– Ой, очень давно мы в последний раз у тебя были! – сказала Натка, с какой-то щемящей грустью отмечая, как много добавилось седых волос у дяди Сережи в усах и сколько новых морщинок прорезало красивое лицо его жены.

– Так давайте выпьем, чтобы встречаться почаще, все-таки! – сказала Машка, поднимая свою стопку.

– Давайте! – сказал дядя Сережа весело, но Натка успела перехватить какие-то встревоженные взгляды, которыми обменялись дядя Сережа и его жена – Елена.

– Что происходит?! – подумала Натка – Что это за переглядки такие?! – вместе с перехваченным взглядом, Натка почувствовала какое-то напряжение – словно перед грозой в воздухе разлилось электричество.

– Что же ты скрываешь от меня, дядя Сережа? – подумала Натка, взяла из сумочки пачку сигарет и нарочито-беспечно позвала дядю Сережу покурить на балкон.

Они вышли на застекленный балкон, Натка тут же уселась на старенькую деревянную табуретку, выкрашенную в зеленый цвет еще лет сто назад, закурила. Вышел дядя Сережа, внимательно посмотрел на Натку, закурил Мальборо из протянутой ей пачки, тяжело оперся о перила.

– Догадалась? – спросил дядя Сережа, выпустив дым в приоткрытую створку остекления.

– О чем? – не поняла Натка.

– Да ладно, дочка, не придуривайся! – осуждающе сказал дядя Сережа – Видел я, какими глазами на Лёку смотрела!

– И какими же? – спросила Натка, понимая, что, если она сейчас все будет делать правильно, дядя Сережа сам ей все расскажет.

– Хватит! – одернула она себя – Ты не на допросе и штучки свои на родных не применяй! И все-таки, что там с Лёкой? Так, давай аккуратней, все-таки! – Натке самой стало неприятно из-за того, что она так цинично использовала умения, данные ей для работы.

– А с другой стороны – думала она – Когда нас учат писать, ничего страшного же, если я буду писать письма родным, верно?, – Так вы сами виноваты! – сказала Натка – Ваши игру в гляделки только слепой не заметил! А я, между прочим, кое-чему училась! Благодаря вам, между прочим! Думаете, я какая-то сучка неблагодарная и не помню, кто мне помог в свое время на правильную дорогу встать?!

– Ну, так я конечно, не думал – сказал дядя Сережа – Но и не ожидал, что тебя научат людей насквозь видеть и что ты догадаешься, что Лёка моя умирает…

– Как умирает?! – ахнула Натка

– Так и умирает, дочка – дядя Сережа, похоже, даже и не понял, что Натка просто воспользовалась ситуацией, чтобы узнать, что происходит – Опухоль у нее нашли! В желудке!

– И что сейчас? – Натке стало очень страшно – Может, операцию?!

– Да поздно уже – сказал дядя Сережа и как-то скривил лицо, задыхаясь. Натка с ужасом поняла, что дядя Сережа пытается подавить плач. – Неоперабельная опухоль.

– И что говорят врачи? – Натка не смогла произнести фразу «сколько осталось».

– Год, может полтора – выдохнул дядя Сережа и взял себя в руки. – Вот так и живем, дочка! Так и живем! Каждую минуточку, как праздник, отмечаем! За каждый день бога благодарим!

– Я что-нибудь придумаю – сказала Натка, поднимаясь с табуретки, вставая рядом с дядей Сережей и положив руку ему на плечо.

– Что ты придумаешь?! – подумала Натка с какой-то невыносимой горечью бессилия – Ты же не волшебница! И не фея! Денег на дорогое лечение у тебя все равно нет! Зачем ты обнадеживаешь его?!

– Ты ничего не придумаешь, дочка – мягко, но как-то безапелляционно сказал дядя Сережа – Здесь никто ничего не сможет придумать! Я ведь из авиации поэтому и ушел, чтобы с ней больше времени проводить! – и тут дядя Сережа не выдержал и слезы потекли по его щекам. Он резко отвернулся от Натки, прижался лбом к промерзшему стеклу.

– Не смотри, дочка, не надо – шептал дядя Сережа и плечи его вздрагивали.

Натка погладила дядю Сережу по спине.

– Вы поплачьте, дядя Сережа, если вам так легче – сказала она – А я всех подержу, чтобы никто вам не мешал.

– Спасибо, дочка – прошептал дядя Сережа. – Ты иди, иди за стол, к подругам своим! Хорошие они у тебя! Светлые! И дружите вы крепко! По-настоящему! Иди, дочка, к ним! А я скоро приду!

Натка выбросила сигарету в пепельницу и вернулась за стол. Ее трясло от переживаний.

– Ты чего дрожишь, Кузнечик? – спросила Лика, подавая Натке рюмку с водкой.

– Замерзла, блин! Это же Владик! – сказала Натка, принимая рюмку. – Ну, девки, давайте за нас!

Они чокнулись и выпили. Лена подкладывала девчонкам на тарелку куски пирога, не сводя взгляда с Натки…

…На могилу к родителям Натка сходила перед самым вылетом в Киото. Девчонки пошли вместе с ней. Натка долго стояла возле двух обелисков из черного мрамора и постоянно отгоняла от себя картину – маленькая девочка перед свежими могилами, два гроба и шеренга пограничников с автоматами, стреляющих в воздух.

Она снова вспомнила разговор с дядей Сережей и к горлу подступил горький комок. Натка вдруг вспомнила, как много лет назад, сидя у дяди Сережи на кухне, она спросила у него, почему он называет жену Лёкой.

– А какая разница? – пожал тогда плечами дядя Сережа. И действительно, он был прав – какая разница, как ты называешь человека, которого любишь? Лишь бы сам человек был не против с тем, как его называет любимый и любящий человек. И вот сейчас Лёка попала в беду. Причем это был враг, которого ни Натка, ни девчонки ее, победить никак не могли! Это был враг неотвратимый, жестокий и беспощадный. И Натка в очередной раз почувствовала свою беспомощность перед лицом этого врага.

– Ничего – думала Натка, стоя над могилами родителей – Я придумаю что-нибудь! Обязательно придумаю! Папа, мама, я обещаю вам, что придумаю все, что будет в моих силах, чтобы спасти Лёку! Приложу все силы! Обещаю! – и тут же Натка вспомнила неожиданно слова отца:

– Солдаты сильные, смелые и не скучают!

– Вот именно! – подумала Натка – Сильные и смелые! А скучать нам некогда! Работы много! До свидания, папа и мама! Я всегда вас помню и люблю! – Натка положила цветы к подножию памятников, вытерла глаза ладошками и пошла с кладбища. За ней пошагали и девчонки.

– Мурашки, не торопись! – сказала Машка – Ты так быстро идешь, что мы не успеваем! Что-то случилось? Ты бледная вся! И дерганная какая-то!

– В самолете расскажу – сказала Натка, понимая, что такой груз она одна вынести не сможет и ей просто необходимо поделиться с кем-то этой болью. А может, даже поплакать, уткнувшись в плечо и вздрагивая всем телом, как делают это маленькие девочки, задыхаясь от плача и тяжело всхлипывая.

– Только не расклеивайся! – приказала себе мысленно Натка – В принципе, год-полтора – это достаточно большой срок! Можно что-то придумать! Но потом она вспомнила, как на самом деле, быстро пролетают эти год-полтора, а особенно, наверняка, для дяди Сережи, который считает не то, что каждый день, а каждую минуту, и ей снова захотелось плакать.

– Так! – приказала себе Натка – С таким настроение ни в коем случае ни на какое задание лететь нельзя, а особенно на такое сложное! Давай, размазня, бери себя в руки немедленно! Тебе девок подводить никак нельзя! Они же надеются на тебя, командир ты хренов!..

…В самолете Натка все-таки собралась с силами и рассказала девчонкам о диагнозе Лены.

– Ужас какой! – выдохнула Лика, округлив глаза.

– Дяде Сереже твоему, конечно, не позавидуешь – сказала Инга – Ему сейчас на двоих сил и выдержки понадобится!

– Как такое пережить?! – сказала Машка – По факту, они оба сейчас просто ждут и для них идет обратный отсчет! И нет провода, который можно было бы перерезать, чтобы его остановить!

– Это точно! – сказала Вита – Кстати, командир, а что там генерал тебе такого кислого сказал по телефону, когда мы к самолету шли?

– А ты как поняла, что он чего-то кислого сказал? – спросила Натка.

– Так видно было по лицу твоему, что кислятина какая-то тебе попалась! – улыбнулась Инга – Ты не думай, мы барышни наблюдательные и такие вещи замечаем сразу!