─ Он сказал что-нибудь? ─ не хочу звучать с надеждой, только всё равно не выходит спрятать все чувства.

─ Только, чтобы ты не беспокоилась о его брате и всём остальном. И просил передать ещё кое-что, ─ протягивает мне телефон, а там открыт аккаунт Эля с его фото, где он в солнечных очках на фоне лазурного моря. Улыбается, гад.

Я даже не знала, что у него есть эта соцсеть, и что подписчиков у нас с ним почти одинаковое количество…

─ Эй, друзья! ─ приветливо машет своим фоловерам, пока Веня в забавных мини-очках, гавайской рубашечке и панамке от солнца чиллит у него на руках, умиляя всех, в том числе меня. Играет моя, вернее, уже не моя песня, ударяя по нервам переделанными фразами и другим, чуждым ритмом, но я жадно вглядываюсь в его лицо, не обращая внимания ни на что. ─ Прежде чем вы решите полюбить этот хит и заслушать его до дыр, вы должны знать, что изначально он был написан и исполнен другим человеком. Более того, этот замечательный и во всех отношениях светлый человек не собирался её никому и никогда отдавать.

И тут включается другое видео, о существовании которого я даже не была в курсе и которое вводит меня в настоящий ступор.

Мне здесь как раз семнадцать. Только что умер дед, и я забралась на крышу одного из самых высоких старых зданий с гитарой, чтобы просто побыть наедине с собой и выплеснуть эмоции в пространство, а потом как-то спонтанно родилась эта песня. Именно её исполнение и заснял на свой телефон случайный слушатель.

Я помню все эмоции, которые меня тогда разрывали почти напополам, ту боль от потери одного из самых близких людей, так что я никого и ничего не замечала. Но не осталась при этом незамеченной. Камера, направленная на меня и пару домов, которых уже нет, слегка подрагивала, будто человеку было физически сложно её держать, и как только прозвучал последний аккорд, а мой голос стих, унесённый зимним ветром, за спиной внезапно проснулось странное полупьяное и сильно заросшее существо, едва не доведя меня до потери сознания.

«Прости, кроха, я что в раю?»

«Нет, но будете так пить, быстро спуститесь в самое пекло», ─ сказала ему тогда и ушла, совсем забыв об этой встрече, забыв напрочь.

Забавно… Я сочинила эту песню в январе, и в январе же мне её вернул тот, кто впервые её услышал.

После того, как видео заканчивается, я обращаю внимание на кучи комментариев, боясь представить, что творится в сети, потому что такое просто не могло не остаться незамеченным, однако мужчина не даёт прогрузиться в это.

─ Есть ещё пара вещей, которые тебе причитаются, ─ Константин Евгеньевич отдаёт мне какие-то бумаги, и сперва я даже не могу сама себе объяснить, что всё это значит.

Перед глазами расплываются буквы, с трудом складываясь в слова, но вскоре я вижу документы, по которым лейбл, выпускающий нашу музыку и музыку нескольких других исполнителей, теперь выкуплен… мной. Теперь всё это принадлежит мне, включая права на мои песни.

─ Как? Это ведь огромные деньги… ─ громко говорить не получается, и изо рта вырывается какой-то хриплый шёпот.

Чёртов сталкер.

─ Не задумывайся об этом, Ника. Пока ты лежала здесь, мы кое-над чем поработали, Эль нашёл вашего старого продюсера, выяснив у него все детали — оказалось, его сын был игроком и промотал почти всё. Об этом узнали и угрозами заставили его отдать бизнес, а дальше ты примерно знаешь, ─ объясняет мужчина, но я как будто и не совсем здесь. ─ Сейчас ведётся огромное расследование по поводу и аукциона, и торговли девушками, но главное — теперь ты в безопасности.

Ну да, это ведь самое главное. А то, что один бородатый тип пронёсся по моей жизни ураганом, оставив огромные разрушения и тут же исчезнув — это так, мелочи.

─ Спасибо, ─ тихо благодарю, потому что не знаю, что ещё сказать, но взгляд Константина Евгеньевича отражает мои собственные чувства.

Ему тоже непонятно, почему так случилось.

***

Удивительно, как быстро меняется мнение людей.

Ещё пару месяцев назад я была практически изгоем, о котором вспоминали лишь изредка, а теперь я снова желанный гость на радио, подкастах, в рекламе и прочих мероприятиях.

Но я не спешу возвращаться, несмотря на потребность снова петь.

Когда я окончательно примирилась с мыслью, что Эль уехал, не ответив ни на одно моё сообщение, у меня открылась какая-то прорва вдохновения, позволяющая писать всё больше, и я просто позволила себе в это окунуться, очнувшись только к весне, когда природа начала пробуждаться от холодов.

Впервые мне захотелось петь.

В этот день я стою на кухне, даже не осознавая, что напеваю ту самую мелодию, вернувшую меня к жизни, и это меня будто подбрасывает. Я не была готова выйти на сцену, во мне вдруг зарождается безумная идея.

─ Возьми хотя бы охрану, ─ наставляет незаметно появившийся в нашей жизни Валентин Сергеевич, которого у меня язык не поворачивался назвать отцом, хотя он им является, но это мелочи.

Он так быстро просочился к нам, что ни я, ни мама не успели заметить, только сразу дал понять, что уходить никуда не собирается. Даже пытался нас обеих увести в свой огромный дом, однако натолкнулся на прочную стену противостояния, и даже Чимин его обшипел со всех сторон, давая понять, что никуда никто не пойдёт. Правда, это было до тонны элитных консервов, презентованных пушистому предателю, сразу сменившему гнев на милость.

─ Только если их будет не видно, ─ пошла на компромисс, зная, что он всё равно поступит по-своему.

Он до жути упёртый, чересчур опекающий и порой пугающий тип.

─ Как ты это представляешь?! Они же… Тебя просто на ленточки разорвут! Это как перед зеками выступать!

Ну, у него-то явно об этом имелись большие представления.

─ Я без Вас очень много лет справлялась, справлюсь и сейчас, ─ спокойно говорю ему в ответ на эту эмоциональную тираду, проходя мимо за синтезатором, пока мама кровожадно улыбается за его спиной, не скрывая своего торжества.

Вряд ли она простила его за всё, что пережила по его милости когда-то, но это в любом случае только их дело, и мне совсем не хотелось быть камнем преткновения между ними. Так что я просто ухожу.

Водитель по имени Антон, к которому я как-то слишком быстро привыкла, встречает фирменной улыбкой и закономерным любопытством.

─ Ника, ты серьёзно или это просто шутка?

─ С такими вещами не шутят, ─ киваю, и вопросов мне больше не задают.

Антон вообще привык исполнять всё без лишних раздумий, и этим мне нравился, но с таким начальником иначе быть не может…

Когда мы оказываемся в моём прежнем районе, сердце приятно трепещет, хотя страшно до ужаса. Со мной нет ни девчонок, чтобы поддержать, ни сталкера, и в целом, ощущаю себя, как на первом концерте. Это был слишком долгий для меня перерыв.

─ Я буду рядом, ─ даёт понять мужчина, помогая установить мою бандуру и удаляясь, чтобы не мешать.

В парке рядом со старым домом я нахожу свою любимую скамейку, вокруг которой уже собираются мои давние знакомые, и странное чувство наполняет меня, будто вернулась в прошлое.

─ Это ж Ника! ─ кто-то замечает меня, прищурившись, и я узнаю некоторые прокуренные голоса.

─ Малыха, ты вернулась? ─ неверяще сипит главный бомж по кличке Зенит, который любил злить болельщиков другого небезызвестного футбольного клуба, а потом эпично убегать от них через дворы. ─ Смотри-ка, не забыла ведь… Говорил же, станет большим человеком, а нас не оставит.

─ Улыбнись, Беляночка, ─ просит обычно самый тихий и маленький мужичок. ─ У тебя улыбка всегда сердце греет лучше спирта.

─ Да тихо ты, видишь человеку неловко! ─ толкают его, и тот пошатывается.

А и правда улыбаюсь, трогая клавиши. Борюсь с невольно выступившими слезами, потому что не верю, что снова могу просто делать то, что хочу, и никто мне этого больше не запретит.

─ Послушаете меня сегодня?

─ Да хоть сто порций, ─ хохочет мужчина, и вскоре к нему присоединяются его коллеги, устраиваясь вокруг меня в лучах заходящего, неожиданно яркого солнца. Надеюсь, нас не разгонят, как какой-то несанкционированный митинг…