Где — то в галактической системе 741.

На необитаемой дикой планете из глубокого зелёного озера вышло существо гуманоидной формы. Всё его тело было словно из серебра, а лицо представляло собой улыбающуюся маску. В руках он держал странный фиолетовый шар.

«Нашёл, наконец-то нашёл! Теперь дело за малым — осталось всего несколько осколков. Сам! Точно! Пусть теперь сам отдувается! За четыре тысячи лет поисков он мой должник! Ух, как я повеселюсь! Ахахахахахахаха».

Галактическая система 741. Планета Земля. 2097 год. Российская Империя.

В прокуренном кабаке за угловым ВИП-столиком сидела компания из пяти парней. От других постояльцев питейного заведения их отличали суровые напряжённые лица, военные мундиры с нашивкой волка на плече и… лежащий на столе набор для настольной игры "Подземелья и Драконы" пятнадцатой редакции. Один из ребят сделал бросок кубиков и ведущий громко засмеялся.

— Три единицы от трёх бросков д20! Капец ты лох, Блинчик! — заржал парень с капитанскими погонами.

— Чё ты ржёшь? Критическая неудача! Он своим фаерболом вас всех укокошил, кидайте спасброски, — расстроил я игроков.

— Бес, ну чего ты такой душный? — с наигранной грустью спросил меня капитан.

— Калита, мы уже пятый час играем в баре, и вы не разрешаете мне пить! А я, между прочим, старший по званию! — раздражённо ответил я.

— Ладно. Шмыга, Старый, сворачиваемся, нам ещё на дежурство завтра, — сказал Блинчик.

Через пятнадцать минут парни попрощались и за столом остался лишь ведущий. Спустя пару минут к нему вернулся капитан с парой бутылок пива и снеками.

— О чём задумался, Бес? — спросил Калита.

— Ты не жалеешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Смотря, о чём, — улыбнулся мой друг.

— О семье.

— Они сами выбрали для нас этот путь, какая теперь разница? — пожал плечами Калита.

— На днях звонил дед. Твой старший брат погиб, совет старейшин хочет сделать тебя главой.

— Но это невозможно! Мы отреклись от семьи и имени, когда стали опричниками! — вспылил тот.

— Я бы на твоём месте подумал, — покачал я головой.

— Я подумаю. Обещаю. Но позже. Послезавтра у нас задание на Урале. Как вернусь — схожу к деду.

Тогда я ещё не знал, что это был последний разговор с моим лучшим другом…

Галактическая система 741. Планета Мирильдиан. Империя Гандахар.

В тёмном помещении за круглым столом сидели восемь человек в масках и что-то обсуждали.

— Господин Ван, вы уверены, что этот человек сказал правду? — спросил толстый лысый человек в маске льва.

Все сидящие вопросительно уставились на молчаливого стройного мужчину в маске ворона. Окинув взглядом присутствующих, он наконец заговорил:

— Я не могу сказать вам, каким именно образом, но я чувствую, что он не врал мне.

На несколько мгновений возникла тишина. Убедившись, что все внимательно слушают "ворон" продолжил:

— И вряд ли он человек или существо известной нам расы. Такого могущества не может быть у простых смертных.

После этих слов все заметно напряглись, как вдруг внезапно из темноты послышались хлопки и довольный голос:

— Браво, браво, браво! Не зря я выбрал именно вас, господин Ван.

Из тени вышел высокий, под два метра ростом, серебряный человек. На его лице была белая улыбающаяся маска.

— Спасибо, что откликнулись на мою маленькую просьбу, господа. Моё имя знать не обязательно, да и оно вам ничего не даст. А теперь перейдём к вопросу: зачем же, собственно, я собрал вас? — маска расплылась в улыбке ещё шире.

Галактическая система 741. Планета Земля. 2097 год.

По заснеженной горной дороге Урала двигалась колонна огромных бронированных вездеходов в количестве 12 машин. Спустя четыре часа они наконец добрались до своей цели.

У подножия горы был разбит небольшой, но хорошо охраняемый военный лагерь с двумя ангарами для транспорта, штабом в центре, плацем и длинными одноэтажными казармами. После небольшой проверки на КПП колонну пропустили внутрь. Припарковавшись в ангаре, из вездеходов стали выходить бойцы в чёрных бронекостюмах с эмблемой волка.

На встречу прибывшим вышел комендант лагеря. Мужчина низкого роста, крепкого телосложения, с редкими короткими волнистыми волосами светло-русого цвета и большими дикими глазами с растерянным взглядом. Узкое квадратное лицо украшал шрам от лба до подбородка.

От группы приезжих к нему подошёл высокий молодой человек. В отличие от своих бойцов, он был одет в серый мундир, а на плечах красовались майорские погоны. Его чёрные как смоль волосы были по-армейски коротко стрижены, а зелёные, словно светящиеся в темноте глаза, смотрели прямо в душу.

— Майор Васильев, я так полагаю? — задал вопрос и протянул руку парень.

— Так точно, а вы… — спросил майор и ответил на рукопожатие.

— Просто Бес. Рад знакомству, майор. Моим людям нужно отдохнуть, завтра мы отправимся к аномалии.

— Тогда предлагаю обсудить всё в штабе. Я введу вас в курс дела, а мои люди проводят ваших бойцов в казармы.

Штаб представлял собой двухэтажный сферической формы бункер. Майор привёл Беса и трёх его офицеров в конференц-зал. Дождавшись пока гости займут места, Васильев активировал голограмму и начал доклад:

— Три месяца назад мы прибыли сюда по приказу генерала Куликова для того, чтобы распечатать законсервированный бункер времён Второй Мировой. Во время разведки мы обнаружили на четвёртом ярусе огромную дыру, ведущую вглубь горы. Сам туннель заканчивается каменными вратами, от которых исходит сильный радиационный фон. К сожалению, открыть их нам так и не удалось, хотя перепробовали мы всё, в том числе и взрывчатку.

— Мне говорили, что у вас возникли и другие трудности помимо самих врат.

— К сожалению, это так. Два месяца назад наши разведчики обнаружили следы от когтей. Врата неоднократно открывались по ночам, и мы решили поставить там караульный пост. На следующий день вместо бойцов мы нашли лишь разорванные тела.

— Дикие животные? Мутанты? — предположил Бес.

— Никак нет. От тех и других мои люди с лёгкостью могли отбиться. Из-за помех вокруг врат не работает связь, и мы долго не могли засечь источник угрозы. Но неделю назад на лагерь было совершено нападение, обратите внимание на голограмму.

Майор положил ладонь на стол и запустилась видеозапись с камер наблюдения. На видео было несколько чёрных тварей, которые были похожи на известного полвека назад злодея из комиксов — Венома, но походкой и размером напоминали гориллу. Массивные крепкие передние лапы служили им опорой при ходьбе, а от головы и спины шла чёрная дымка. На видео было видно, как одно из существ раскрывает свою пасть словно акула и отгрызает часовому голову.

— Пиздец какой-то! — констатировал изученное лейтенант Пановский по прозвищу Пан.

— Согласен, — в унисон сказали Старый и Блинчик.

— Да уж… Вам удалось изучить этих тварей и разобраться как их убить или как они открывают врата? Если я правильно понимаю, то там должно быть их гнездо? — спокойно спросил Бес.

— Изучить их нам не удалось. Как только эти твари дохнут, то покрываются чёрным туманом и исчезают. А вот убить — да. У них толстая шкура, поэтому мы используем бронебойные патроны, также они не любят яркий свет и огонь, — закурив сигарету, ответил Васильев.

— Кто ещё знает о происходящем? — задал вопрос Пан.

— Император, Канцелярия и военная разведка.

— Значит, решили не разглашать, — догадался Блинчик.

— Ну, ничего страшного. В любом случае для выполнения нашей миссии придётся зачистить гнездо. Где первая группа? — спросил Бес. — До нас к вам должен был приехать капитан и три десятка разведчиков.