– Я убил его, потому что у меня кончилась вода. Это был вопрос выживания, а выживает, как говорится, сильнейший. И не надо себя обманывать. Сталкеры сами приходят в Зону, никто силком их не тянет, и они должны понимать, что она такое.

– Про мотивацию он что-то мне говорил, – сказал Тим и усмехнулся. – Мне тебя не понять… Вроде бы проповедник, а вроде бы озлобленный кусок дерьма.

– Я единственный, кто не прячет свою корысть и свою природную, животную, дикую жестокость за красивые личины. Я – монстр, и каждый пришедший в Зону, каждый, кто носит звание сталкер – такой же. Сталкер – искатель счастья, существо, добровольно взявшее в руки оружие и пришедшее в Зону ради богатства. Оно не может быть добрым и нежным. Мы все зверьё, кровожадное, всё истребляющее зло. Мы – сталкеры, и не надо об этом забывать.

– Понятненько, здесь очень тяжёлый случай, и разговоры бесполезны. Нужна медицина, – сказал Кобра и опрокинул в себя очередную стопку горькой. – Рэд, ты отдыхать в наших краях будешь?

– Думаю, да, в последнее время меня чересчур боятся.

– Очень интересно, почему это? – Съязвил мой собеседник.

– Отвали! – Резко огрызнулся я.

– Ладно, – Тим развёл руки в стороны и поджал губы. – В наших краях будешь, заглядывай к Тесею. У него разговор к тебе.

– Услышал, – сказал я и отметил в своём ПДА, что нужно будет заглянуть к некогда опытному сталкеру, а нынче торговцу и главе клана моих союзников.

К нам подошёл третий сталкер. Он молча зашёл в бар и начал осматривать его содержимое.

– Что потерял, Снуз? – Спросил пришедшего Тим.

– Я с Тесеем договорился, – не отрываясь от изучения бара проговорил сталкер. – Вы же сейчас в лагерь пойдёте, – раздумчиво спокойно говорил он.

– Допустим, – заинтересовался Тим.

– Бар перенесите, пожалуйста. Каждый по три-четыре бутылке взял и готово, – Снуз вроде как просил, но складывалось впечатление, что он уже всё решил.

– Так не делается, – начал Кобра и раскрыл свой капюшон. – У Тесея налажены поставки алкоголя, а из Зоны тащить, да потом ещё нам же его и втюхивать – это свинство.

– Нет-нет. Это не ему, – встрепенулся Снуз, но потом снова продолжил демонстративно изучать бар убитых врагов.

– Тогда, как это понимать? – Улыбнулся непонимающий сталкер.

– Это мне, – ответил Снуз и посмотрел на растерянного собрата по клану.

– Всё? – Выждав паузу, выплеснул из себя Тим.

– Да, – просто сказал Снуз и хотел было слинять, но рука Кобры аккуратно поймала локоть убегающего.

– Вопрос цены? – Через улыбку ехидно поинтересовался сталкер.

– Ну, какой цены, – хотел было легко отделаться Снуз, но товарищ по клану его не отпускал.

– Нет, нет, нет, – быстро проговорил он. – Так дело не пойдёт. Я всё понимаю, но ты хочешь, чтобы мы выполнили работу, а любая работа должна быть оплачена.

– Ну…, – замялся сталкер. – Ладно, – тяжело вздохнул Снуз, уступая собеседнику. – Двести на брата. Устроит?

– Лучше, конечно, пятьсот, – поморщился Тим, словно солнечные лучи падают прямо на него.

– Нет, ну это уже слишком! – Яростно отреагировал наниматель. – Триста!

– Триста пятьдесят!

– Идёт, – сошлись на цене сталкеры и пожали друг другу руки.

Я, чуя, чем это пахнет, приподнялся со стула и из бара достал себе закрытую целую бутылку бренди. Поставил рядом с собой и продолжил цедить водку.

– Рэд, ты занят сейчас? – Поинтересовался Снуз у меня.

– Да, – жёстко ответил я. – Я пью.

– Может, отложишь? – Имел наглость сказать этот кусок радиоактивного мяса.

– Так, – ухмыльнулся я. Повернулся и показал всем своим видом, что недоволен. – Внимание моё ты привлёк. Я слушаю.

– Не горячись, – залепетал сталкер, понимая, что если я заведусь, то силы явно будут неравны. – Мне нёс посылку сталкер по кличке Беглый. Всё было хорошо, а примерно час назад его ПДА подал странный сигнал и сдох…

– Ты ему что, брат, отец, подружка детства? – Замученно спросил я, смотря на мнущегося парня.

– Мне плевать на него, – ответил Снуз. – Мне посылка нужна. Три куска плачу, – твёрдо заявил сталкер и неподдельно заинтересовал меня.

– Видно очень ты посылку хочешь, – издевательски, медленно, смакуя, произнёс я.

– Ну, давай без этого, – неловко, неохотно произнёс он.

– Куда идём? – Без лишних разглагольствований спросил я.

– Почти к Янтарному, на Дикую территорию, – холодно и спокойно ответил мне Снуз. Я покачал головой.

– Да, – недовольно произнёс я. – А чего так далеко? – это стоит явно дороже, чем три тысячи, да и шастать туда то ещё удовольствие. В общем, совсем не в моём вкусе.

– Рэд, позарез надо. Я всё понимаю, но денег, правда, больше нет, – умоляюще, жалобно смотрел на меня Снуз.

– Ну, ты поц, – протяжно, не желая принимать, что я согласился, произнёс я.

– Спасибо, Рэд. Спасаешь просто, – обрадовался сталкер.

Я молча показал ему два пальца, мол, через две минуты у выхода и сталкер быстро ретировался, чтобы собрать свои вещи и подготовиться к маршруту.

Я убрал бренди в рюкзак и махом допил содержимое своей стопки. После этого встал со стула и направился к выходу. Никто не будет прощаться со мной, в Зоне это очень плохая примета, за это сразу могут голову оторвать.

– Рэд! – Позвал меня Тим. Я повернулся и увидел его со стаканом в руке. – Удачной дороги, – сказал он и выпил содержимое своего стакана.

***

Я стоял возле бара с винтовкой ВСС4 в руках и с сигаретой в зубах. Смотрел на небо, пускал кольцами дым и морально готовился к долгой дороге. Сзади меня раздались шаги. Я повернулся и увидел Снуза с калашом в руках.

– Готов? – Спросил я. Снуз одобрительно кивнул головой. Я пошёл вперёд, а он след в след за мной.

Торопятся только к духам, особенно в Зоне, где на каждом шагу поджидает какая-нибудь незаметная смертельная ловушка.

– Рэд? Почему тебя зовут «Ред»? – Поинтересовался Снуз.

– От имени сократили. Это ещё со службы в армии, – спокойно ответил я.

– Кобра говорил, ты на войне был, – проговорил тихо Снуз.

– И не на одной, – холодно произнёс я.

– А где служил? – Продолжал сталкер.

Я резко остановился, повернулся к своему коллеге и посмотрел в его напуганные глаза. Потом приблизился к нему и твёрдо произнёс:

– В армии, – после этого я вернулся в прежнее положение и продолжил маршрут.

Несколько минут мы шли в полной тишине. Слушали шум ветра и странные звуки этого гигантского неестественного организма под названием Зона.

– Рэд, я это…, я просто хотел разрядить обстановку, – мямлил позади меня Снуз.

– Не получилось, – пусто проговорил я. – Что ещё говорил Кобра?

– Что сам Стрелок когда-то спас тебе жизнь.

– Было дело, – улыбнулся я. Как же каждому из сталкеров имя Стрелка ухо греет! Ничего не скажешь – легенда!

– Расскажешь? – Встрепенулся Снуз.

– До Бара дойдём, там можно будет передохнуть, тогда и расскажу, – пообещал я любопытному сталкеру.

Раскаты грома, ослепительные вспышки молний, туман и запах сырости. В этом месте всегда тихо и мрачно. Новички сюда не суются – аномалий боятся, а артефакты порой стоящие встречаются. Здесь хорошее место для бара и лагеря, если ты не из трусливых и не из салаг.

– Рэд, что теперь с этим местом будет? – Поинтересовался Снуз.

– А ничего не будет, – усмехнулся я, сумасшедше глядя вперёд и реагируя на каждый шорох. – На моей памяти в этом месте всегда кто-то корни пускал. Да и за последние лет десять это место преобразилось в лучшую сторону. Раньше это была разрушенная начисто постройка какой-то чёртовой фабрики. Никто и понятия не имел, что здесь производилось. Всё, что отсюда можно было вынести, уже было вынесено. А здание: голый кирпич, пустые балки, да деревянные дощечки, чтобы ходить можно было. Вот, что было с этим местом. Не было абсолютно ничего, а сейчас: три законченных этажа, приличные окна…, прям квартиры сделаны, внизу бар. Лепота! – Восхищался я.