Урмэд несколько мгновений оценивал обстановку, понимая, что от его слов сейчас зависит и его жизнь. Наверняка на него накопали всё, что только можно, вплоть до момента рождения реального Урмэда Гая. Вот это как раз было самым слабым звеном в его легенде, и он начал очень осторожно и издалека.

— Как мне сказали в сиротском доме, я родился в семье среднего достатка. Отец служил в сварме, но погиб в битве за Орланд на границе с людскими землями. Мать, беременная мною, на последнем сроке упала с птехорса и умерла в родах. Родственникам я был не нужен и меня отдали в приют…

По ходу рассказа Рахнард то и дело сверялся с документами, то кивал, то вздергивал бровь и неожиданно спросил:

— А где тебя обучали грамоте? — ухмыльнулся он, — Довольно красивая подпись.

Правитель показал всем только что подписанный документ.

Урмэд выругался про себя, но продолжил как ни в чем не бывало.

— Буквы мне показал служитель алтаря бога войны Нирута, где я подметал полы по вторым и пятым дням недели. Сказал, что если я захочу быть даггером, то мне оно не помешает…

Урмэд выудил эту информацию из воспоминаний настоящего Урмэда, но он не помнил насколько хорошо служитель обучил парня. Пришлось импровизировать.

— Так же я переписывал иногда списки закупок для воспитанников приюта (и это было правдой). А подпись подсмотрел у своего первого капитана Сарда Шиха́ра, подумал, что у него очень красивые закорючки и не плохо бы мне научиться рисовать такие же.

За столом грянул смех. Урмэд, на мгновение опустил глаза, словно стесняясь. Лучше быть смешным и живым, чем серьезным, но мертвым. В конце концов репутация убийцы никуда не денется.

— Ну, молодой еще был… — пожал плечами он, — Жаль, что Сард потом погиб, отличный был даггер и начальник. Я многому у него научился. «Особенно жестокости с подчиненными, интригам и самодурству».

— Выпьем за нашу славную долю! — рявкнул тощий даггер, что сидел справа от Рахнарда.

Все подняли кубки и осушили до дна.

Дальше Урмэд поведал историю с похищением принцессы, и все очень веселились, когда он расписывал, как дразнил ее ванной и привязывал к столу.

Урмэд выпил уже достаточно, но не терял внимания, и прекрасно видел, каким цепким взглядом на него смотрит тот, который тощий. По опыту прекрасно понимая, что масса тела не всегда играет решающую роль.

— Ну, что ж, пора тебе познакомится со своими новыми сослуживцами и начальством.

Справа оказались два ком-генерала и тощего звали Ремерд Хард. И император пояснил, что это звание чисто номинальное. Так как Хард является его другом и личным помощником. Шаона он знал, но сделал вид что рад познакомиться, а третий был некий Мард Грих.

Со своей стороны стола, ближним к императору сидел Нанд, потом Ор Урук. Этого он вскользь видел на каком-то смотре. А третье место было его! И теперь стало понятно, что прыжок через звание действительно был сиюминутной прихотью Рахнарда. Только вот с чего такая честь?

— На сегодня ты свободен, Урмэд Гай, можешь идти, — неожиданно объявил Рахнард, — А мы еще обсудим кой-какие детали. В курс дела тебя завтра введет Шаон Райз.

Тот кивнул и Урмэд с неимоверным облегчением покинул зал. Он был точно уверен, что сейчас обсуждать будут его.

***

Нода через четыре в дверь к Урмэду постучали.

На пороге стояли Нанд и Шаон. Дайн пропустил их внутрь, выглянул в коридор проверяя нет ли хвоста и захлопнул дверь.

— Чисто, — уверил Шаон.

Урмэд кивнул. Мужчины коротко обнялись и расселись в кресла перед камином.

— Вот это карьерный рост, вот это я понимаю, — присвистнул Шаон, наливая в рюмку дорогой выдержанной миоги.

— И мне это не нравится, — нахмурился Урмэд.

— Ничего, осталось недолго.

— Рад, что вернулся, — ухмыльнулся Нанд, — Недурную девчонку себе отхватил.

Урмэд прищурился, смерив того взглядом.

— Она неприкосновенна, — строго сказал он, — Эндвид дал мне неоднозначные указания. Или ты думаешь я ее действительно похитил?

— Нет конечно. Но думаешь, она устоит против моего обаяния? Да она всю дорогу на меня пялилась!

— Что!? — возмутился Урмэд, — Не пялилась она на тебя! Устоит! Но ты не устоишь против моего удара, — Урмэд подсунул ему под нос сжатый кулак.

— Пфф! Ну ничего себе, вот это реакция! А с этого места поподробней, — фыркнул Нанд притворно поднимая обе руки вверх, словно сдаваясь, — С чего такая защита?

Урмэд вздохнул. Тут же успокоился. Слишком бурно отреагировал. Стоит ли доверять их с Иэнель тайну друзьям?

— А просто поверить на слово и не касаться ее тебя не устроит?

— Нет уж. Раз ты так яростно ее защищаешь, мы с Шаоном должны знать, почему не можем приударить за такой куколкой, или как-то так называл её посол, Ламерт… кажется.

— Вам понравилась Иэнель? — возмутился Урмэд, понимая, что это всё всерьез.

— Да, а что тут такого? — встрял Шаон, — Красивая женщина детородного возраста. Насколько известно, она не замужем, так что положение и родовитость не помешают нам с Нандом — это уж кому повезет — породниться с Айданаром. Укрепить союз народов, так сказать, — обезоруживающе улыбнулся.

Урмэд зарычал. Вот ведь прилетело откуда не ждал.

— Этого вам достаточно? — процедил Урмэд, демонстрируя кольцо.

Друзья присвистнули, но не впечатлились.

— А почему мы должны поверить, что именно ты ее муж и это кольцо подлинное? Насколько мне известно, ты невысокого происхождения, извини конечно. Как бы Эндвид отдал принцессу безродному дайну? — в шутку возмутился Нанд. Он всегда подчеркивал свой статус и сейчас не упустил возможность. Да и внешность, что не говори, позволяла не скромничать.

Шутка, впрочем, оставалось шуткой частично. Урмэд поставил себя на его место и согласно кивнул.

— Я предоставлю тебе доказательства, после того как покажешь где ее держат.

Серьезный тон сказал друзьям о многом.

— Ты действительно… Вы… — не смог подобрать слов Шаон, — Но когда? Всего две нэдеи прошло.

— Уметь надо, — усмехнулся Урмэд.

Нанд смерил его серьезным взглядом.

— Ладно, мы не за этим пришли, чтобы женщину делить, — буркнул он, — Давайте дела обсудим.

Нода через два, когда окончательно стало понятно, что замок заснул, Нанд повел Урмэда к Иэнель. Шаон ушел сразу после утверждения планов. Втроем бродить по замку императора чревато последствиями.

— Ты это… серьезно, что ли на счет женитьбы? — пробираясь темными коридорами и ныряя в пустынные залы, еще раз уточнил Нанд. В этот час стража менялась, а Нанд как раз сегодня был начальником караула по этому крылу. Было удобно именно сегодня провести друга к пленнице.

— Серьезней некуда, — буркнул Урмэд.

Настроение было отвратительное, несмотря на то, что пока всё шло по плану. Скептицизм друзей и их откровенные планы на Иэнель бесили.

Наконец, они достигли цели.

— Постой пока тут, — шепнул Нанд.

Он одернул форму и не спеша направился по коридору в сторону стражи у дверей заложницы.

— Служу императору, — строго поприветствовал Нанд, — Все у вас тихо тут?

— Так точно ком-коммандер! — рявкнули охранники.

— Сегодня все про вас забыли? Жрать небось хотите, — усмехнулся Нанд. Охрана у дверей днем не менялась и даггеры действительно устали.

Парни помялись и дружно кивнули.

— Ладно, идите раньше. Скажите, что я отпустил. Следующих пришлете. Я тут ночь торчать не намерен — пригрозил он.

— Служу императору! — просияли парни и на затекших от стояния ногах поковыляли в казарму.

Урмэд видел из-за шторы, как они прошли мимо него и вышел в коридор.

Нанд отпер дверь.

— Спасибо, — шепнул Урмэд, протискиваясь в приоткрытую створку, — Можешь закрывать, я сам оттуда выберусь. Нанд кивнул, но дверь сразу не закрыл, смотрел через щель. Урмэд об этом догадывался.

В комнате были раздвинуты шторы, но ночь сегодня была темна, небо затянуто тучами и никакого света окно не давало. Дайнское зрение позволяло не натыкаться на предметы и Урмэд уверенно двинулся к кровати.