-Пойдем со мной, – отложил он лютню с моих колен. – Я хочу тебе кое что показать.

Мы шли неторопливо по дорожке вглубь сада. Он держал мою руку у себя на локте, а другой поглаживал ее.

-Когда моя жена ушла за грань, – начал он тихо, – то я очень тосковал. Мое одиночество не могли скрасить ни увеселения, ни деньги, ни женщины. Я не знал, чем мне заглушить тоску. И тогда я выписал к себе самого лучшего садовника и мага и попросил создать цветок такой красоты, чтобы мое сердце, глядя на него, плакало и радовалось. Они бились несколько десятилетий и, наконец, он у них получился. Этому цветку сто лет. И до сих пор он цветет, напоминая о ней.

Мы вышли на открытую площадку и я увидела на постаменте, в красивой изящной вазе, укрытый магическим куполом, белый цветок с кружевными полупрозрачными лепестками. Он цвел на тонком стебле и чуть склонился вперед. В середине его находился изящный пестик, на котором желтые мелкие шарики образовывали солнечную корону. Вокруг цветка, как бы обнимая его и поддерживая, находились лепестки изумрудного цвета. Я ахнула. Такой волшебной красоты я не видела.

-А чем же питается этот цветок? Магией?

-Да. Раз год я приглашаю мага и он подпитывает его энергию.

-Так он что, живой?

-Да, живой, – сказал Дар подошел к нему и протянул руку. И цветок откликнулся! Его кружевная головка потянулась к руке и запах поплыл по саду. Это был тонкий аромат …полыни! Я просто замолчала, потому что не могла, от удивления, даже глубоко вздохнуть. Дар повернулся ко мне и предложил:

– Попробуй. Протяни к нему руку.

-Н-е-е-т! – тихо прошептала я. – Нет! Это только твой цветок! Нет! Дар пожал плечами:

– Как знаешь.

-Я поражена до глубины души! - и помолчав добавила. – Не ожидала от тебя такого. -Такого, что?

-Что ты такой романтик!

-О! Радость моя! Ты еще многого обо мне не знаешь. Но я думаю, что у нас с тобой его будет еще очень много впереди. А теперь идем обедать?

Я кивнула. Мы немного прошли.

- .Дар, а я могу задать тебе, наверно, неудобный вопрос. Но если не хочешь, то не отвечай.

-Спрашивай.

-У тебя было много женщин? И ты любил кого-то, также сильно, как свою жену? Он вздохнул

-Так же, нет. А женщины были. Но не было к ним любовных чувств.

-А что было?

-Была только постель.

-А ко мне, ты что испытываешь? - тихо спросила я, притаившись. Дар помолчал, потом остановился и, прижимая к себе, тихо сказал:

-Сегодня узнаешь. Пойдем, а то у нас совсем не останется времени на твое преображение к балу.

После обеда началась суматоха. Были приглашены специально для меня и модистки, и парикмахеры и слуги, которые меня купали и мяли тело, втирая какие-то, пахнущие травами, мази, мыли волосы и сушили их магией, отбеливали плечи, руки и лицо, накладывали легкие краски, одевали, крутили, где-то чего-то ушивали и закалывали. Три часа я терпела все эти издевательства и, когда уже совсем дошла до грани нетерпения, мои мучения окончились. Я смотрела в огромное зеркало – там отражалась высокая женщина, с белоснежными открытыми плечами, в четко облегающем ее фигуру алом платье, с разрезом до бедра, в котором при движении показывалась стройная нога с алым туфлем и, с искусно сделанной прической, локоны, которой, падали на спину и на плечи. Я с удовольствием покрутилась вокруг своей оси и все слуги и помощники сказали с восхищением:

-Красота! Я кивнула своему отражению – мне тоже понравилось.

И тут к нам постучал Дар. Мои помощники ушли в потайную дверь и я разрешила Дару войти Ко мне вошел высокий эльф, затянутый в черный мундир, отделанный зеленым и золотым позументом. Его талия по мундиру была перетянута шелковым зеленым с золотом шарфом с такими же кистями. Волосы откинуты назад и мягко уложены в замысловатый узор, скрепленный злотыми пряжками с изумрудами. Он был удивительно красив! И я улыбнулась, шагнув ему навстречу.

-Ты отлично выглядишь, ваше сиятельство! А он посмотрел на меня внимательно и крутанул вокруг оси, взяв за руку.

-Ты тоже. Но чего-то не хватает, – прищурился, улыбнувшись Дар. -Жди. Я скоро. Он вернулся через несколько минут. В его руках был большой футляр. Он подошел ко мне.

-Открой. Я с интересом его открыла и ахнула! На черном бархате лежал гарнитур - колье с рубинами и бриллиантами, серьги, браслет и диадема с большим рубином, обрамленная бриллиантами.

-Это все твое! Это мой подарок на твой прошедший день рождения. А от подарков не отказываются. Я кивнула и надела серьги, браслет, а колье и диадему Дар сам надел на меня.

-Вот, теперь, кажется, ты готова к балу! Я посмотрела в зеркало. Это уже была не я! В зеркале отразилась великосветская дама с прямой спиной и гордо поднятой головой.

Дар улыбнулся и в знак удовлетворения, щелкнул пальцами. Потом подал мне свой локоть и мы вышли в коридор. Мы шли, а из-за приоткрытых дверей, на нас смотрели восхищенные глаза слуг и слышался шепот.

-Они так красивы… да, они пара…. Мы вышли на портальную площадку и перед тем, как открывать портал, Дар мне сказал.

-Элинет! Я сейчас открою портал в приемную вашего Ректора. Потом мы вместе туда зайдем и, пожалуйста держи лицо, чтобы там не происходило. Хорошо? Я посмотрела в его хитрющее глаза.

-Надеюсь, это будет любопытно?

-Тебе понравится.

Глава 19.

Дар открыл портал и мы шагнули прямо в приемную. Портал щелкнул, закрываясь, и перед нами было вытянутое лицо Анабель.

-Господин Посол ? Ваше сиятельство! Дар махнул рукой Анабель.

-Сидите, Сержант! Генерал знает о нашем приходе. И, придержав дверь передо мной, вошел следом в кабинет.

Увидев Посла, Ректор поднялся из-за стола и, с удивлением в глазах, пошел к нам навстречу. Остановился, приходя в себя, и слегка поклонился.

-Рад видеть вас, господин Посол. И вас Элинет. И Дар перебил его.

-Простите, Генерал. Но перед вами не просто Элинэт, сейчас перед вами моя невеста и будущая герцогиня Лютану. У меня сердце подпрыгнуло и голова слегка закружилась. Усилием воли я улыбнулась и, великосветским жестом, протянула Генералу руку. Ректор внимательно посмотрел на Посла, потом на меня и поцеловал мне пальцы..

-Я рад видеть вас, – ошарашенным голосом проговорил генерал. – Прошу! - и жестом указал в сторону, где стоял стол с вином, фруктами и сладостями. Ректор налил бокалы и, подав мне и Дару, взял свой.

-Сказать, что я поражен, и это будет неправильно. Я просто убит вашим известием и вашей красотой лейтенант.

Тут вскинулся Дар, но ректор остановил его взмахом руки:

- Пока, ваше сиятельство, пока лейтенант и слушатель нашей Академии. Но я, от всей души, желаю вам Элинет, чтобы герцог стал вам законным супругом, а вы герцогиней Лютану. За вас! – и прикоснулся слегка к моему и бокалу Дара.

-У меня к вам, ваше превосходительство, есть большая просьба, - Дар поставил бокал на стол.

-Я слушаю вас, герцог.

-Вчера, на торжественном чествовании и в присутствии Императора, Вы сказали, что Элинэт имеет право выбрать любое место своей практики.

-Да. Так оно и есть.

-Прошу вас исключить один месяц из ее практической работы, так как она отправляется со мной и моей семьей в наш родовой замок, где мы и проведем обручение в присутствии императорской семьи. А другой месяц, она выбрет самостоятельно с положенной отработкой.

-Как скажите, ваше сиятельство. Мы всегда идем навстречу любым просьбам наших друзей. И они поклонились друг другу.

-Я слышал, что вы ждете Наследника? –уточнил Посол.

-Да. Он должен прибыть с минуту на минуту. И в это время распахивается дверь и в кабинет Ректора стремительно входит Наследник и его адъютант. Мы поворачиваемся, и Генерал с Послом склоняют головы, а я приподняв подол, приседаю в поклоне.

-Ваше высочество!

Наследник подхошел к нашей группе.

-Рад видеть вас, господин Посол, - и посмотрев на меня, он сощурился, будто что-то вспоминая, обратился к Дару