— Я всё понял, командир. За Ксюшу можете не волноваться, я за ней присмотрю, она для меня, как младшая сестрёнка. Ежели что, мне всегда Демид Ярославич и Дарэл помогут. Так что, занимайтесь своими делами спокойно.

— Пока вы не уехали с этой площадки, Иван, достань из машины, пожалуйста, мой рюкзак и наполни его какой-нибудь провизией. И не забудь мой большой термос с чаем, тот самый, что у меня с ремешком для переноски. Должны же мы с Тари чем-то в пути питаться.

— Сейчас всё быстро приготовлю, командир, — сказал Кулибин, и развернувшись, быстрым шагом направился в сторону моего «Патриота».

Мы с Тари дождались пока уедут автобус с внедорожником. После чего, я забрал рюкзак с термосом, и мы неспешно направились через древний лес к Старому Великому Древу…

Добрались мы до пещер в горах, примерно к полудню. Мира оказалась права, хоть путь по прямой был более коротким, вот только всевозможные скрытые расщелины в древнем лесу, и довольно крутые обрывы с осыпями в предгорье, не давали нам возможности напрямую пройти к Старому Великому Древу. Так что расстояние прямого пути, можно смело умножать на два или три, и тогда получится наш пройденный путь, от места ночёвки до предгорья со множеством пещер. А высота растущего, рядом с горами, Великого Древа поразила меня и Тари ещё больше. Его вершина скрывалась от нас где-то далеко-далеко в облаках. Даже, чтобы его просто обойти у поверхности, нам потребовалось бы потратить не несколько минут, как я предполагал изначально, а больше часа времени.

— Странник, Мира только что просила передать тебе, чтобы ты зашёл в пещеру и оставил там два кристалла жизни с твоими друзьями, в подсвеченных зеленоватым цветом нишах. Она также попросила, чтобы ты, перед тем как войти, воспользовался своей защитной одеждой. Больше тебе ничего делать в пещере не нужно.

— А в какую из пещер, мне надобно идти, Тари? Тут их не меньше десятка, и это только те, что я успел заметить.

— Я тебе покажу в какую. Мира мне её указала.

Мы с Тари подошли к одной из предгорных пещер, она ничем особенным не отличалась от других. Активировав свой защитный кокон, я в одиночку зашёл внутрь, а красавица Тари осталась у входа.

Хоть свет от входа и проникал в пещеру, внутри её царил лёгкий полумрак, а дальнюю часть вообще скрывал сплошной клубящийся туман, причём чёрного цвета. Чем дольше я смотрел на него, тем больше внутри меня проявлялось непонятное чувство, настойчиво говорившее мне, что к этому чёрному туману не нужно даже близко приближаться. Сквозь полумрак были заметны лишь слабо-мерцающие разноцветные огоньки на стенах. Внимательно осмотревшись, я увидел два зеленоватых огонька, они располагались на противоположных стенках громадной пещеры.

Подойдя поближе, я заметил, что все эти огоньки подсвечивали ниши в стенах, и во многих из них лежали кристаллы разнообразной формы. Только в тех нишах, где мерцало зеленоватое свечение было пусто. Я не стал долго раздумывать, ведь я пришёл в пещеру не для размышлений. Достав из кармана комбинезона один кристалл жизни, я тут же положил его в пустующую нишу. Свечение сразу же изменилось, вместо зеленоватого цвета в нише засиял ярко-золотистый.

Пройдя к противоположной стене, я то же самое проделал со вторым кристаллом жизни, вот там, к моему удивлению, зеленоватый цвет поменялся на молочно-белый. Как только я закончил с распределением кристаллов жизни по нишам, то сразу же почувствовал, как на меня увеличилось давление, а чёрный туман начал приближаться, заполняя собой всё пространство пещеры. Не став испытывать судьбу, я быстрым шагом покинул эту странную пещеру.

У входа меня поджидала встревоженная Тари.

— Что в пещере произошло, Странник? Я только что неожиданно почувствовала, что тебе угрожает какая-то опасность. Я уже хотела идти в пещеру, но Мира мне запретила это делать, сообщив, что там нет необходимых условий для поддержания моей жизни.

— Мира права, Тари. Даже мне в защитном коконе там было немного не по себе. А сплошной клубящийся чёрный туман, так вообще подтверждал, что мне в этой пещере не место. Несмотря на это, я все свои дела в этой пещере успел сделать.

Тари ненадолго задумалась, а потом сказала мне.

— Только что, Мира просила тебе передать, что ты всё сделал правильно, и через несколько дней ты сможешь увидеть своих друзей. Про кого она говорила, Странник?

— Мира говорила про Палина и Лесвика. В этих пещерах, каким-то непонятным для меня образом, происходит процесс реинкарнации. Тут наши друзья должны получить свои новые тела.

— Значит теперь я смогу с ними общаться напрямую, а не через пульт управления в твоём рабочем кабинете на «Дее»? Я правильно поняла?

— Тари, ты сможешь с Палином и Лесвиком общаться, как вживую, так и через мой пульт управления. Ведь на корабле остались копии их жизненных матриц.

— А разве такое возможно, Странник?

— До прибытия в эту Вселенную, я тоже считал, что такое невозможно, Тари. Но вскоре мне ясно дали понять, что я много чего не знаю о том, что возможно или невозможно в существующих мирозданиях.

— От того что я сейчас от тебя узнала и услышала, мне даже кушать захотелось.

— Так в чём проблема? Давай найдём хорошее местечко, подальше от этой странной пещеры с чёрным туманом, и я тебя покормлю.

Место мы вскоре нашли, прямо между могучих корней Старого Великого Древа. Вернее сказать, его Тари Душа третьей земли подсказала. Рядом с этим местом бил родник, его чистая и прохладная вода прекрасно освежала, что при повышенной температуре окружающего воздуха, я посчитал очень большим плюсом.

Открыв свой рюкзак, я сразу увидел сверху два больших куска рыбы, запаянных в какие-то герметичные упаковки. То, что это Иван Кулибин таким образом позаботился о красавице Тари, не вызывало у меня никаких сомнений.

Быстро вскрыв герметичную упаковку ножом, я положил кусок рыбы перед Тари. Она его первым делом обнюхала, а затем, вдруг резко замерла.

— Тари, что случилось? Рыба в упаковке испортилась?

— С рыбой всё в порядке, Странник. Мира только что сообщила о том, что тебе необходимо взять какие-то кристаллы с языками, и идти внутрь Великого Древа. Иди вдоль левого корня, так ты выйдешь прямо ко входу внутрь. Вход очень трудно заметить, так что ты от корня никуда не отходи в сторону.

— Я всё понял, — сказал я, и достал из рюкзака вторую упаковку с большим куском рыбы. — Это тебе на вечер, Тари, ибо я не знаю, сколько придётся пробыть внутри. Надеюсь, ты сможешь её самостоятельно вскрыть.

— Благодарю за заботу, но ты зря переживаешь обо мне. Пока ты находился в пещере, я уже заметила, на кого тут можно поохотиться. Местные Арны любят на этих зверьков охоту устраивать, об этом мне Кия рассказала и перекинула их визуальный образ. А упаковку я смогу вскрыть своим когтем, он намного острее твоего ножа.

Я всё равно, оставил Тари вторую упаковку с рыбой, после чего, забрал рюкзак с термосом, и направился к Старому Великому Древу вдоль его левого корня.

До входа внутрь Древа я быстро добрался. Снаружи его почти невозможно было заметить, так как вход перекрывала окаменевшая от времени кора. Мне пришлось пройти по левому корню и этот путь, как ни странно это может прозвучать, пролегал как раз между двумя отошедшими друг от друга слоями окаменевшей коры.

Внутри Старого Великого Древа, меня встретила лёгкая прохлада, чему я очень обрадовался. Первое что меня очень поразило внутри Древа, то что там вообще не было сплошной темноты. Всё вокруг словно бы излучало свой мягкий приглушенный свет. А потом, я услышал чёткий голос Миры в своей голове.

«Проходи дальше, Странник. В ближайшей нише слева оставь кристаллы с языками, а потом поднимайся по спиральной лестнице на третий уровень.»

«Мира, а как так получилось, что ты можешь со мною напрямую общаться?»

«В этом мне помогает Душа Первого Великого Древа. Она тут хозяйка всего.»