Насколько я помнил, такая технология применялась непродолжительное время для консервации тел перед похоронами, чтобы защитить от зверей и расхитителей могил.

Судя по тому, насколько… скромно использовались эти чары, ими вполне мог обладать один человек или небольшая группа магов, использовавших это знание только вот в таких целях и не передавших его другим. Интересно почему?

Что мешало одеть всех нордов в сталгримовые доспехи и вооружить таким же оружием? Можно придумать сотни способов использования такого прочного и стойкого к магии материала! Но они предпочли унести этот секрет в могилу. Почему?

Может быть, тут есть какой-то серьёзный риск? Вроде как с той же телепортацией. Стань она всеобщим достоянием - мир изменится непредсказуемо и изменится к худшему. Убийца возникающий прямо в спальне короля, войска Талмора за мгновение переносящиеся прямо в столицу Сиродила…

С этим понятно, а какие проблемы могло принести повсеместное использование сталгрима? Ну стал бы этот секрет общеизвестен, что с того? Ну были бы все армии вооружены доспехами и оружием из магического льда. И? Не вижу тут никакой апокалиптической угрозы…

Ладно, хватит теоретизировать, надо самому разбираться что это за штука такая…

Штука оказалась и в самом деле занятная. Метал его не церапал, и даже удар секирой с размаха, двумя руками, изо всей дури не оставил на гладкой поверхности ни малейшей засечки.

Навалив сверху гору льняных тряпок, в которые тут заворачивали тела при бальзамировании, я их поджёг доступным мне слабеньким огоньком. Ммм… да… Если бы я нуждался в воздухе для дыхания - это было бы неприятно…

Когда тряпки прогорели, я смахнул их с поверхности сталгрима, наполняющего саркофаг и опять не обнаружил ни малейшего следа. Немного копоти не считается. Понятно, что пламя было не слишком жарким, но всё же… Лёд ведь…

Ладно, особых надежд на это и не было, но проверить было нужно. По крайней мере механические свойства выше всяких похвал. Относительно устойчивости к стихийной магии судить пока сложно, но скорее всего результат будет сопоставим.

Ну и как в таком случае работает кирка? Явно дело не в её супер остроте и супер прочности. Её и острой-то назвать сложно… Пробовать надо.

Прежде чем лупить ей по сталгриму со всей силушки богатырской я решил попробовать его просто поцарапать. Результат вышел странным. От прикосновения кирки магический лёд начинал медленно плавиться, превращаясь в обычную воду. Стоило чуть поднажать и процесс ускорился.

Больше всего это походило на попытку резать пластмассу раскалённым на газовой плите ножом… Доводилось как-то… Давно… В детстве. Тут, правда, никакого дыма не было, да и сама кирка не нагревалась в процессе. Странно… Прямо-таки Магия! Ха-ха…

Но, принцип понятен. Сильными ударами можно быстро отколоть крупные куски, потом уже аккуратно придать им нужную форму. Надо сказать, кирка не самый удобный инструмент для тонкой работы… Наверно, в своё время были и более подходящие, просто не сохранились. Кирки эти, доисторические, тоже не на каждом углу валяются…

Сидеть тут сейчас и экспериментировать со сталгримом особого желания не было. Уж больно легко эти катакомбы настраивали меня на “лирический лад”. Сядешь, задумаешься и не заметишь как год пройдёт. Надо извлечь из находки максимум пользы, набрать с собой образцов для опытов и идти дальше.

Ну, начинаем конкурс по ледовой скульптуре среди начинающих… Часа за два, с помощью кирки и такой-то матери я снял верхний слой магического льда шириной сантиметров шестьдесят, высотой около метра и толщиной сантиметров десять. После чего, убрал лишнее с изнанки, и оставил там только вытесанную из сталгрима ручку для хвата рукой.

Неплохой щит вышел. Во-первых, прозрачный, что позволят даже в глухой обороне видеть противника. Во-вторых лёгкий. Если кто не знал, лёд в пять раз легче стали. В принципе, по весу он примерно соответствовал большому имперскому щиту, который напоминал по габаритам.

Почему щит? Едва ли у меня бы вышло вот так, «на коленке» изготовить себе из магического льда доспехи, или какие-то их элементы. Ну сделаю я какую-то пластину, проверну в ней дырки, как в своё время заморочался с драконьей чешуёй, а как крепить буду к себе? Тут же надо иметь под рукой кучу дополнительных инструментов и материалов.

Но даже если бы у меня что-то такое и вышло, то зачем? Доспехи нужны для конкретной зарубы в ближнем бою, чего я намерен избегать насколько возможно, поскольку кроме оружия и доспехов там нужен навык, умение и определённый настрой психики.

Одно дело швырнуть огненный шар в далёкую фигуру, и совсем другое дело - кататься с противником по земле, стараясь проткнуть его острой железкой. Особенно если он в этом деле опытнее тебя.

Так что этот щит - в первую очередь образец материала для исследования, а во вторую, единственный полезный для меня элемент снаряжения, который может принести мне пользу в бою. Кусок льда примет на себя первый удар, а там я может чего и соображу по магической части.

На всякий случай я использовал «маяк», часть комплексного заклинания по призыву атронаха, и считал координаты данного места. Теперь я всегда смогу вернуться в это место, если мне вдруг понадобится ещё один кусочек сталгрима. А теперь пора топать дальше.

* * *

Пока всё идёт хорошо. Сони-драугры проспали всё на свете, а я лишь помог им уснуть покрепче. Не только ради своего спокойствия, но и ради капитана Велета с его людьми, которые придут разбираться с шахтой.

Надеюсь, они не станут рисковать, и не полезут в гробницу, а просто надёжно завалят вход в неё. В любом случае, благодаря мне никто на них отсюда не кинется, все «спят», крепко-крепко.

Благодаря энергетической подпитке от «соплеменников» моё нынешнее тело расцветало прям-таки на глазах! Кожа увлажнялась, морщины разглаживались… а щёчки стали румяные и наливные, как попка у младенца!

Это я так, немного преувеличиваю, конечно, но избыток «мёртвой жизненной силы» явно пошёл на пользу. За живого человек сойти было всё ещё сложно, но и мертвецом тысячелетней давности я уже не выглядел.

Шаг за шагом, не торопясь, я продвигался по гробнице к её центральному залу. Разумеется, никаких поворотных колонн или каких-то других загадок на сообразительность как в игре тут не было.

Из чего-то подобного были только рассохшиеся двери кое-где перегораживающие проход. Прежде чем их открыть я переключался на магическое зрение и внимательно разглядывал, нет ли кого прямо за дверью или в непосредственной близости от неё.

Один раз пришлось, чуть приоткрыв скрипящую и с трудом поддающуюся дверь, сразу бросаться успокаивать поднимающегося со своего ложа драугра. Успел, но пришлось понервничать.

Наконец, за большой двустворчатой дверью “сканирование” показало большой зал с одним обитателем, чья энергетика сияла словно солнце. Драконий жрец лежал посреди зала, почему-то, ниже уровня пола.

Расстояние не позволяло дотянуться до него моими магическими “щупальцами”. Жжж…жаль. Придётся лезть на рожон, причём к самому опасному противнику. Но ничего, и не таким рога обламывали!

Попытался было тихонько открыть дверь, но за минувшие века она словно бы присохла к своему месту, а петли покрылись ржавчиной даже больше, чем в других частях склепа. Нажал посильнее, и с жутким скрипом створка, наконец, поддалась.

Быстро окинув взглядом помещение, я резво прыгнул за ближайшую ко мне колонну и переключился на магическое зрение, чтобы видеть сквозь неё происходящее в зале, и одновременно принялся анализировать увиденное за секунду до этого.

Жрец был тем ещё затейником. Большую часть зала занимал бассейн, на дне которого он и коротал время. Прямо сейчас он поднимался на поверхность, одновременно принимая вертикальное положение.

Мощный электрический разряд ударил в колонну за которой я прятался. Справа и слева от меня зазмеились молнии, ударяя в стены, пол, потолок. Как я понимаю, это был такой тонкий намёк, да? “Не прячься, я тебя вижу!”