Шли годы, хуторская жизнь протекала ровно и хорошо. Люди рождались и умирали своей смертью. Обрабатывали землю, выращивали скот, рыбачили, охотились. Учить детей начинали с шести лет. Наук было немного: Закон Божий, родная речь, в которую входило чтение и правописание, математика, геометрия, немецкий язык, игра на музыкальных инструментах, джигитовка. С десяти лет дети учились рукопашному и ножевому бою, стрельбе из лука и винтовки, с двенадцати – хождению под парусом. В тринадцать лет дети определялись со своей будущей специальностью. Выбор был невелик: кузнец, мельник, печник, сапожник, электрик, конюх, портной, плотник, столяр, механик. Ведению сельского хозяйства, а именно земледелию и животноводству, обучались все. С шести лет родители заставляли детей из подручных материалов мастерить рогатки и отпугивать ворон, клюющих зерно на полях. Не обходилось без рыбалки и сбора грибов и лесных ягод.
Шел июнь 1915 года. Однажды жители хутора заметили у реки чужаков. Десяток вооружённых людей приехали на двух подводах. На переговоры с ними, естественно, отправился сам Батя. К тому времени он уже давно ходил в форме казачьего хорунжего, вооруженный револьвером и кинжалом. Остальные казаки хутора тоже носили форменную одежду и были вооружены. Те, кто постарше – винтовками, молодежь – кинжалами и ножами для метания. Незваные гости оказались дезертирами. От них поселенцы узнали, что Россия уже год как ведет войну с Германией. Они утверждали, что их отряд насчитывает 30 бойцов. Объявив себя идейными борцами с самодержавием и чувствуя за собой силу, эти вооруженные люди потребовали еды и самогона, обещая за это никого не трогать. Батя принёс им еды и 5 литров самогонки, однако этого оказалось мало. Атаман хотел, чтобы хуторяне взяли на содержание всю его банду. В противном случае обещал перебить всех, кроме красивых женщин. Главный был весь увешан оружием, словно рождественская ёлка. За его плечами висел карабин, на поясе болтался Наган, на боку – сабля и немецкий штык. Завершал картину какой-то пистолет в деревянном футляре.
На раздумье бандиты дали хуторянам два дня, на что Батя предложил им убраться подобру-поздорову, разве что кто-то из них захочет остаться жить на хуторе и честно работать на общество. Услышав эти слова, бандиты громко заржали, а отсмеявшись, поинтересовались, что будет, если они не уйдут.
– Вы сильно об этом пожалеете, – ответил Батя.
На самом деле, положение складывалось очень серьезное. Если бандиты не врали, то где-то поблизости находилась их основная группа, численностью не менее двадцати человек. Чтобы обсудить ситуацию, Батя собрал общий хуторской сход, где сразу предложил не ждать нападения, а самим уничтожить бандитов. Это предложение поддержали все. На передовую группу решили напасть этой же ночью, а затем найти и уничтожить остальных.
Дезертиры разбили свой лагерь на противоположном берегу реки. Они были столь уверены в своих силах, что даже не выставили часового. После выпитого самогона все храпели, кто – под телегой, кто – под невысоким навесом из ветвей деревьев. Как только стемнело, Батя, Кузнец, Рыбак, Мельник и Солдат вплавь пересекли реку у мельницы. Из оружия у них были только ножи. Шестеро молодых казаков, вооруженные четырьмя винтовками, охотничьим ружьём и наганом, с противоположного берега держали лагерь дезертиров под прицелом. Старые казаки, ловко орудуя остро заточенными ножами, вырезали всех бандитов. Те даже пикнуть не успели, поскольку все были пьяные. Осталось самое трудное: найти основную часть банды и по возможности уничтожить.
Теперь у хуторян стало на 10 винтовок больше. Батя забрал свой Наган у одного из молодых казаков. Все ветераны вооружились винтовками. Оружие проверили, смазали, почистили. Вооружили молодых казаков и женщин, которые умели стрелять не хуже мужчин. На поиски банды выехали верхом в том же составе, в котором делали вылазку на вражеский берег. За рекой решили ехать дорогой, ведущей в старое село. Ехали, молча и медленно, внимательно прислушиваясь и приглядываясь: может, какая птица вспорхнёт или куст шелохнётся, или крик какой раздастся.
Наконец им повезло, они услышали далекий винтовочный выстрел. Свернули на звук. Километров через пять впереди стали слышны чьи-то голоса. Казаки спешились и стали осторожно пробираться вперед. У самого бандитского лагеря залегли. На поляне стояли пять шалашей из хвойных веток, около них занятые своими делами расположились несколько человек. До залегших в засаде хуторян долетали обрывки разговоров. В лагере были обеспокоены нехваткой оружия и тем, что давно нет вестей от передового отряда.
Через пару часов казакам было ясно, что всего в лагере находилось 10 человек. Четыре молодых женщины и шестеро мужчин. Причем, четверо молодых ребят показались Бате забитыми и затурканными. Оружия у них не было. Зато у двух других его хватало с избытком. Каждый был вооружен карабином, револьвером и еще одним незнакомым Бате пистолетом в деревянной кобуре. Как он понял из подслушанных разговоров, других бандитов поблизости больше не было. Когда Батя вышел из укрытия навстречу двум бандитам, те даже за оружие не схватились. Батя провел пару приёмов джиу-джитсу, и они оба оказались на земле. Дезертиров быстро скрутили подоспевшие хуторяне.
В ходе допроса выяснилось, что в планы бандитов входил захват хутора и убийство всех его жителей, кроме женщин и девочек. Тех планировалось фактически обратить в рабство. Девушки и четверо молодых парней уже находились у них в услужении. Под страхом смерти они выполняли все грязные и тяжелые работы, а девушек ещё и принуждали к сожительству.
Батя предложил бывшим невольникам жизнь на хуторе. Там уже был готов новый сруб. Осталось только перекрыть тёсом крышу и провести отделку. Ребята с удовольствием согласились и потом ни разу не пожалели о своем решении. Пока казаки решали, что делать с пленными бандитами, освобожденные парни забили их палками насмерть, так допекли они всех своей жестокостью. Хоть это было не совсем по-христиански, хуторяне больше никогда не вспоминали об их прошлом.
Пока на двух телегах, отбитых у бандитов, ехали обратно ребята и девушки разбились на пары. Видимо, они давно испытывали симпатии друг к другу. Позднее их Батя так и повенчал. На хуторе не было ни церкви, ни священника, поэтому все церковные таинства: венчание, похороны, крестины исполнял сам Батя. Зимой молились в столовой, а летом – на улице у креста. На этом месте со временем собирались возвести часовню. Пока же там была временная колокольня с тремя отлитыми Кузнецом колоколами. У дезертиров нашли брусок меди килограмм на пять. Впоследствии, используя его, Кузнец отлил еще один колокол с серебром. Среди трофеев оказался небольшой сундучок с золотыми червонцами. Их было 2 тысячи штук на 20 тысяч рублей. Ещё у бандитов отобрали ящик с динамитом и две гранаты. Все взрывчатые вещества по приезду убрали на чердак в самое сухое место. Туда же положили и золото.
Теперь, когда у хуторян в необходимом количестве появилась медь, Кузнец снова стал отливать серебряные пятирублевые монеты. Они ничем не отличались от настоящих. Когда сумма отлитых Кузнецом монет достигла 100 тысяч рублей, Батя решил остановиться, и на этом перестать печатать деньги. Кузнец переключился на столовое серебро. Отлил ложки, вилки, рюмки, стаканчики, красивые блюда, кубки, вазы. Затем настал черед женских серебряных украшений. Серебра было очень много. После того как Кузнец провёл в дом и баню воду, сделал паровое отопление с батареями и даже провел канализацию, делать ему особо было нечего, вот он и старался. Он даже отлил серебряные колокольчики для сетей и донок.
Второй дом в этом году решено было не достраивать, только перекрыли крышу тёсом и на этом остановились. Жилье для новоселов обустроили на втором этаже старого большого дома в комнате для обучения детей. В ней временно и разместили все четыре пары. Новый дом отделали уже в следующем году, и то только первый этаж. К тому времени с разницей в несколько дней в семьях новых поселенцев появились дети. Каждой из них отвели по отдельной комнате. А большое помещение, где они жили раньше, вернули детям.
