— Что это? — неожиданно, даже для себя, шепнула она.

Урмэд проследил за ее взглядом.

— Шрамирование, — будничным тоном ответил он, неосознанно проводя ладонью по груди — Это обязательный обряд каждого даггера. Он проводится, когда обучение в военной школе окончено и надо подтверждать свою верность империи и императору.

— А просто клятвы недостаточно.

— Нет. Воин должен запомнить боль. Тогда он не будет ее бояться. Это и есть его клятва.

— Варварство!

— Возможно.

— Постой, а это что?

Иэнель показала на огромную, черную в неверном свете грибов, гематому на правом боку. Дайн вздрогнул от ее прикосновения, и начал огибать, чтобы уйти.

— Пустяки, заживет. Не в первый раз.

— А ну стой! — приказала Иэнель. Наложила руки на гематому, прикрыла глаза, — Два ребра сломаны! Это по-твоему пустяки? Сядь.

Сил ругаться не было, послушался.

Нол через десять Иэнель облегченно выдохнула.

— Ребра срастила, гематому убрала, но синяк сойдет только через пару дней. Подожди еще одну нолу*, — она дотронулась до разбитой губы, а потом убрала ссадины на скуле, плече, предплечьях — которыми он закрывался от ударов.

— Спасибо — с удовольствием поворачивая торсом влево-вправо, поблагодарил он, — Мне лень на это тратить свою энергию, да и себя лечить труднее чем других.

— Это не так, — парировала Иэнель поднимаясь за ним по ступеням, — просто надо привыкнуть и потоки закольцовывать на себе, а не отдавать вовне.

— У меня никогда это хорошо не получалось.

— Могу потренировать.

— Потренируй, — согласился он.

В комнате Иэнель бросилась в объятия покрывал и подушек. Но как не укладывалась, в какую позу не ложилась, а сон не шел. Слишком насыщенный день выдался. Вспомнила праздник, обряд, мерзкого Аркнеда, избитого, свернувшегося на земле Урмэда… и сердце жалобно сжалось. Почему он позволил себя избить? Наверняка бы справился даже с четверыми. Но скорей всего давал ей время, не хотел подвергать лишней опасности.

Нервно взбила подушку, повернулась на другой бок.

Да еще несносные волосы высохли и скатались в сосульки. Лезли в глаза, нос, щекотали лицо. Предприняла попытку разобрать их руками, но лишь только запутала окончательно. В конец измучившись, встала с постели, завязала колтун нашаренной впотьмах лентой. Миру звать не стала — уже поздно, девушка наверняка крепко спит.

Помнится, Урмэд угощал ее чудесным напитком, в данной ситуации он бы точно не помешал.

Окно в опочивальне было отворено и шедший на ущерб Месяц, давал хоть какой-то свет. Малая Недэя пребывала в положении третьего «темного» дня. В гостиной, шторы были закрыты, там царила беспросветная тьма. Чтобы найти в темноте халат, сотворила шарик света и тут же завизжала.

Прямо поверх халата, свернувшись колечком, лежала змея. Отреагировав на свет, она подняла узкую голову и зашипела. Иэнель попятилась, споткнулась о домашнюю туфлю и не найдя ничего лучшего, кинула в змею. Та, обиженно сползла под стул и растворилась во тьме.

В комнату ворвался дайн с мечом и горящим в ладони заклинанием. Вместо полотенца теперь на нем были штаны. Яркий свет с его приходом вспыхнул во всей комнате.

— Что случилось, — осмотрев комнаты, подошел к бледной, напуганной Иэнель. Видя, что она жива и почти в порядке, немного расслабился.

— Там… — показала она дрожащим пальцем, — змея на моей одежде, на стуле.

Дайн осмотрел мебель.

— Нет тут ничего.

— Я ее туфлей…, а она сползла вниз, — всхлипнула Иэнель. Почему-то змей она боялась. Именно они вызывали в ней какую-то неконтролируемую гадливость и панику. Ни мышей, ни лягушек, ни пауков, ни даже ящериц не боялась, но змеи…

Урмэд погасил заклинание на ладони, положил меч на стол и полез в тень стула.

Повозившись, вынул из-под ковра схваченную за голову змейку. Она обиженно извивалась, оплетя дайну предплечье. Иэнель пискнув, попятилась к стене.

Он задумчиво осмотрел находку.

— Она не ядовита, это всего лишь маленький желтошей. Он сам тебя боится, — улыбнулся Урмэд, — смотри, как шипит.

Иэнель закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Убери ее пожалуйста, я боюсь змей.

На шум, в проеме распахнутой настежь двери, появилась Нейдан, Мира, а за их спинами и тихоня Фиэнн.

— Что случилось, госпожа? — выпалила Мира, вперед всех пробираясь в комнату.

— Всё в порядке? — удостоверился Нейдан, быстро оценив ситуацию.

— Все хорошо, — отсылая жестом всех за дверь, уверил Урмэд, — Просто маленькая змейка, продемонстрировал он, — но я ее уже поймал. Иэнель не одета, покиньте помещение, будьте так любезны.

Все «всосались» обратно в коридор и притворили за собой дверь. Послышалось наставительное бурчание старого айна и всё стихло.

Иэнель так и стояла с закрытым руками лицом.

Дайн понял, что она не претворяется и выпустил змееныша в окно.

Только вот как он сюда пробрался? Именно в ее комнату, да еще на одежду. Дом под магической защитой в том числе и от незваной местной экзотической флоры и фауны. Надо будет проверить с утра на наличие пробоев в защите.

— Всё, змеи больше нет, подходя к девушке показал он пустые руки. Я в окно его выпустил.

Иэнель не выдержала и окончательно разрыдалась, утыкаясь ему в грудь. Её трясло.

Урмэд гладил ее по спутанным волосам, пытался успокоить.

— Да он не ядовитый, даже не укусил бы. Желтошеи питаются мухами, мелкими насекомыми и мальками рыб. Они кстати хорошо плавают.

— Фу, не надо о змеях, — всхлипнула Иэнель и наконец осознала, что она уткнулась в грудь полуобнаженного дайна, а тот гладит ее по голове.

Она смущенно отстранилась и вытерла слезы. Урмэд тут же отдернул руки.

— Спасибо, — пробормотала она, — но я действительно… Это неконтролируемый страх, иррациональный, фобия и я это признаю. Но все равно боюсь!

Дайн оглядел себя и тоже смутился.

— Пойду. Можешь спать спокойно, опасности больше нет.

— А она тут была одна?

Урмэд создал поисковый шар и пустил по комнате. Иэнель таких не умела делать.

— Да, всё в порядке.

— Я все равно теперь не засну, — вздохнула девушка, — Вообще то собиралась на кухню попить того чудесного чоколатля.

Урмэд широко улыбнулся.

— Я только оденусь и меч отнесу, а ты иди вниз, потом спущусь и поставлю чайник.

— Можно с тобой? — кротко шепнула она.

Иэнель не хотела оставаться одна в комнате, а тем более идти по темным коридорам, «а вдруг и там тоже… наползли».

— Тебе было бы не плохо накинуть что-нибудь на себя, — отводя взгляд в сторону от вида полупрозрачной ночнушки, напомнил он.

Иэнель обхватила себя руками и покраснела.

— Мой второй халат в гардеробной, мог бы ты мне его принести? Этот, — она кивнула на тот, на котором спал змей, — я не хочу надевать.

Ещё, ей ужасно не хотелось идти в тёмную спальню, она словно застыла и приросла к полу. Вот ведь стыдоба!

Урмэд кивнул, раздобыл халат, и погасив свет, они вышли в коридор.

На кухне по углам горели магические лампы. Было светло, уютно и тепло; от огня в печи, запаха сдобы, специй и томящейся в большой кадке хлебной закваски. Она томно побулькивала, навевая мысли о детстве, доме и беззаботности. Когда все беды и несчастья не касались и были надежно спрятаны за спинами взрослых.

Урмэд по-хозяйски расставил кружки, засыпал в маленький чайничек порошка чоколатля, добавил мёда, немного корицы и залив кипятком пополам с молоком, чуть плеснул из бутылки коньяка. Поставил на маленький огонь.

Пока дайн возился, не зная, чем себя занять, Иэнель приметила оставленную кем-то на скамейке расческу, придирчиво осмотрев ее, начала неспешно распутывать волосы.

Через пару минут уже цедила через зубы ругательства.

Занятая делом, не заметила, что дайн закончил с готовкой и с усмешкой наблюдает за ней.

— Помочь?

Иэнель растерянно посмотрела на него. Каким образом он может ей помочь? Причесывать что ли будет?