- Ой, что вы делаете, дядюшка Питон! - закричал Буратино.

- Какой я тебе дядюшшшшка, - прошипел питон.

- Как же, как же, ведь вы родственник моей старой знакомой, тётушки Тортиллы.

- Ты знаешь Тортиллу? - питон прекратил их сжимать.

- Ну, конечно знаю, она прекрасно живёт в Италии, в озере.

- Вечно её тянуло к пресной воде. А ведь она родилась здесь, на этом острове. Она не рассказывала вам?

- Нет. - Ну конечно, ведь это очень грустная история. И было это все так давно, триста лет назад.

- Расскажите, дядюшка Питон, - осмелев, произнёс Буратино.

- Это было очень давно. Тогда мимо этих островов ещё не проплывали люди. Мы с Тортиллой были очень молоды и полюбили друг друга, но наши родители были против, и Тортилла уплыла отсюда, вместе со своей семьёй, навсегда. А я до сих пор помню её.

- Как печально, - сказал Буратино.

- Как грустно, - повторил за ним Пиноккио.

- Вы и вправду сочувствуете мне, или притворяетесь, чтобы я вас не съел? в голосе питона вновь появились угрожающие нотки, и кольца опять зашевелились.

- Послушайте, дядюшка Питон, ну зачем вам душить маленьких деревянных мальчиков?

- А затем, что очень хочется есть, а есть на этом проклятом острове нечего. Нет ни зайцев, ни мышей, ни крыс.

- Ну, в этом мы вам поможем! - радостно закричал Пиноккио. - Посмотрите на море.

Питон посмотрел на море и разжал свои кольца. По морю плыл огромный косяк крыс, тех самых, которых Буратино и Пиноккио смыли ночью в море.

- Мир тесен, - пробормотал Буратино.

- Ха-ха-ха, спасибо за угощение, - прошипел питон и пополз к морю встречать крыс.

Буратино и Пиноккио со всех ног бросились в джунгли, подальше от этого места.

К вечеру они набрели на древний заброшенный город.

- Как здесь красиво, - прошептал Буратино.

- Просто сказочно.

Древние развалины домов и храмов, странных скульптур и колонн были переплетены лианами и ветками, в которых пели птицы. Где-то неподалёку рычал леопард.

Посередине города была огромная площадь. Прямо в центре её находилась огромная яма, вернее даже не яма, а дыра, огромная дыра в земле. Дна её не было видно, только сплошная чернота. Рядом с ней стояло что-то. То ли сани, то ли корзина.

- О, наконец-то первые путешественники прибыли! Долго же я ждал вас, господа, ох как долго!

Пиноккио и Буратино вздрогнули и оглянулись. За их спиной стоял маленький бородатый человечек и протягивал им руку.

- Меня зовут Гномми, не хотите ли прокатиться на первой в мире частной подземной дороге, принадлежащей мне?

- А куда ведёт эта дорога?

- Во много мест.

- Может, можно попасть в Нью-Йорк? - с иронией спросил Буратино.

- Пожалуй, что можно. Только в канализацию.

- Правда, что ли? - хором спросили мальчики.

- Гномми никогда не врал, никогда в жизни. Многие мои собратья до сих пор добывают полезные ископаемые, но мой папа всегда говорил: "Гномми, учись, ибо только головой сможешь заработать настоящие деньги". А мой папа был мудрый человек, и он не имел в виду футболистов. Нет. Он был бухгалтером. Но дело не в этом.

Вот я и подумал: ведь самое короткое расстояние по прямой, а земля круглая. Так зачем же плыть неделями по морю, когда можно, нырнув, где-нибудь вот здесь, например, оказаться в Америке или в Китае. Главное = сила начального толчка, а потом всё дело в разнице действия магнитного поля земли: чем мы ближе к её центру, тем оно быстрее уменьшается, если дальше от центра увеличивается. Всё очень просто. Поняли?

- Нет, - хором ответили Буратино и Пиноккио - А как вы прорыли эту дорогу?

- Всё прорыли ещё до меня. Кратеры вулканов, шахты, вроде этой, катакомбы, пещеры. Люди и природа за миллионы лет нарыли их столько, да на разных глубинах, что мне оставалось только их изучить и правильно соединить. И вот пожалуйте, на единственную в мире подземную дорогу "Гномми - метрополитен". Поняли?

- Нет.

- Ну, это и неважно. Вы же не учёные. Самое главное, сколько вы платите за доставку в Нью-Йорк.

Буратино полез в карман и достал чудом сохранившуюся у него кредитную карточку.

- На этой карточке десять золотых. Если мы прибудем в Нью-Йорк к моему папе дону Карлеоне, то вы получите от меня ещё триста золотых.

- Так ваш папа знаменитый дон Карлеоне?

- Ну, мы его зовём просто папа. Папа Карло.

- Оставьте вашу кредитку, нет проблем, одного имени мне достаточно, чтобы услужить вам. А в Америке рассчитаемся. Вы познакомите меня с вашим папой, и может, он возьмётся инвестировать мой новый проект: путешествие на Марс. К тому же, мне кажется, у нас нет выбора.

Из джунглей раздавался всё более настойчивый и близкий рёв леопарда.

- Прыгайте в корзину.

Мальчишки прыгнули. Гномми сел вперёд и включил какие-то рычажки и кнопки.

Машина вздрогнула и ухнула в темноту тоннеля.

- Закройте, глаза, а то укачает, - прокричал Гномми.

Словно гигантские русские горки, подземная трасса вела их по своим лабиринтам.

Скорость действительно была огромна. То вдруг виднелись огненные реки кипящей лавы, иногда их выбрасывало на поверхности подземных озёр, то внезапно они попадали в огромные пещеры, увешанным сосульками сталактитов. Но большую часть времени они были в темноте.

...Раньше Буратино часто представлял, как он приедет к папе в Америку. На своей белоснежной яхте, в белоснежном костюме со стаканчиком любимого сока в руке, он увидит статую Свободы, вырастающую из моря, а потом толпы американцев с итальянскими флажками будут кричать на пристани:

-Добро пожаловать в Америку, дон Буратини.

В толпе можно будет увидеть Мадонну, Майкла Джексона, Джима Керри, Стивена Кинга... На пирсе сам мэр Нью-Йорка Рудольфо Джулиани пожмёт ему руку и красиво скажет:

-Да, славится итальянскими именами земля американская...

Мечты прервал шлепок.

- Кажется, мы - в Америке! - прокричал Гномми.

Они продолжали на огромной скорости мчаться по огромным зловонным трубам, освещаемым иногда лишь светом, падающим сверху из люков. Удар огромной силы оглушил их. Они ударились о чугунную крышку люка и вылетели на поверхность. Скорость их была так высока, что они взлетели над городом. Это был...