Это вола на поле, порой, погоняют кнутом, принуждая тащить плуг и напоминая ему, кто тут хозяин, а от домашних питомцев ничего такого не требуется и принуждать их, соответственно, не к чему. Ешь, спи, веселись, радуй взгляд своего хозяина. Ну а будешь пакостничать, «беспорядки нарушать» , то худшее, что с тобой могут сделать - возьмут за шкирку и выкинут из дома на мороз.
Зайчонка или лисёнка не стращают и не запугивают поскольку они даже теоретически не могут причинить вреда хозяину дома. Максимум, что они могут - навредить самим себе, вызвав недовольство своего Господина.
Шум голосов, фоном сопровождавший его размышления резко поменял свою тональность. Теперь в нём слышался страх и беспокойство. Дукан глянул сквозь прутья решётки и увидал парящую в воздухе фигуру в развевающихся одеждах. Начальство прибыло.
* * *
В очередь на изменение внешности Дукан пристроился в самом конце. Куда спешить? Зато это даст ему дополнительное время для размышлений и наблюдений.
Кто бы мог подумать, что прошло уже четыре с лишним тысячи лет… Время в склепе течёт по своим законам, часы бодрствования сменяются дрёмой, во время которой, как оказалось, столетия сменяют друг друга совершенно незаметно.
Традиционный для драконьего культа ритуал погребения, с бальзамированием тела и привязкой к нему души, благодаря чему умерший обращался в нежить, предполагал, что однажды Крылатые Владыки призовут их из могил на Священную войну, и в ожидании этого они томились в своих склепах.
Вот только власть драконов, казавшаяся столь естественной и непоколебимой была свергнута простыми людьми, а сами владыки - уничтожены, словно дикие звери. Понятно, ценой огромных потерь, но тем не менее…
Минули тысячи лет и все они оказались просто забыты, как что-то ненужное, древние мертвецы с яростью бросающиеся на искателей сокровищ, погребённых вместе с ними. Страшная сказка для непослушных детей, реликты давно минувшей эпохи…
Хозяин этого места по прихоти и из милосердия дал им всем второй шанс, предоставив при этом и выбор - остаться в Доме или быть вышвырнутыми на мороз. Нашлись и такие дурни. Двое, если быть точным.
Складывалось, правда, впечатление, что Хозяин слабо представляет, что ему дальше делать со всем этим народом. Похоже, при всей своей силе и могуществе он никудышный Властитель.
Оно ведь как бывает? Здоровенный бугай, опытный, бесстрашный вояка, а дай ему под начало десяток - растеряется. А бывает и наоборот. В одном из кланов, к примеру, всеми делами заправлял казначей. Сам по себе щуплый и невзрачный на вид, а держал всё хозяйство железной рукой и даже князь спрашивал у него разрешения, прежде чем предпринять какие-то серьёзные шаги.
И в принципе, он бы смог тут запросто провернуть тут ту же схему… окажись Хозяин - обычным человеком. Вот только это далеко не так.
Если князь в один прекрасный день вдруг обнаружит, что стал лишь номинальным владыкой в собственном доме, а все реальные решения принимаются совсем другим человеком, то что он сможет сделать? Накинется на того с кулаками? Прикажет начальнику стражи схватить мерзавца? А если тот не послушается?
Здесь же такой номер не пройдёт… И дело тут даже не в том, что их Хозяин по сути всемогущ и способен обеспечить любому смутьяну участь похуже смерти. Дело в том, что ему достаточно просто предоставить их самим себе, забросить как ненужную игрушку не оправдавшую ожиданий, и весь этот мирок в Обливионе превратится в один большой склеп, из которого уже не будет выхода.
Любые нормальные отношения строятся на необходимости друг в друге, на равноценном обмене «ты мне - я тебе». Никто не станет держать быков, заготавливать им сено, чистить их стойло просто так. Работая в поле, будучи запряжены в плуг или телегу те отрабатывают своё содержание.
И если Хозяин слабо представляет, зачем ему нужна такая орава дармоедов, то в их интересах самим быстренько придумать, как они могут оказаться ему полезными, а в идеале - необходимыми.
Придя к таким выводам Дукан переключил своё внимание на происходящее впереди него. За прошедшее время очередь изрядно продвинулась вперёд и большая часть народу уже успела обзавестись новой внешностью.
Насколько он понял, Хозяин мог придать им любой внешний вид, вот только как ты сформулируешь свои пожелания? На словах и жестами черты лица особо не опишешь… Тут даже не всякий художник свой портрет нарисует по памяти.
Используя какие-то чары Хозяин демонстрировал варианты причёски, цвета волос, глаз, формы носа, рта, ушей, челюсти, скул из которых человек и собирал себе будущий облик.
Чары, в принципе, не были то особо сложными… Они формировали определённую магическую связь, по которой передавались образы. Надо попробовать…
Выбрав в качестве подопытного стоящего за ним человека, Дукан принялся упражняться в новом для себя искусстве. Как оказалось, важную роль играло место, куда ты воздействуешь чарами. Поначалу, вместо зрительных образов жертва его экспериментов то слышала какой-то шум, то прикосновения по всему телу, то внезапный жар.
В итоге Дукан, поглядывая на работу Хозяина, выяснил ту область души, куда надо посылать зрительные образы. Оставалось надеяться, что ему позволят продемонстрировать свои навыки и пожелания.
- Господин, позвольте мне показать вам тот облик, который я хотел бы получить. - произнёс он чуть робея, когда до него, наконец, дошла очередь.
- Попробуй. - ответил тот и взглянул на Дукана взглядом, от которого тот вздрогнул.
Собравшись, он отправил Хозяину несколько образов того, каким он себя помнил и уже через несколько секунд с удивлением наблюдал перед собой словно бы скульптуру человека с напоминающими его чертами лица.
Несколько уточнений и вот - он видит перед собой свою копию. Но, ведь ему необязательно быть именно таким, каким он был в своё время? Небольшая бородка, усы, чуть более кустистые брови… Так оно как-то посолиднее…
- Готово… - произнёс Дукан и тут же ощутил, как его лицо словно бы зашевелилось, а кожа на горле и вокруг рта принялась зудеть, словно бы ему в лицо ткнули пучком колючего сена.
Проведя рукой по лицу он нащупал бороду и усы. Похоже, именно они и стали источником покалывания. К этому надо привыкнуть…
- Господин… - произнёс он, стараясь вложить в свой голос побольше уверенности, - как мы можем быть Вам полезны?
* * *
А он не дурак, зрит в корень! - подумал я. - Одно дело, когда от щедрот бросаешь нищему септим, а совсем другое дело, когда берёшь к себе в дом. Да ещё и не одного, а целую толпу.
Конечно, можно приютить у себя на какое-то время родственников-погорельцев, но если они живут в твоём доме годами, то крепость родственных чувств подвергнется серьёзному испытанию.
Дукан же, и все эти бывшие драугры мне по факту вообще никто, и с моей стороны было бы вполне достаточно, если бы я просто прервал их бессмысленное существование и отправил на перерождение.
Вместо этого я обласкал их как лучших друзей и выдал каждому по коробке пряников. Отсюда и вопрос: «Как мы за это всё будем расплачиваться? И в каком статусе будут наши дальнейшие отношения?»
- Ваше существование в виде измождённых трупов бродящих по подземным склепам я считаю бессмысленным и противоестественным. Это действительно не-жизнь. - начал я. - В прошлом, если мне приходилось спуститься под землю, я не задумываясь уничтожал толпы агрессивной нежити, подобной вам.
Я прошёл длинный путь, побеждал опасных врагов, набирался знаний и сил и не так давно осознал, что насколько бы я ни был силён - для дальнейшего развития мне нужны последователи и помощники.
Вы все, наверняка, знаете историю Исграмора, а кто-то, возможно, был знаком с ним лично. Мало кто мог бы сравниться с ним в отваге и воинской доблести, но совершил бы он все свои подвиги в одиночку? Без поддержки Соратников?
