— Слушай, Егор рассказал, что ты хочешь работать, но тебе трудно совмещать с учебой и тренировками, — отозвалась женщина, — одна из моих старых знакомых работает в торговом центре на катке. Туда часто набирают тренеров по гибкому графику, если ты захочешь, я могу узнать детали! Уверена, тебя оторвут с руками и ногами!

Хотела ли я сменить место работы? Пока стопроцентной уверенности не было, но отказываться было неудобно.

— Буду благодарна!

Завтрак пролетел незаметно. Готовила Илона вкусно, но на мучное, жареное и жирное одновременно я решила не налегать. Оказалось, что отец Егора — совладелец банка, который открылся два года назад. Именно поэтому они всей семьей переехали в столицу. В ответ я рассказала о своей семье, о бизнесе отца, о том, что мама умерла пять лет назад. Илона, почувствовав, что мне до сих пор трудно об этом вспоминать, накрыла мою руку своей, выражая поддержку. Я вспомнила о том, что мне нужно идти, только когда Артём сказал, что пора собираться в школу и поднялся на ноги. Андрей предложил подвезти меня, но ему было совсем не по пути, поэтому я вежливо отказалась. Когда Артём, не сходя с места, начал наклонять голову в разные стороны, разминая мышцы шеи, Илона забеспокоилась.

— Не выспался из-за Егора! — хмуро объяснил мальчик и следующим вопросом вогнал меня в краску. — Почему он спал в моей постели, а не с ней?

Я не нашла, что сказать, и закашлялась, надеясь, что вопрос утонет в общем шуме. Илона лукаво стрельнула в меня глазами, а её муж насмешливо фыркнул.

— Я тебе по дороге в школу объясню! — он похлопал младшего сына по плечу. И мне тоже стало интересно услышать его версию, но не спрашивать же самой... Я вообще-то собираюсь ни у кого не влюбляться.

Мы с Илоной предусмотрительно обменялись номерами, чтобы она могла сообщить мне, когда станет что-либо известно по поводу работы, и женщина провела меня до лестничной клетки, где и стояла, пока я дожидалась лифта. Наконец, он остановился на нужном этаже, и двери почти бесшумно разъехались в разные стороны. Я моргнула глазами в растерянности, не веря тому, что вижу, а в следующую секунду беззвучно ахнула, так и не решаясь сделать шаг внутрь. Передо мной стояла Ника.

Кого я точно не ожидала встретить, так это Нику. Остановилась в растерянности, глядя на лицо девушки, которое выражало не меньшее удивление. Молчаливо кивнула одногруппница, овладев собой, сделала шаг внутрь и нажала кнопку с изображением единички. Искать темы для разговора принципиально не хотелось, даже открывать рот — никакого желания. Поэтому повернулась к девушке спиной, надеясь, что она будет игнорировать меня так же, как делает это в университете уже вторую неделю подряд. Меня такое развитие событий вполне устроило бы, но девушка решила разыграть всё иначе. Ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы прийти в себя, я слышала, как она громко сопит.

— Что у тебя с Егором? Всё серьёзно? — после длительной паузы резко спросила Ника мне в спину, и я тут же пожалела, что оставила девушку позади себя. Кто знает, на что она способна! Так и хотелось повернуться к ней и закричать в панике: "Держи руки на видном месте!".

— Доклад... — коротко напомнила, не собираясь посвящать соперницу в детали наших отношений. — Ты сама знаешь!

— Так вы с ним вместе? — её решению не ходить вокруг да около я была готова аплодировать стоя. После таких прямолинейных вопросов не было никакого смысла водить её за нос, к тому же, голос девушки звучал на удивление спокойно и уравновешенно, будто уже смирилась с потерей.

— Вроде того... — пожала плечами, медленно поворачиваясь. Вдруг ещё накинет мне пакет на голову и начнёт душить. Мы встретились глазами и обе замерли. По сосредоточенному выражению её лица я видела, что в голове Ники идет серьезный мыслительный процесс. Что же она там решает?! Где ставить запятую в приказе: "Казнить нельзя помиловать"?!

Лифт остановился. Девушка обреченно вздохнула в унисон с открывающимися дверями, и всё же рискнула сказать то, что вертелось на языке.

— Пойдем, подвезу! — но в тот же момент покачала головой, будто сама не поверила, что предложила подобное тому, кто украл из-под носа её неразделенную детскую любовь.

— Я к тебе в машину не сяду! — сморщила нос и фыркнула в знак протеста. Трудно забыть, что водитель из неё никудышный. — Мне ещё пожить хочется!

— Боже, я такси вызвала! — брюнетка обиженно скривила губы, наверное, вспомнив, как по поводу её способностей недавно смеялись ребята. — Пополам заплатим!

— Неужели наша принцесса умеет экономить? — я знала, что хожу по скользкому краю, но не могла остановиться: так нравилось её дразнить. Брюнетка с кукольным личиком прошла мимо меня, не удосужившись ответить, но выйдя на крыльцо подъезда, позвала вновь.

— Я дважды предлагать не буду!

Я кивнула, принимая предложение, и мы вместе залезли на заднее сиденье автомобиля, стоявшего неподалеку. Если девушка не вытолкнет меня посреди дороги на ходу, можно считать, что она не потеряна для этого мира. Мы молчали. Ника показательно достала наушники, включила музыку и отвернулась от меня к окну, избегая любого продолжения беседы. Оставалось только последовать ее примеру.

— Ты не представляешь, как обидно быть всю жизнь рядом с человеком, но не иметь никакой возможности к нему приблизиться, — я не ожидала, что как только мы выйдем возле университета, девушка заговорит со мной снова. Ещё и так откровенно. Мы шли бок о бок, проходя мимо студентов, кучками толпившихся на улице в ожидании начала занятий. Не смотрели друг на друга, но это было лишнее. Ника и так знала, что я слушаю, стараясь не упустить ни единого слова её признания. — А потом смотреть, как появляется незнакомка и уже через неделю получает то, о чем ты мечтала всю сознательную жизнь...

Я не хотела быть последней стервой, но могла лишь беспомощно развести руками в ответ, мол, ничего не могу поделать.

— Никогда не думала, что признаюсь тебе, но то, как он смотрит на тебя на том видео... он ни на кого так не смотрел! Поверь, я знаю его с самого рождения! — мы неспешно зашли в аудиторию, и заняли привычные места. Казалось, разговор исчерпал себя, нечего больше добавить, но эти три предложения, сказанные Никой, выбили почву из-под моих ног. Я не понимала, как к ней относиться, как вести себя дальше. Легче всего делать вид, будто ничего не произошло, но я так не могла — изменилось слишком много. Может я слишком наивна, может сильно ошибаюсь, но я поверила в искренность её слов, её переживаний. Следующие полтора часа я сидела, как на иголках, не понимая, как поступить.

— С тобой всё в порядке? — взволнованно спросила Лена, подозрительно покосившись на меня во время перерыва. Она говорила что-то ещё, но из-за поворота показался Беляев, и я уже не слушала старосту — всё моё внимание переключилось на парня. Пошла к нему на встречу, нам нужно поговорить без лишних свидетелей.

Когда между нами оставались считанные метры, я резко задумалась о том, что не знаю, как с ним поздороваться. И этот вопрос сейчас взволновал меня куда больше, чем предыдущая беседа с его подружкой и даже завтрак с семьей. Егор едва заметно улыбнулся уголками губ, хитро прищуриваясь от яркого солнечного света, из-за которого его глаза блеснули тёплым янтарем. Я же преодолевала расстояние между нам так быстро, что не рассчитала шаги и остановилась, вплотную прижавшись к его телу. В тот же миг расправила плечи и решительно подняла подбородок — ни за что не спущу с рук незабываемое начало моего дня.

— Да соскучилась по мне? — его улыбка всё росла, а тем временем мои глаза сердито сужались. Когда бросила гневный взгляд на шатена, тот улыбнулся во все зубы.

— Изнемогаю от желания с тобой поквитаться! — фыркнула я, всеми силами стараясь, не поддаваться его обаянию, но голос предательски задрожал. Егор медленно склонился надо мной и, опалив горячим дыханием нежную кожу, прошептал на ухо несколько слов, от которых по телу побежали мурашки.