Виконт обернулся назад, увидев кого-то, улыбнулся и, развернув лошадь, поехал в конец кавалькады.

Поравнявшись с Артуром на своей лошади, Шут завёл разговор.

– Вы можете мне рассказать всё без утайки. Я человек доверчивый, и нет такой чепухи, в которую я бы не мог поверить.

– Вы уверены, что хотите знать всё?

– О, да! Всё, и даже немножко сверху.

Артур решил, что с Шутом можно быть откровенным. Этому человеку он решил довериться. Как-то это получилось само собой.

– Я прибыл из будущего.

– Так!.. Это становится интересным. Из далёкого будущего?

– Да. Из очень далёкого.

– Ну и как там живётся, веселее, чем здесь?

– Сложнее… А поводов для грусти и веселья всегда хватает.

– Понятно… И как там всё устроено – есть ли там короли, императоры, епископы, римский папа, наконец?

– Как не странно, всё это есть. Но есть многое помимо этого.

– Что, например?

– Ну… Большинство стран управляется президентами или парламентами.

– И с чем это едят? – лукаво спросил шут.

– Президент – это вроде выборного короля, выбранного всем населением страны на несколько лет. Парламент – что-то вроде сената. Парламент тоже избирается и в него может попасть любой человек, независимо от состояния и родовитости.

– Прямо какое-то общество благоденствия вы рисуете. И что – ни у кого не возникает желания взять всю власть себе в руки?

– Человечество повзрослело за тысячу лет, что нас разделяют. Прошло через много испытаний, войн. Всё создаётся в процессе эволюции… и революций.

– Какие умные слова вы произносите. Ещё бы я понимал, что они значат!

– Попробую объяснить попроще. Допустим, вы посадили сад. Если за садом ухаживать, вовремя обрезать, вовремя поливать, – сад будет хорошеть с каждым годом. Это эволюция. Но вдруг у вас поменялся садовник. Он не хочет ждать долгие годы результата эволюции. Он нетерпелив. Он вырубает деревья, которые ему кажутся больными, ненужными, и сажает вместо них только те, которые он одобрил. Это революция.

– Я думаю, опытный садовник может совмещать оба подхода. Между крайностями всегда есть золотая середина.

– Это верно. Только опытных садовников всегда не хватает.

Шут засмеялся.

– Ваша правда!.. А что ещё у вас интересного?

– Люди научились делать разные машины. Они уже не скачут по дорогам на лошадях, а ездят на железных автомобилях. Они научились летать по небу на самолётах.

– По небу?! Вот хотел бы попробовать. Посмотреть на Землю с высоты.

– Люди даже долетели до Луны и оставили там свои следы.

– Уже и на Луне наследили? – поразился Шут. – Вот интересно, если с Луны кинуть какой-нибудь камешек, упадёт он на Землю?

Артур улыбнулся.

– Нет, не упадёт.

– Ну, слава богу! А то пришлось бы всё время шлем носить… И что – живут ли на Луне лунатики, или «лунатяне», или как они там называются?

– Нет никаких «лунатян», – засмеялся Артур. – И лунатиков только на Земле можно встретить. Луна – безжизненный шар, где нет даже воздуха.

– Значит, врал Лукиан, писавший, что на Луне живёт погорелый философ Эмпедокл, заброшенный туда извержением Этны?

– Лукиан – это тот ещё фантазёр. Его Менипп с самим Зевсом разговаривал.

– А скажите откровенно – в будущем станут люди счастливей?

Артур пожал плечами.

– По-моему, нет.

– Я так и думал! Ну хоть жить они станут дольше?

– Пожалуй, да. Правда, ненамного.

Шут задумался.

– Полетать по небу и походить по Луне оно конечно интересно. Много умных машин, значит, придумают люди. А секрет счастья так и не откроют…

Артур посмотрел вокруг, на зелёные деревья вдоль дороги, на голубое небо с редкими облаками.

– Я думаю, счастливым можно быть в любые времена. Это уже от человека зависит.

– И то верно… Вот мы и доехали до Кардерлина.

Впереди показались домишки, крытые соломой.

Кавалькада проехала до большой рыночной площади и остановилась возле корчмы. Хозяин корчмы встречал их с поклонами. Лонгрин стал распоряжаться насчёт ночёвки, а Артур с Шутом поехали шагом, осматривая городок. Доехали до берега речушки, слезли с лошадей и умылись проточной водой. Пока лошади пили воду, сели на камень и продолжили разговор.

Артур сказал, глядя на собеседника:

– Я оказался один в этом времени, и мне нужен кто-то, кому я бы мог довериться. Не знаю почему, но к вам я испытываю доверие. Вы мне кажетесь человеком искренним.

Шут лукаво улыбнулся.

– Я всегда говорю искренне, даже если иногда немного обманываю.

– Почему вас называют Шутом? – спросил Артур.

– Как и все, я унаследовал фамилию отца. Шевалье Буффон к вашим услугам, – сделал забавный жест рукой Шут. – Впрочем, я стараюсь ей соответствовать, и даже, говорят, преуспел в этом.

Фыркали лошади, журчала вода, солнце стояло высоко.

– Виконт меня спрашивал про какую-то Фриландию. – вспомнил Артур.

Губы Шута тронула улыбка.

– Виконт является законным наследником этой страны. Но, увы, не знает – где её искать.

– Как это возможно?

– Тут надо вам рассказать предысторию моего господина… В младенческом возрасте он был усыновлён старым графом Эдом, и с детства слышал историю о том, что его настоящий отец был королём Фриландии. У короля был младший брат и, как это часто бывает, зависть к старшему брату съедала ему душу. Кончилось тем, что младший отравил своего брата, отца нашего господина, и занял его место. Верный слуга старого короля тайно увёз его сына, опасаясь за его жизнь. Когда он проездом гостил у нашего старого графа, то рассказал ему эту историю. Старый граф был тронут судьбой малютки, и захотел его усыновить. В то время у него ещё не было своих детей. Вот так мой господин стал приёмным сыном графа де Блуа.

– И что случилось потом?

Шут наклонил голову, глядя на медленное течение реки.

– Мальчик вырос, а у графа были уже свои дети… Нет, старый граф не отказывался от приёмного сына. Он к тому времени полюбил его, как родного. Но мой господин стал чувствовать себя лишним. И однажды собрался в путь – искать свою страну. Никто не знает – где она находится. Вот уже второй год мы скитаемся по дорогам в поисках её. Где мы только не были! Объехали весь север Франкского королевства – от Аквитании до Нормандии. Наконец добрались до Парижа, и мой господин добился аудиенции у короля Роберта. Тот любезно его выслушал и дал распоряжение проверить все архивы – нет ли упоминания о Фриландии? Увы, ничего не нашлось, и возвращаемся мы домой ни с чем. Впрочем, мой молодой господин не теряет надежды. Кто-то ему сказал, что Фриландия может находиться на северных островах. Так что я предвижу, что на следующий год мы отправимся туда.

– А что вы думаете об этом? – спросил Артур, глядя в глаза Шута.

Тот лукаво улыбнулся.

– Лично я допускаю, что такой страны может и не быть, что это чья-то выдумка. Но разрушать мечту своего господина я не готов. Да и не вижу в этом смысла. У человека должна быть мечта. Отнимите у него мечту, и вы сделаете его несчастным.

Они поднялись, сели на лошадей и поехали обратно. Доехав до площади, спешились и зашли в корчму. Шут сразу увидел кого-то и направился к нему. Стукнул его по плечу.

– А вот и наш святой Пётр! Стал ещё толще, с тех пор как мы виделись в последний раз.

Толстяк обернулся.

– Дружище, а я тебя искал на площади. Думал, раз приехал Бродячий Король, то увижу своего старого приятеля. Хоть будет с кем выпить за компанию!

– А разве ты не все бочки в Кардерлине ещё осушил?

– Нет! На твоё счастье осталось немного.

– Ну, тогда наливай – мне и молодому человеку со мной.

Хозяйка поставила на стол две кружки. Толстяк плеснул вина. Шут хлебнул, Артур пригубил.

– Как поживает твой отец? – спросил Шут.

– Ой, не спрашивай! Надоел хуже горькой редьки. И всем недоволен, и никто ему угодить не может. Да я уже смирился. Старость – не радость.