– Может и простит? Как ты, Нина, думаешь?

– Простит, простит. Это же всё-таки твой сын.

К вечеру бабы Шуры не стало. И душа её упокоилась. А уж перед Федором – там повинится.

Кота Тишку забрала добрая соседка Нина. Днем он сидит и смотрит на дом бабы Шуры, а вдруг она выйдет и позовет его домой.

Сегодня у Веры было отличное настроение. Ей хотелось петь и даже танцевать. Она с удовольствием делала домашние дела, тихонько напевая мотив любимой песни. Глядя в окно, она улыбалась. Была зима, снег искрился серебром под зимним нещедрым солнцем, и Вера любовалась такой зимней сказкой. Ее немного пугала такая переменчивость настроения, оно несло и радость, и тревогу одновременно. И это настораживало. Но, взглянув на дочку Машку, игравшую с куклой, и как она грозилась поставить ее в угол за какую-то провинность, Вера улыбнулась. Всё хорошо.

Ближе к вечеру они уже погуляли на улице, покатались с горки на санках и такие веселые и счастливые вернулись домой. Вера была замужем уже шесть лет. Родных у нее никого не было. Воспитывала её тётка, мамина сестра. Тётка, не мама, но Вера покладистая, не обидчивая и тётя для нее была родным человеком. Жили они в небольшом городке. Когда Вере исполнилось 15 лет, она влюбилась. Высокий, кареглазый парень, он еще не знал, что Вера думает о нем, ищет как бы случайных встреч с ним, а сама при этом прячет глаза и щёки так краснеют, как маки на лугу. А он лишь ей улыбается. Звали его Тимофей. Она его про себя называла Тимоша.

Вера уже заканчивала школу, когда они начали встречаться. И такая у них любовь была, не могли друг без друга. Тётка всё выспрашивала, что да как, предупреждала, смотри, чтобы не обманул, не опозорил. Да он и не опозорил, всё произошло по согласию и по любви, да разве тётки признаешься.

Забрали Тимофея в армию на службу весной. Как же Вера горевала, письма писала. Каждый день считала дни, когда он вернется. Но большая любовь всегда испытывает на прочность. После армии он не вернулся домой, уехал с другом в другой город. Письма приходили всё реже, а потом он вообще перестал писать. Всё банально: встретил другую, женился. А Вера носила свою боль в сердце, никто и ничто ей не мило было. Стал за ней ухаживать соседский парень. Тётка говорила: «Выходи за него замуж, а то в девках останешься».

Вышла Вера за Диму (так звали его) не по любви, а от отчаяния и тоски. Через год родилась Машка. Забот прибавилось. Муж оказался ленивым да еще и ревностью замучил. Знал он про её любовь с Тимофеем. Потом муж стал выпивать, да и руку поднимать на неё. А она всё терпела, кому пожалуешься. Тётка умерла, сгорела от тяжелой болезни очень быстро. Вот и осталась она совсем без родни. Слава Богу, Машенька радовала. За окном уже сгустились сумерки, а мужа всё не было.

– Опять придет злой и нетрезвый, – думала Вера. И ей так стало не по себе. И не успев больше ничего подумать, как открылась дверь, и не вошел, а ввалился пьяный, еле державшийся на ногах, муж Дима. Он сразу набросился на нее с кулаками и, сбив с ног, пинал ногами. Лицо звериное, нечеловеческое. Мужчины не бьют так своих женщин, мать своих детей, а такого трудно назвать человеком. А она не могла защищаться, сжавшись в маленький комочек, ей так хотелось стать совсем маленькой, чтобы не чувствовать свою беззащитность, свое унижение и эту боль. В голове, как в тумане, пульсировала одна мысль: «Сегодня он меня убьет».

Спас неожиданный стук в дверь, стучали громко и настойчиво:

– Димон, открывай, пошли, у нас еще осталось, допьем.

Муж оглянулся на дверь, взглянул на жену, хотел еще раз ударить, но чего-то передумал. Качнувшись, открыл ногой дверь. На нее пахнуло свежим морозным воздухом. Глубоко вздохнув, в голове немного прояснилось и сразу, стремительно пришло решение: «Сегодня или никогда».

С большим трудом поднявшись, так как болело всё тело, покачиваясь, она заглянула в комнату дочки. Та стояла бледная, с мокрыми от слёз глазами и всё шептала: «Мама, мама, мамочка».

Подойдя ближе, Вера увидела, игрушки у Маши были мокрые, а на полу виднелась небольшая лужица. И такая боль пронзила её сердце от жалости к этой маленькой напуганной крохе. Вера быстро достала документы, собрала самые необходимые вещи. Денег было немного, но сейчас это меньше всего волновало ее. Одела как можно теплее Машеньку, и они быстро вышли на улицу. «Только бы успеть», – вот что ее сейчас волновало, чтобы он не вернулся и не стал ее искать. А он и не думал возвращаться. С Вованом они допили спиртное и завалились спать. А Вера бежала по пустующей улице, держа крепко за руку свою пятилетнюю дочурку. Нужно было добраться до станции. Силы понемногу покидали ее, и она уже шла, не бежала. Как вдруг, обернувшись, увидела фары приближающейся машины. Встав среди дороги подняла руку, прося и умоляя про себя, чтобы этот человек остановил машину.

Ей повезло, мужчина вначале попытался на нее накричать, но понял, что женщина в беде и ей нужна помощь. А она уже стояла возле машины, несвязно, сбивчиво от волнения просила:

– Нас до станции, до станции довезите, пожалуйста.

…Подойдя к кассе, Вера спросила билет на поезд дальнего следования, а сама в душе боялась, что скажут: «Будет только завтра». Но и здесь ей повезло. Через час прибудет поезд. Стоянка всего три минуты.

– Билет будете брать?

– До конечной, – попросила Вера и вздохнула с облегчением.

– До конечной, так до конечной, – улыбнулась кассирша и протянула ей билет.

Этот билет она сохранит за свою решительность и смелость начать новую жизнь, а может даже и спасти её. А сама всё боялась, как бы успеть, не пропустить вагон. Всего-то три минуты и этот час длился для неё так долго, она с опаской поглядывала на вокзальные двери. Казалось, вот сейчас появится её муж и её знобило от страха и боли.

За 20 минут до прибытия они с Машей вышли на перрон. И вот, наконец, поезд. Пятый вагон. Ей не пришлось бегать, искать, он остановился прямо возле них. Ее попутчицей оказалась бабушка Настя (они сразу познакомились) с добрыми, голубыми глазами, яркие, не потерявшие своей голубизны. Такие бывают у людей с добрым сердцем. Морщинки бороздили её худощавое лицо, руки, огрубевшие, с большими венами от тяжелой работы. Такая маленькая, худенькая, но Вере с ней стало спокойно. Машеньку она уложила, как только тронулся поезд. Та сразу же уснула. А Вере было больно пошевельнуться, болело всё тело, и она сдерживалась, чтобы не заплакать.

Баба Настя наблюдала за ней, тихонько вздыхала, понимая, что эта молодая женщина не просто оказалась её попутчицей.

Утром, когда они с Машей проснулись, на столике уже был чай в красивых подстаканниках, домашние блинчики, котлеты, от запаха которых текли слюнки.

– Ну, девочки, давайте завтракать. Ехать нам еще долго, а покушаем, так веселее будет.

Баба Настя не спрашивала ни о чем, понимала: захочет – расскажет сама. И Вера рассказала. И про Тимофея, что любит его до сих пор; и про своё неудачное замужество; и почему ей пришлось бежать из дома.

– Бедная ты, бедная. Столько уже натерпелась, – думала баба Настя. – Нужно тебе помочь. – Послушай меня, детка, а давай-ка со мной поедешь. Посёлок наш небольшой, но люди у нас хорошие. А профессия у тебя есть какая?

– Я – парикмахер, училась, а потом работала. Мне нравится моя работа.

– Вот и хорошо. А с жильем я тебе помогу. Была у меня подруга, продружили мы с ней очень долго, всегда друг другу помогали и выручали. Детей у неё не было, жила одна. А недавно её не стало: годы да болезни, вот и нет моей подруги. А свой дом она завещала мне. Вот и стоит, ждет своего хозяина. Вот ты в нем и поселишься. Ну, как, согласна?

Вера не могла поверить такой удаче:

– Конечно, согласна.

Через два дня они прибыли на бабушкину станцию. Встречал её племянник, розовощёкий, здоровяк, на старенькой машине. Вере дом понравился. Окна были большие, и, зайдя в дом, она почувствовала, что он примет её, как хозяйку. Здесь было уютно и спокойно.