеница, на которой ещё и васильки расцвели, только тогда все уразумели, что означали строки «Ирген Великий, потому как честь берег, ростками порастет и цветом зацветет». Наверное, лучше будет, если я зачитаю катрен, который относится лично к вам…
И приподняв глаза к потолку, как человек, который вспоминает что-то хорошо зазубренное, Арлена продекламировала:
– Настанет день, которого сейчас никто не ждет.
Великий княжий дом падет.
Проклятье древних королей
С окраин путь начнет.
Белеет лист, чернеет цвет,
Зима не к нам придет…
Но что не смог найти никто,
Четырнадцатая дочь найдет.
– Чудненько, – бросила Таня, разом позабыв своё намеренье молчать, дав Арлене выговориться. – А меня это каким боком касается?
Арлена раздвинула губы в улыбке и попыталась изобразить реверанс. Но руками она по-прежнему держалась за косяки, и реверанс обернулся легким приседом на одной ноге.
– Вы и есть та самая четырнадцатая дочь. Ваш почтенный отец, светлейший княжич Вер Тарлань, обзавелся здесь на Земле пятнадцатью дочерями. Вы по счету четырнадцатая.
– Бред, – отрезала Таня. – Вас послушать, так у меня не отец, а бык-производитель.
– Вер Тарлань был светлейшим княжичем, – величаво заявила Арлена. – Его обуревали желания, простительные юности… особенно, если эта юность столь высокого происхождения. Не изгони Совет Магов Тарланьский дом из Эрроны, княжич Вер жил бы в Алом Замке. С любовницей, одобренной придворным магом-лекарем, под охраной заклятий от беременности. И от его любовных порывов не осталось бы такого неприятного последствия, как орава незаконнорожденных дочерей!
Таня разозлилась.
Нет, она не поверила в сказку о папаше княжеских кровей. Но стало обидно за то, что её назвали неприятным последствием. И незаконнорожденной.
– А сам светлейший княжич не понимал, что не нужно плодить детей направо и налево? Проблемы с мышлением? – холодно сказала Таня.
– Вы правы, – поспешно согласилась Арлена. Но сказала это как-то быстро и равнодушно. – Княжича извиняет лишь то, что во всем виноват Совет Магов!
Таня оглушительно фыркнула. Хорошо жить, когда во всем виноват Совет Магов…
– Давайте лучше поговорим о пророчестве, – почти умоляюще попросила Арлена. – О странном катрене Алидориуса Верейского мы вспомнили, когда княжич Вер Тарлань обзавелся тринадцатым по счету потомком на вашей Земле. И все тринадцать, что примечательно, оказались девочками. До этого катрен о четырнадцатой дочери никак не толковался. Понимаете, пророчества вещь сложная. Иногда те, кто пророчествует, видят будущее как аллегорию, и пытаются передать увиденное метафорой. Видят аллегорически, описывают метафорически… а в итоге предсказание невозможно понять. Но после вашего рождения кое-кто из посвященных вспомнил катрен Алидориуса Верейского. На удивление ясный и не требующий особого толкования. Княжий дом пал, а княжич этого дома породил четырнадцатую дочь. Оставалось ждать лишь «проклятья древних королей». Которое с окраин путь начнет и так далее.
