Чуть позже что-то странное случилось с альтмерским магическим орденом Псиджиков. Доводилось с ними встречаться. Наглые, ужасно… А сколько самомнения. Заявились ко мне в Коллегию и пытались забрать один ценный артефакт… В общем, так вышло, что по неизвестной причине их остров того, взорвался… Наверно, проводили там какие-то сомнительные магические эксперименты. Наверное. Из-за этого взрыва на море возникла волна и уничтожила эльфийский флот, порты и верфи.

Попутно Коллегия магов под моим руководством вооружила флот империи людей боевыми артефактами из драконьих костей. Маги людей, если в среднем, несколько слабее эльфийских, да и меньше их рождается среди людей, чем среди меров, но с такими боевыми артефактами войска империи получили существенное преимущество и альтмерам непросто будет высунуться со своих островов! А с теми эльфийскими народами, что на материке, мы уж как-нибудь договоримся…

- Понятно… - произнёс Закрисош. - В моё время весь людской род проживал на Атморе, да и тут, на севере материка, на тех землях, что мы отбили у меров, или “эльфов”, как вы их теперь называете. Тогда и не надеялись ни на какую “Империю людей”, а просто боролись за своё существование. Атмора постепенно покрывалась льдом и становилась всё менее пригодной для жизни, а тут… нас не ждали. Бойня в Саартале показала это очень доходчиво… Ну а “вечное противостояние”, в котором чаша весов качается то в одну, то в другую сторону, это даже хорошо. Враг не даёт расслабится и уснуть в самодовольстве, заставляет развиваться. Вон, те же боевые артефакты из костей Небесных Владык… Кто бы мог подумать, что их будут использовать как сырьё…

- Чешуя, кстати, тоже пригодилась. - добавил я.

- Мне не легко даются такие откровения. - произнёс бывший драконий жрец. - В прошлом, за одни только слова о подобном богохульстве… Мир изменился, сильно изменился…

* * *

Вход в гробницу был прорублен в вертикальной скале, являвшейся частью горного кряжа, тянущегося вдоль берега. Налево пойдёшь - в Воронью скалу попадёшь, так что налево нам вдвойне не надо. Или даже втройне, учитывая не вполне живые тела.

Пару часов путешествия по бережку вдоль скал, под мерный плеск холодных волн и мы обнаружили место, где можно было подняться наверх, через скалы вглубь острова.

Сами горы тут не сильно и высокие, это вам не Глотка мира! Тем не менее, верхняя точка перевала находилась где-то в километре над уровнем моря. Не бог весть какая высота, тем не менее, с неё можно было неплохо осмотреть окрестности.

Слева виднелась гористая северная половина острова покрытая льдом и снегом, а справа более пологая южная половина, большей частью засыпанная вулканическим пеплом. На юго-востоке, на горизонте виднелся громадный столб дыма.

- Та самая “Красная гора” дымит? - поинтересовался Закрисош. - Совсем остров попортила…

- А ты представь, что у её подножья творится? - ответил я. - Сейчас большая часть жителей острова - беженцы с тех краёв.

- Тёмные эльфы? - уточнил бывший драконий жрец.

- Они самые. - подтвердил я. - На северо-восточной оконечности острова живёт старый маг из этой расы. Ему лет триста, характер скверный, не женат. Он и его прислуга живут внутри гигантских грибов!

- Надо же, грибные эльфы… - удивился Закрисош.

- Они там, около того вулкана, все так жили. - выдал справку я. - У них в Морровинде и живность своеобразная… Кое-кого из неё и сюда тоже занесло. Что-то такое, на жуков похожее. Из их панцирей те эльфы мастерят доспехи.

- Не перестаю удивляться… - произнёс он. - А люди-то на острове остались?

- На северо-востоке есть поселение племени скаалов. - ответил я.

- Ага! - довольно воскликнул Закрисош. - Хоть что-то не меняется! Эти затворники там так и живут? Тысячи лет? Ты знал, кстати, что “Скаалы” - это оскорбление? А они, судя по всему, приняли его как самоназвание, раз до сих пор известны под этим именем!

- И что оно означает? - заинтересовался я.

- Ну… как бы сказать… - замешкался Закрисош. - Не сильно умного, и при этом упорствующего в чём-то человека. Ну как если бы кто-то решил вычерпать море ведром принялся делать это день за днём на протяжении многих лет.

- По крайней мере в упорстве им точно не откажешь. - согласился я тактично.

- Есть ещё кто-то?

- Ну… рьеклинги… - ответил я.

- Это ж звери неразумные! - удивлённо воскликнул Закрисош. - Как злокрысы, тащат всё, что плохо лежит!

- Это да… - согласился я, - Не знаю как тогда, но сейчас они изготавливают оружие и одежду, охотятся, разводят щетиноспинов как ездовых животных, ну и на мясо тоже, не очень хорошо, но всё же умеют разговаривать! Правда, всё так же тащат к себе всё подряд, но имеют некоторое представление о прекрасном. В общем, сейчас это, конечно, дикий, но вполне себе народец. И довольно опасные противники, к слову! Любят нападать из засады. Берут пускай и не умением, а числом, но их жертвам от этого не легче.

- Надо же… - произнёс он потрясённо. - Ну хоть коровы-то говорить не научились?!

- Ну… В Сиродиле, так называется провинция в центральной части материка, водятся минотавры, существа с телом сильного человека и головой быка… - ответил я. - Но за говорящих коров их считать сложно. Скорее это просто один из подвидов зверолюдей.

- Зверолюдей?! - произнёс Закрисош. - Нет, нет! Не отвечай! Мне пока надо осмыслить услышанное и увиденное. Даже дракон не сможет съесть мамонта целиком, только по кусочкам.

- И это правильно. - согласился я. - Пойдём тогда, вон туда, на юг. И смотрим по сторонам!

* * *

Какой-то это совершенно не сказочный лес! Хотя, конечно, может и сказочный, вот только сказка это довольно жуткая. Как, впрочем, большинство классических сказок в которых редко когда обходится без убийств, каннибализма и “расчленёнки”. И это я ещё не говорю про сказки Андерсена! Вот где настоящая жуть…

Небо потемнело и сверху, словно снег, посыпался пепел. Самого снега тоже хватает, он, вперемешку с пеплом, хрустит под нашими ногами и эти звуки чуть оживляют мёртвую тишину леса.

Внезапно, что-то мелькнуло на периферии взгляда и сильный удар сшиб меня с ног, а по металлу доспехов что-то противно заскрежетало. Шлем куда-то съехал, не видно ни черта! Только молнии сверкают, но где-то в стороне, похоже, у Закрисоша тоже не скучно.

Попробовал было оторвать от себя… ЭТО, но ничего толкового не вышло. Какая-то твёрдая туша с множеством лап придавила к земле и пытается пробраться к моему тухленькому мясцу! Ещё одна пристроилась на левой ноге и грызёт доспех в районе бедра. Идиотская ситуация! Я же… ну… грозный очень! А тут меня тупо пытаются съесть какие-то не шибко крупные твари!

Так! Без паники! Я им ещё покажу, кто кого съест! Быстро переключился на магическое зрение, разглядел жизненную энергию напавших и вытянул её в себя, как и в случае с разбойниками “вывернув на изнанку” в процессе, чтобы она не повредила мне, а нормально “усвоилась”.

Стряхнул с себя моментально утихомирившихся противников и поднялся на ноги, поправляя на голове шлем. На покрытой пеплом впермешку со снегом земле лежали два… ну… кузнечика с крупную собаку размером. Разве что голова покрупнее и с большим хитиновым “козырьком” на затылке. Если смотреть спереди, то голова с этим наростом здорово смахивает на поднятый щит, за которым прячется тело. Природа удивительна…

Впрочем, от магии и в частности молний все эти ухищрения особо не помогают. Проверено экспериментально как мной, так и Закрисошем, разглядывающим свою добычу. На него, кстати, напали трое!

- Они что, сочли тебя более вкусным?! - возмутился я.

- Скорее, более лёгкой добычей. - ответил он. - Будь мы обычными людьми, они бы сначала загрызли меня, а потом впятером расправились с тобой. Нормальная тактика для стаи хищников. Кто это, кстати?