– Не бойся, – услышала она позади голос своей спасительницы. – Ты все сделала правильно! Теперь мой черед. – С этими словами она отправилась к картине. Дымка немного испарилась, и Катя стала различать отдельные контуры мебели. Тогда она перевела свой взгляд на портрет, силясь увидеть в нем знакомое ей изображение. Однако кроме позолоченного багета Катя так ничего и не разглядела. Холста как будто и не было вовсе. Вместо него зияла черная дыра, из которой беззвучно вылетали и тут же гасли маленькие серебристые звездочки.

Анабель остановилась около дивана и стала к картине боком. Затем, она закрыла глаза и еле шевеля губами прошептала очередное заклинание. Позади нее послышался какой-то шорох, словно кто-то разрезал ножом большие листы бумаги. Не поворачиваясь лицом к портрету, колдунья протянула руку со стеком к холсту и быстро очертила на нем некий символ. И тут же раздалось шипение, напоминающее эффект разрезанного электрического кабеля.

Анабель открыла глаза и тут же подошла к Катерине. Шипение усилилось, и Катюша увидела, как мнимый символ, нарисованный только что стеком на невидимом холсте картины, вновь стал приобретать черты знакомого ей портрета. Но уже не было ни лица юноши, ни пейзажа за его фигурой, а только контур, обозначающий торс и голову. С каждой секундой серебристый контур становился все ярче и ярче. Искры, отлетавшие от холста, увеличились в объеме настолько, что закрывали все пространство стены и дивана. Катеньке стало страшно, и она невольно сделала шаг назад, но твердая рука хозяйки схватила девушку за плечо и заставила ее остановиться. Глаза Катеньки переполнились ужасом, и она вся дрожа от волнения, продолжая взирать на это мистическое зрелище. Наконец, яркость контура достигла такой интенсивности, что стало больно смотреть на картину, если можно было ее вообще так назвать.

– Закрой глаза! И не открывай их пока я тебе не разрешу! -= Громко, стараясь пересилить шипение, крикнула колдунья.

Катя зажмурила глаза, шипение перешло в свист такой силы, что пришлось закрыть руками уши… Но вот все кончилось, разом прекратился свист и стало удивительно тихо.

– Можешь открыть глаза. – Услышала Катенька голос целительницы позади себя.

Катя опустила руки и осторожно открыла глаза. Первое, на что она обратила внимание, был конечно портрет. Картина висела на прежнем месте. Пейзаж был отчетливо различим сквозь розовую дымку в комнате, но что обескуражило Катю – это отсутствие фигуры юноши. Вместо его торса по-прежнему зияла черная пустота. Казалось, кто-то вырезал ножницами это кусок холста.

Катерина повернулась назад в сторону хозяйки, та стояла позади стола, опершись двумя руками на его поверхность. Она тяжело дышала, глаза ее были закрыты, лицо сильно осунулось и две морщины пролегли от носа к уголкам рта. Поразило Катю и появившаяся у Анабель прядь седых волос, которая спадала с ее головы на плечо. Наконец, Анабель открывает глаза. Ее изможденный вид многое сказал Катеньки. Как поняла наша героиня, этот магический ритуал лишил колдунью напрочь ее прежней привлекательности. Тот сексуальный шарм, который восхитил Катю в ней в первую минуту встречи исчез навсегда.

– Ничего, – подавленным голосом произнесла колдунья, угадав в Кате эту реакцию. – Это естественная плата за те силы, что я потратила на создание фантома… Теперь можешь подойти к нему. И помни, ни одного слова.

Катя с недоумением взглянула на Анабель и, затем, снова на картину. Хозяйка подошла к ней и нежно произнесла на ухо:

– Он здесь. На диване.

…Катя повернулась к дивану, и глазам своим не поверила! Сквозь розовый сгусток тумана явно просматривалась фигура спящего юноши. У него удивительно гладкая и белая кожа. Он хорошо сложен, а его большая белокурая шевелюра локонами свисала на плечи и спину.

– Не правда ли, хороший ангел у меня получился?! – восторженно произнесла колдунья и продолжила. – Переверни его на спину. Не бойся. Он тебя не обидит.

Катя провела рукой по его нежной коже и перевернула юношу на спину. Перед ее взором о необычайно красивое лицо того самого юноши, которое она сразу узнала по портрету. Только еще красивее, чем на картине. В такого нельзя не влюбиться. Катенька перевела взгляд на его атлетическую грудь. Краска ударила в лицо нашей героини. Ее глаза широко открылись в изумлении.

– Это тот, которого Вы пророчили мне в рыцари? – кокетливо отозвалась Катя.

– Разумеется! – улыбнулась в ответ целительница и, взяв стэк со стола, подошла к спящему фантому.

…Легкое прикосновение стэком по плечу фантома, и спящий ангел повернулся. Он повернул лицо к своему создателю и приподнял слегка веки. Колдунья стала в полу-бок от фантома и, указав стэком на Катю, властно произнесла:

– Вот твоя новая госпожа! Подчинись ей и будь защитником во всех ее начинаниях!

…Фантом приосанился, отслонился от спинки дивана и повернул свое заспанное лицо к Катеньке. И хотя его глаза с поволокой взирали на предмет своего обожания безразличным взглядом, он был прекрасен!

– Он что? Так и не произнесет мне ни одного слова? – саркастично подметила Катя. – Ведь он же живой?

– Фантом не умеет разговаривать. Но сумеет предвидеть каждый твой шаг.

– Да, он не может быть живым, – пояснила Анабель – в привычном смысле этого слова. Он лишь фантом. Но он все понимает. И будет предан тебе, как был предан мне в роли пажа в то далекое от меня время.

Анабель подходит к Кате, берет ее за плечи и смотрит ей в глаза своим проницательным взглядом.

– Это всё что я смогла для тебя сделать, чтобы видеть тебя счастливой! – И Анабель поцеловала Катюшу в щеки. – Будь и ты также добра ко мне!

Затем она сделала шаг назад от дивана и твёрдым голосом приказала:

– Встать!

Фантом тут же поднялся и зорко вгляделся в глаза своей госпоже, в ожидании следующей команды.

– Теперь ты отвечаешь за жизнь этой девушки головой! Следуй за каждым ее шагом неотлучно.

– И оберегай ее всеми средствами известными тебе!.. Ты меня понял?

Фантом повернул голову в сторону Кати и сделал легкий поклон. Затем повернулся в сторону Анабель и поклонился ей.

– Хорошо, – настороженно произнесла Анабель. – Теперь ты должен сопроводить свою госпожу в подземный ход, через который вы отправитесь в мой век.

– А как я узнаю вашего супруга? – насторожилась Катя.

– Он сам к тебе явится в нужную минуту. Не пугайся и не задавай ему каких–либо вопросов, дабы не вызвать подозрения к себе. Поклонись ему и будь проста в общении. Принц обязательно потребует от тебя разъяснений по поводу твоего побега, на что ты дашь ему ответ, что твой безрассудный поступок вызван был нежеланием принца подписать изданный тобой указ о сокращении налогов твоего народа, которые ты обещала выполнить. И что ты, конечно, погорячилась…. У тебя была просто вспышка эмоционального состояния! Когда ты остыла, то поняла оплошность своего проступка и решила вернуться.

– Все это выглядит правдоподобно на взгляд, – возразила Катя. – Возможно, мои доводы убедят принца в моей честности. Возможно, он поверит в мои проснувшиеся чувства к нему!.. Но, он не так глуп. И чтобы проверить силу моей любви к нему, принц, так или иначе, пригласит меня в спальню на ночь. И что мне тогда делать со своей фальшивой страстью? Заняться сексом, а утром заставить его расписаться в ЗАГСе?

– Тебе не придется долго играть роль возлюбленной. Твою честь спасет вот этот порошок! – и Анабель достает из кармана своего платья маленький матерчатый кулек, который ставит на стол перед Катей. – Тебе лишь остается подсыпать зелье в бокал с вином, – сообщает она далее. – Принц, как и все люди этой касты, имеют праздную привычку выпивать на ночь вино. Как только принц выпьет половину бокала, то тут же заснет мертвецким сном. Фантом даст тебе сигнал, когда ты должна успеть всыпать этот порошок, чтобы принц не заметил этого! И затем ты должна будешь снять с руки принца мой волшебный перстень! И, не тратя времени найти способ, как покинуть дворец, оставаясь незамеченной стражей. Ты должна бежать из дворца, как можно скорее, так как снотворное действует только до утра!