– Липочка, – выдохнула восхищенно Римма Павловна. – Да ты уже волшебница. Я такой красавицей и в сорок лет не выглядела.

Девушка смущенно опустила глаза, радостно улыбаясь.

– Вам бы еще платье посветлее, Римма Павловна, и точно можно в третий раз замуж.

– Ну, про "замуж" это не по нашей части, но платье у меня есть, – загадочно улыбнулась старушка, которую после такого преображения назвать "старушкой" язык уже не повернулся бы ни у кого.

Римма Павловна скрылась в своей комнате, долго там возилась и охала, но вскоре появилась в горчичном платье с ажурным воротником и в коричневых туфлях на невысоком каблуке. На руке у нее висела кожаная старомодная сумочка в цвет обуви, которая дополняла весь ансамбль и вносила ретро-нотку в образ женщины.

– Ох, – уже восхитилась Липа.

– Что? Могу я еще волновать взоры? – усмехнулась Римма Павловна.

– Вы просто как королева, – улыбнулась девушка.

– А теперь идем, – скомандовала новоявленная королева.

– Куда? – удивилась Липа.

– Ну, не дома же такой красоте сидеть. Я для чего нарядилась? Тебя очаровывать? Есть у меня кое-что для тебя.

Через пять минут Липа и Римма Павловна медленно дефилировали вдоль домов по пригородной улице. Из окон бледными пятнами мелькали любопытные лица соседей.

– Смотри, Сергеевна даже не поздоровалась со мной, – шептала Римма Павловна, повиснув на руке Липы, и озорно улыбалась. – Точно, она меня не узнала. И так подслеповата, а в таком виде и подавно не узнала.

– Хи-хи, – прокомментировала Липа, довольная своей работой.

– Не, ну со Светкой я сама поздороваюсь… Привет, Игнатьевна.

Шедшая навстречу женщина открыла от удивления рот.

– Павловна, ты ли это?

– Я, – довольно ответила женщина.

– Ты чего? В лотерею миллион выиграла или молодильных яблок отыскала? – съязвила соседка.

– Ну, яблок – не яблок, но выигрыш отхватила. Только не  деньгами, – не полезла в карман за словом Римма Павловна и подтолкнула Липу вперед, показывая, что разговор окончен.

– А куда мы идем? – спросила девушка, заметив, что дома уже закончились, и они шли вдоль железнодорожного полотна к станции.

– Это недалеко, – загадочно ответила женщина.

Вскоре они остановились у небольшой мелкой речушки, больше похожей на ручей, но с гордым названием «Крутая». Русло поворачивало у высокого холма и скрывалось из глаз в прибрежных зарослях.

Римма Павловна, кряхтя и охая, стала взбираться на пригорок. Липа последовала за ней, осторожно поддерживая женщину сзади.

– Вот, пришли, – остановилась старушка на вершине холма. – Смотри. Красота какая. Давно я тут не была. Все ноги не доходили. А сейчас я чувствую себя, будто и впрямь помолодела не только внешне.

Липа огляделась по сторонам.

Действительно, вид открывался чудесный. За речкой темнел еловый лес стеной с остроконечными зубьями. Река Крутая не зря получила такое название, ибо извивалась резкими изгибами между холмов и пригорков. Заросшие камышом и рогозом берега скрывали в себе всевозможную дикую жизнь. Но самым живописным был дуб на вершине холма, где оказались путники.

Это было вековое дерево, немного кособокое и раскидистое. Казалось, что своими толстыми ветвями оно подпирает само небо. За дубом виднелось давно непаханое поле с обильным разнотравьем.

– Смотри, Липа, – указала рукой на дуб старушка. – Какая мощь и сила перед тобой. Запомни это место. Здесь покой и благодать.

Липа зачарованно смотрела на дерево. Оно влекло ее к себе, как нечто загадочное и притягательное. Девушка медленно подошла к нему, прикоснулась рукой к шершавой в глубоких морщинах коре и закинула голову вверх. Вечер близился к закату, но еще светлое небо просвечивало сквозь ветви и листву, рисующие причудливые узоры на ярком синем фоне.

Римма Павловна встала рядом.

– Там, – махнула она рукой. – С той стороны дерева есть небольшое дупло. О нем многие знают, но не знают, что оно волшебное.

– Волшебное? – переспросила Липа, обходя дерево.

В этом чарующем вечере девушка могла поверить во что угодно.

– Да, волшебное, – повторила Римма Павловна и раскрыла сумочку. – Возьми.

Липа удивленно взглянула на протянутые ей листочек бумаги и карандаш.

– Что это?

– Напиши свое самое заветное желание и положи в дупло поглубже, – приказала женщина.

– И оно исполнится? – грустно улыбнулась сказке Липа, но выполнила требование, немного помешкав.

– Да, девочка, исполнится, – с уверенностью в голосе произнесла старушка. – Только не торопи события. Всему свое время. Чем грандиознее и объемнее желание, тем больше времени и подготовки нужно для его исполнения. Ведь если ты попросишь меня приготовить яичницу, то получишь ее максимум через десять минут, а если захочешь пирогов, то будешь ждать несколько часов.

– Я поняла, – улыбнулась Липа. – И что, дуб все желания исполняет?

– А это как приглянешься ему, и о чем желать будешь, – ответила женщина. – Приходи к нему в это время как сегодня. Первое желание как договор с дубом. Время семнадцать ноль-ноль.

Обратную дорогу шли молча. Чувствовалось, что Римма Павловна, несмотря на всю браваду, все-таки устала от длительного похода, хотя не признавалась в этом.

– Римма Павловна, – осмелилась нарушить молчание Липа, когда они уже подходили к дому. – А откуда вы знаете про дуб и желания? Вы сами проверяли?

– Конечно, – уверенно ответила женщина. – Иначе, зачем бы я предложила тебе это?

– И у вас все сбылось?

– Естественно.

– А что вы загадывали?

– А вот это секрет. Нельзя рассказывать про желания. Счастье любит тишину и скромность. Учти это. И знай еще: как последний лист с дуба упадёт, то уснет до весны этот старый волшебник. Лето в наших краях не очень длинное. Так что, поторопись.

_

Как ни странно прозвучит, но с тех пор началась у Липы дружба с дубом.

То первое желание, что она написала на бумажке в первый раз, практически исполнилось тут же. Девушка загадала, чтоб нынешнее бодрое состояние Риммы Павловны не покидало ту никогда. И действительно, с новой прической и имиджем женщина стала и чувствовать себя лучше. Отступили куда-то старческие хвори и медлительность ног, взгляд стал светлее, а на устах чаще играла улыбка.

В минуты грусти, меланхолии, усталости Липа приходила к дубу, садилась под раскидистое дерево и мечтала. Она даже стала разговаривать с ним, как с самым близким другом, от которого не может быть секретов. И, казалось, дерево слушало ее, отвечало шелестом листвы, успокаивало качанием веток, согревало теплотой застарелой коры.

Перед уходом девушка всегда оставляла в дупле маленькую записочку с сиюминутным желанием. О самом сокровенном она почему-то стеснялась просить. Или она хотела, чтобы сначала дерево ее приняло, полюбило?

Как-то в выходной целый день лил дождь. Липе очень хотелось пойти к дубу, но непогода мешала ей. Тогда девушка села писать ему письмо, где выложила все, что накопилось в ней за целую неделю. Так завязалась односторонняя переписка.

На работе дела шли неплохо. В парикмахерской сменилось руководство. Помещение переоборудовали на современный лад, частично отремонтировали, и вместо двух кресел в нем теперь возвышалось четыре. Соответственно, вдвое увеличилось и число мастеров. Статус парикмахерской сменился на "салон", поднялись цены, а с ними и зарплата, правда, не в геометрической прогрессии. С пятидневки перешли на двенадцатичасовой рабочий день по сменному графику: два дня через два. Клиентов прибавилось.

Сначала Липа обрадовалась, что будет больше свободных дней, но потом заскучала в выходные, не зная, чем себя занять. Книги книгами, но хотелось деятельности.

Тут снова пришла на помощь Римма Павловна.

– Липочка, у тебя теперь навалом свободного времени. Знаешь, меня изводят мои соседки. Они хотят, чтобы ты поколдовала над ними.

– Так что не придут ко мне в парикмахерскую? – Липа никак не могла смириться с названием "салон".