– У нас гости. – Негромко произнес я. Никогда не бывало так. Чтобы было без гостей. Здесь заваривалась какая-то каша, и я чувствовал, что каша будет крутой и не без комочков.

Но, тогда, тем более, Полоз нужен был как можно скорее. Что или кто там летело в небесах – летело сюда.

Я сложил ладони рупором и громко свистнул. Трижды. Песок под ногами зашевелился и вдруг стал, осыпаясь, подниматься все выше и выше.

Через три секунды я стоял на лбу Полоза, то бишь – рубке управления, в которой бронестекла очень напоминали глаза. Немного грустные глаза, смотрящие куда-то вдаль.

Я раздвинул руки, чтобы не упасть.

– Открой рубку, гадина! – Разозлился я на Полоза. – Я же упаду.

– Конечно, упадешь – прогудело откуда-то изнутри его огромного золотистого тела.

– И тебе будет, меня не жаль?

– Очень будет жаль. – Под ногами протаял круглый люк и я свалился на рубчатый пол рубки управления звездолета ПЛ «Змея».

– Химера на тебя плохо влияет. – Встал я, отряхивая с одежды песок. – Ты начинаешь деградировать.

– Что делать – что делать. – Понеслось отовсюду густым басом.

– Дай мне коммуникатор и смени личину. Мне неприятно видеть старого друга дураком.

– Слушаю и повинуюсь, Гарри. – Из стены вылез жучок, и, быстро семеня шестью лапками, пробежал по полу, залез по штанине мне на спину оттуда на затылок и нежно обнял меня за ухо.

– Так лучше? – пропело внутри жучка низкое женское контральто. – Пожалуй. – Ответил я и забрался в кресло пилота. Как тут все было знакомо. Я трогал кнопки ручки. Коснулся экранов и панелей.

– Ты выглядишь неплохо. – Растрогался я. – Но, у меня только двадцать литров воды. Остальная вода вот у той точки внизу. Перестань прикидываться скифской колонной и впусти ее внутрь. Скоро пойдет волна. Фрэнки конечно ее переживет, но вот сто литров твоего лакомства в его бурдюке могут пострадать.

– Ох – Отозвалось контральто, и Полоз резво скрутился кольцами так, чтобы вход в его «голову» оказался ниже.

– Добро пожаловать! – Пропел Полоз и для пущей значительности, выпихнул из какой-то щели помост прямо под ноги Фрэнки.

Фрэнки видел Полоза и раньше, поэтому, не торопясь, прошел внутрь и уселся рядом с моим креслом.

– Пошли к реактору? – Спросил я невинным голосом Полоза. Полоз с легкими щелчками открыл проход сразу всех дверей. Его пища была в моем рюкзаке и бурдюке Фрэнки.

Полоз голодал. Он и без того снизил все возможные нагрузки, пытался максимально проводить свое время без движения. Даже смастерил у себя на спине целых три полосы солнечных батарей. Но он давно уже вырос, и ему все равно не хватало энергии. Для запуска его реакторов не хватало именно того, что мы принесли.

– К нам приближается объект. – Произнес коммуникатор. – Три объекта. Два белковых, один… голос запнулся, но быстро    оправился – один инсектоид, один гуманоид, третий не определяется. – Я понял, что это Аэлита, летящая на своем любимом Моските. Третьим мог быть кто угодно. Просто мешок с отрубями.

– Полоз – Пусти их в гостевой отсек. Пусть отдохнут. – Мы быстро топали к реактору, и, найдя его, аккуратно, стараясь не пролить ни капли, вылили в специальный приемник, все, что с собой смогли принести – сто двадцать литров воды.

Я завинтил крышку и провел ладонью перед пусковым устройством. В окне пускового реактора было видно, как вода помутнела и превратилась за секунду во, что-то похожее на грязь.

– Вкусно? – Спросил я Полоза.

– Очень – пропел он мне в коммуникатор.

– Ну и хорошо – Произнес я голосом уставшего путника и вернулся в рубку.

Индикатор реактора по-прежнему моргал красным.

– Тебе не хватило? – Занервничал я. Новый поход через Желтый перевал или Зеркальный проход к коровам и обратно меня бы не порадовал.

– Я наслаждаюсь. Не мешай. – Я представил, как Полоз вытаскивает одно ядро дейтерия и «рассматривает» его со всех сторон затем второе третье.

Индикатор, наконец, перестал моргать и тонко запел, включил зеленый привычный глазу огонек.

– Какое счастье. – Произнес я. Боже, какое счастье, когда все работает.

– Полоз! Неужели ты берег себя для меня? – Я откинулся на спинку кресла и положил, скрестив, на пульт ноги. – Какое счастье, когда есть такие друзья.

– У меня не было выбора – Как обычно все испортил Полоз.

– Ты помнишь статью, по которой тебя турнули с Ра? – Решил я наступить ему на любимую мозоль.

– Ты тоже ее помнишь – Язвительно пропищало в ухе.

– Я просто решил проверить твою память, дорогой друг.

– И убери ноги с пульта. Я недавно тут убирался.

– Да-да конечно. – Я привычно пробежался по кнопкам и рычажкам и на экранах стали появляться тугие кольца, линии, изображения планет.

– Код два ноль один – проверка систем анализа и навигации.

– Ты собираешься сбежать с Химеры на ста литрах воды? – Засмеялся Полоз у меня в ухе.

– Нет. Я просто хочу с тобой пообщаться. И кое о чем спросить.

– Грустно – Побеги это мое любимое занятие.

– Полоз! – Одернул я своего товарища. Это была твоя идея, если помнишь. Это ты обещал мне неограниченный кредит в банке Конклава за то, что мы украдем его президента и потребуем выкуп.

– Все было посчитано правильно. – Хмуро отозвался голос в ухе.

– Кроме одного – Наслаждался я. – Он не пришел. Понимаешь. Он живой человек и ему элементарно захотелось в туалет. Он пошел в туалет вымыть руки. И сбил твой график на сорок восемь секунд. – Полоз пристыженный молчал.

– Этого я не учел.

– И поэтому мы здесь! – Вбил я каленый гвоздь в совесть своего старого товарища.

Меня можно было простить. Я спас его от демонтажа – убедив комиссию в том, что биокорабль можно будет исправить. Перевоспитать. Мне поверили и сохранили жизнь. Заменив уничтожение пятидесятью годами на Химере Полозу. И мне как его «перевоспитателю» определили перевоспитывать его тот же срок. Конечно, столько на Химере я не проживу. Да, собственно, я и не собирался. Я хотел удрать с Химеры и найти более безопасное место для жизни. Однако, члены комиссии Конклава, в который входило несколько десятков систем, были вовсе не глупы. Разумеется они дали Полозу топлива в одну сторону и отправили на Химеру, где полный энергозапас для такого корабля как ПЛ «Змея» собрать было практически невозможно. Иначе говоря, нам дали «пожизненное»    на Химеру. Под ее корявое, неусыпное, патлатое око.

– Гости требуют аудиенции – Изменившись, прозвучал в ухе женский голос. – Они назвали себя Аэлита и Лозоходец. Инсектоид себя не назвал и аудиенции не попросил.

Я вздрогнул. Вот кого я не ждал на Полозе больше всего так это Лозоходца. Каша заваривалась слишком быстро, и я никак не успевал ее разгребать.

– Сколько нужно топлива для старта? – Напряженно спросил я коммуникатор.

– Четыре кубокилометра – Раздался за спиной голос Лозоходца.

– Четыре кубокилометра – Эхом повторил женский голос в пищалке за ухом.

Я слез с пилотского кресла, потрепал Фрэнки по голове и словно, посторонний человек, попавший сюда совершенно случайно, развернулся к Лозоходцу и перекинул на грудь дробовик.

– Это бесполезно – коснулся изящными пальцами бежевой шляпы Лозоходец.

– Я просто присматриваю за Аэлитой. Аэлита, девочка. Выйди вперед – покажись дяде с железной пушкой.

Аэлита смущенно вышла из-за широкой спины Лозоходца, сделала два шага мне навстречу и опустила голову в крылатом шлеме.

– Гарик, прости. Папа просил узнать, о чем вы будете говорить с Полозом.

Сердце оттаяло. Я разжал кулаки и потер ладони друг о друга.

При виде очаровательного существа в крылатом шлеме, опустившем голову и едва не плачущем, мне расхотелось ругаться, драться, что-то решать за всех, и, что-то решать за себя.

Я подошел к Аэлите поднял ее подбородок и неожиданно поцеловал в соленые от слез губы.

– Все будет хорошо. – Тихо сказал я ей. – Все будет хорошо, девочка. Ты не одинока. А своему папе ты передашь вот эту штуку. Я полез в карман и вытащил плоскую коробку с записью диалога моего и Полоза. Разумеется, голосов Лозоходца, Фрэнки и Москита на них не было.