Пожар войны очень быстро распространился по территории Скандинавской империи. Храмы старых богов уничтожались один за другим, а чародеи и берсерки теряли силу становясь обычными людьми. Это не мешало им яростно кидаться на захватчиков, но что может сделать сталь против магии? Они умирали один за другим, а в сердцах людей поселился страх. При виде людей с крестами на одеждах люди прятались в домах и старались даже не смотреть на них. Но постепенно люди осмелели, увидев, что никто их не трогает. Жизнь потихоньку вернулась на улицы.
Последняя яростная битва была у дворца императора, но тысяча бывших бедняков, что стали магами огромной силы и проповедниками новой веры, за несколько дней смяли все силы императора и в итоге выкинули его голову с крыши дворца. При помощи магии за очень скорое время они возвели храмы с крестами и начали зазывать туда таких же бедняков. И по чуть-чуть, с каждым днем всё больше и больше, храмы наполнялись.
Беднякам и рабам нравилось то, о чём им рассказывали. О рае, о том, что новый бог строг, но справедлив, и что за подвиги в его честь они удостоятся вечной жизни. День за днем Скандинавия погружалась во тьму. Уже начали тренироваться храмовые дружины. Уже появились новые чародеи, которые называли себя святыми и во весь голос говорили, что их дар от Бога. Империя готовилась к войне и уже было известно куда последует первый удар. Российская Империя, та что должна либо пасть, либо отринуть старых богов и принять нового. Того, что принесет им свет истинной веры.
После памятного разговора в императорском дворце прошло около месяца. Полк потихоньку вооружался новым оружием, а я стал задумываться над тем, чтобы получить пушки и пулеметы. Винтовки это хорошо, но нужно больше огня, намного больше. Особенно на фоне новостей из соседней империи. Скандинавы вырезали всех жрецов и даже своего императора не пожалели. Теперь там правили жрецы христианского бога, которые усиленно готовились к войне. Нетрудно было догадаться с кем будет эта война. Да и скандинавы сами не скрывали своих намерений, оболваненные проповедями бедняки рвались в бой. В этом мире Российская Империя граничила с ними и конфликты на границе уже как пару дней то затухали, то начинались с новой силой. Моя дружина также начала потихоньку расти, благо Стас прислушался к моим советам и начала активно набирать молодежь и ветеранов, которые взяли на себя роль учителей. Производство сухих пайков так же вышло на проектную мощность и первые партии уже начали поступать в армию. Ушаков умудрился грамотно подать в массы новость о том, что император стал магом. По легенде, которой старый интриган запустил в массы, император получил силу от Рода, чтобы мог более эффективно работать над тем, чтобы люди жили лучше. Понятное дело, что ни одна из семей аристократов в это не поверили, дурачков там не водилось. Для них была придумана более правдоподобная версия. Мол, в сокровищнице были старые артефакты времен великих чародеев и один из них вылечил государя попутно подарив ему магический дар. Версия тоже довольно зыбкая, но это лучше чем ничего.
Вызов к Ушакову меня не сильно удивил. Более подозрительно было то, что меня не трогали на протяжении целого месяца. Быстро собравшись я сел в транспорт и через час уже стоял перед министром.
Видимо последний месяц был тяжелым для него, старик уже не строил из себя этакого добряка, а усталость потихоньку брала над ним вверх:
- На вот, почитай - он кинул мне листовку.
Прочитав содержимое мне резко захотелось обматериться. На бумаге довольно плохого качества большими буквами были всего лишь несколько фраз: “Русские, перестаньте поклоняться лживым богам. Настоящий бог пришел в мир. И вы либо склонитесь, либо падёте.”
- Как я понимаю, это объявление войны, да?
Князь невесело усмехнулся:
- Ты прав, сегодня бывшая скандинавская империя объявила нам войну. Завтра император об этом объявит на всю страну. Твоя задача в составе отряда магов полететь на границу и в случае чего сдерживать армию северян пока основные силы подтянуться туда.
- Я могу взять свой полк? Он более менее подготовлен к войне с таким противником - я внутренне напрягся, сейчас я фактически признался в том, что знал, что так и будет.
Князь явно понял это, но не подал виду: - Можешь, только не весь полк. Максимум пять взводов. Этого будет достаточно, всё равно там придется в основном работать магам. Подготавливать укрепления создавать защиту. Обычная предвоенная подготовка. Завтра с утра дирижабли будут готовы принять тебя с твоими людьми на борт.
- Хорошо, Иван Иванович, главное чтобы всё это имело смысл. Слишком очевидное направление удара. Либо это ловушка, либо обманка, одно из двух.
- Иди уже, умник. И не забывай, полковник, ты служишь императору и будешь делать то, что надо во благо империи - голос Шувалова лязгнул сталью.
- Так точно, ваше высокоблагородие! - отдав честь я покинул кабинет скрипя зубами.
Этот разговор мне не очень понравился, но раздувать конфликт с министром тайной полиции было бы самой большой глупостью, которую я мог бы натворить. Домой я приехал совсем без настроения и закрылся в кабинете. Меня напрягал ещё один момент, Род не выходил на связь уже долгое время. Самому с ним связаться было проблематично и мне приходилось просто надеяться на то, что он не был убит как Один. Иначе я никогда не вернусь обратно домой. А это единственное, что я хотел. Магия вещь хорошая, но этот мир не был мне родным. Ничего меня здесь не держало по сути.
Пообедав в одиночестве я лег спать. С завтрашнего дня меня опять ждут веселые дни.
Утром быстро позавтракав я взял рюкзак с вещами и револьверы и направился в расположение полка. Дирижабль должен был забрать меня с солдатами прямо оттуда. В лагере я выбрал четыре взвода солдат, которые добились лучших результатов в стрельбе и наконец-то освободил Мстислава от должности заместителя. Услышав, что я беру его с собой он издал радостный вопль и убежал собираться. Как мало оказывается нужно человеку для счастья. Через тридцать минут огромный боевой дирижабль начал медленно спускаться около ворот лагеря. Быстро загрузив на борт ящики с патронами и винтовками и приличный запас сухпайков мы заняли свои места. Направлялись мы в ту сторону где в моем мире проходила граница между Финляндией и Россией. Прилетели мы позже всех и с высоты полета я увидел уже обустроенный лагерь в котором сновали туда сюда чародеи. Встречала нас компания чародеев, среди которых я заметил двух знакомых мне людей. Это был Воислав и Ворон:
- Добро пожаловать, Яромир. Вот нам и удастся поработать вместе - Воислав подошел ко мне и приобнял - Надеюсь ты не забросил свои тренировки? - Верховный чародей радостно засмеялся. Ворон тоже улыбался в сторонке.
- Добрый день, Воислав. Не забросил, не забросил, не переживай. Слишком у меня была весёлая жизнь в чине барона, чтобы забывать о тренировках. Вот и приходилось тренироваться и попутно, иногда, зарвавшихся аристократов на место ставить.
Я тоже был рад встрече со старым чародеем. Пока мои солдаты рассредотачивались по лагерю и занимались обустройством я направился вместе с Вороном в сторону условного рубежа. Чародеи успели создать несколько защитных валов с которых можно было очень хорошо рассмотреть скандинавскую территорию:
- Ты и вправду думаешь, что они нападут здесь? Это же слишком очевидно. Они должны были понимать, что мы в первую очередь встанем тут - сказал я.
Ворон задумчиво почесал щеку: - Яромир, я не знаю, что тебе ответить. Но я знаю, что у нас есть приказ и за неисполнение нас по голове не погладят, это уж точно. Поэтому оставим тактику и стратегию высоким кабинетам, а сами будем делать то, что умеем. И да, я думаю они нападут тут, если учитывать, что они справились с захватом целой империи за очень короткое время, значит они явно обладают внушительными силами.
Несколько дней мы горбатились, как рабы на галерах, в итоге превратили границу между финским заливом и ладожским озером в одной сплошной укрепрайон. Маги земли при наличии кристаллов с энергией поднимали огромные массы земли трамбуя их и создавая сначала валы, а потом, на удалении от них, земляные бастионы. Всё это дополнительно укреплялось, а в бастионах устанавливались щиты, которые в будущем не позволят нападающим проломить защиту. Валы же в основном создавались для обычных солдат, чтобы они могли вести огонь с более менее защищенной позиции. Потихоньку к нам начали прибывать дирижабли с солдатами, а также корабли, которые в основном везли провизию и амуницию. Разведчики начали собирать данные и через десять дней у нас была более менее целая картина. Скандинавы накопили возле наших границ группировку в сто тысяч солдат.
