— Эрдорат! Дракх’кхан из клана Эуркарназ! — воскликнула я и попыталась подняться, но сильная головная боль дала о себе знать. Я болезненно зарычала и на секунду зажмурилась, пытаясь унять боль. Несколько секунд мучений, и постепенно напряжение отступает, а я, наконец, смогла приподняться и осмотреться.

Я лежала в повозке, а вокруг меня находились такие же связанные дракх’кханы. В них я узнала сородичей из своего клана, что повергло меня в некий ужас.

— Куда нас везут? Что с нами сделают?! — не удержалась я и попыталась слабо дёрнуться. Верёвки и на этот раз не пустили меня.

— Орт’Фанг не хочет вас убивать, — признался Эрдорат, присев передо мной, — он вообще не любит убивать сородичей. Тебя это настолько удивило, Атакама?

Откровенно говоря, да. Мне Орт’Фанг представлялся больше варваром, который истребляет всех, кто не хочет принимать кровь Даггоната. Поэтому закономерной реакцией на слова собеседника была раскрытая в удивлении пасть и округлившиеся глаза.

— Если бы он был таким, каким вы его рисуете, никто бы не стал терпеть его. А… Вот и он, — Эрдорат глянул куда-то в сторону, затем отодвинулся и прижал гребень с крыльями к себе, и в повозку запрыгнул огромный тёмно-красный дракх’кхан, который заставил её качнуться несколько раз под собственным весом. Он сначала сделал какой-то знак серому сородичу, и когда тот отошёл, он наклонился ко мне.

— Атакама… Орт’Фанг наслышан о сильной и умной дракх’кханке. Атакама доставила много проблем в бою с кланом Ро’Фанг, — басовитым и хриплым голосом заявил он, хлопая своей массивной лапой меня по груди, — наконец-то клан Рокхана больше не помеха Орт’Фангу.

Я какое-то время просто молча пялилась ему в глаза. Голова всё ещё трещала, но постепенно моё сознание обретало ясность. И вскоре я уже смотрела на этого тёмно-красного гиганта, как на захватчика и врага, который посмел напасть на мой клан. Однако в то же время моя морда выражала крайнюю степень удивления, ведь эти дракх’кханы вовсе не вели себя, как дикари и варвары. Поразительно!

— Что ты сделал с вождём? Ты его убил? — взрыкнула я, невольно оскалившись. Орт’Фанг оскалился в ответ и отстранился от меня, а затем положил передо мной окровавленную голову золотистого драконида. Я испуганно приоткрыла пасть, с ужасом осознав, что это некогда был Анемос.

— По праву сильнейшего Орт’Фанг победил вождя, и теперь Орт’Фанг есть владыка племени Рокхана. Но Орт’Фанг добрый дракх’кхан: других дракх’кханов без необходимости не убивает, — он внезапно сел на край повозки рядом со мной и положил неподалёку от себя оружие — дубинку. Он взял вместо неё голову моего вождя и вожделенно её потёр в своих лапах, а я задержала взгляд на Орт’Фанге, не шевелясь. Что он, чёрт возьми, замыслил? Неужели хочет меня взять в наложницы или как рабыню?

Мне стало одновременно и страшно, и обидно. Неужели так и закончится моя жизнь в рабстве у этого гиганта? Не хочу! Не хочу! НЕ ХОЧУ!!!

— Что ты… с нами сделаешь? — пытаясь безуспешно скрыть дрожь в голосе, спросила я. Грубить или кидать оскорбительные фразы я не стала: было слишком страшно. Вдруг он захочет ещё и изнасиловать меня прямо здесь? Поэтому я пыталась оставаться максимально нейтральной и не бросать ему вызов словами.

— Предложить присоединиться к племени Ро’Фанг. Племя Орт’Фанга — есть сильное самое, — заявил он самодовольно рычащим тоном, жестикулируя пальцами, указывая то на себя, то на меня. Судя по всему, эти жесты — часть их речи, и именно поэтому мой слух воспринимал слова чужого дракх’кхана настолько коряво. — Атакама есть чужак, но сильная. И хочет быть частью большой стаи. Лок’роган ур’фантак, — словно по слогам произнося неизвестные мне слова, начал перебирать Орт’Фанг. К сожалению, дальше я его речь перестала понимать, так как она была насыщена чужими словосочетаниями, а потому прижала гребень и тяжело вздохнула, ожидая, пока он закончит.

— Что это значит? — наконец, озадачилась я. В это время рядом со мной зашевелился ещё один дракх’кхан, и когда он поднял голову, я увидела, что это был Эрдарион. Он был весь избит, и на его чешуи точно так же прилипла корка засохшей крови, но ши’хсад с вызовом смотрел на нашего пленителя.

— Он сказал, что хочет нас отвести к храму Владыки, где мы пройдём через обряд, который он назвал «Лок’роган ур’фантак». Так мы станем частью его племени, — пояснил он хмуро. Орт’Фанг на секунду глянул на Эрдариона и клацнул зубами.

— Только когда дракх’кхан сам хочет. Многие захотели, кто был до племени Рокхана. Кто не захотел — уже отправился к духам. Дракх’кхан волен выбирать, с кем быть. С сильнейшим, — вождь племени чёрного клыка стукнул себя в грудь ладонью, а затем указал за край повозки — или там. Время выбирать, чужаки. Хор’да!

И Орт’Фанг ловко спрыгнул с телеги, едва не перевернув её при этом, после чего направился к следующей, что ехала за нашей. Я в это время приподняла голову и осмотрелась. Караван с повозками, у которых был открытый верх, медленно продвигался по ущелью между двумя грядами гор. Арокхи, на которых восседали дракх’кханы из чужого племени, неустанно их тащили за собой. Всего я насчитала шесть таких повозок, но вот дракх’кханов, которые сопровождали их, было совсем немного. Я насчитала лишь около пятидесяти чужаков, что немного удивило меня. Похоже, они решили разделиться и сопроводить вместе с небольшим отрядом пленных к себе, пока основное их войско занимается захватом оставшихся кланов. Иных предположений и быть не могло в данной ситуации.

Затем я осмотрела нашу повозку, на секунду пересекаясь взглядом с Эрдоратом. Изучив её, я определила, что в ней находилось шесть пленников из моего клана, включая меня, Эрдариона и Хор’Гарата. Путём нетрудных расчётов я поняла, что если они и ведут пленных к себе, то их не больше тридцати-сорока.

И новая волна страха охватила мою душу, когда я осознала, что, возможно, мы последние представители нашего клана.

— Что вы сделали с моим кланом? И всеми остальными? — в ужасе выдохнула я, озираясь по сторонам. Эрдорат же тронул меня за бедро, привлекая внимание, и несколько раз подвигал шейным гребнем.

— Когда клан Ро’Фанг прорвал оборону и ворвался на холм, со стороны воды послышался вой и крики. Пришли свирепые дракх’кханы клана Ррах’Ввойд, и Орт’Фанг приказал просто взять тела тех, кого они оглушили, и отступить. Другие кланы прикрывали их отступление, — пояснил он мне, подсаживаясь ближе, — Орт’Фанг был опечален, когда узнал, что он в этом бою потерял более пятидесяти сородичей, но он надеется, что захват вас и удар по клану Рокхана перевесит неудачи. Часть дракх’кханов из вашего клана сбежала после боя, часть погибла, а часть сейчас едет с нами.

— Но вас было больше тысячи, а сейчас я вижу лишь пятьдесят, — напомнила я, указывая на это несоответствие, — где остальные?

— Орт’Фанг приказал им отступить от берега и обосновать новый клан на реке. Чужаки отступили, увидев нас, но мы тоже не решили продвигаться дальше. Основная цель похода достигнута: мы отобрали у других землю и теперь можем жить на ней. Прошлые земли стали слишком непригодными, и нам пришлось с боем отбирать их. Вы тоже будете жить там, когда пройдёте обряд у храма.

Я опустила голову на деревянный пол телеги, слушая стук колёс под собой. Вышло даже как-то странно: я ожидала, что клан Ро’Фанг просто пришёл к нам, чтобы всех переубивать и взять в рабство, а оказывается всё было проще: им просто негде стало жить. И вообще — они даже удивительно милосердны и справедливы к своим врагам.

Я даже неожиданно подумала о том, что, возможно, стоило и в самом деле попробовать договориться с этим кланом и даже наладить какие-то отношения между нами и Ро’Фангом. Тогда, возможно, удалось бы избежать кровопролития. Может, лок’сар из клана Агора была права?

— Что на Мёртвых Полях случилось? — поинтересовалась я у Эрдората, вспомнив, как мои сородичи называли те земли, где жили враги. «Странник» говорила, что там климат становится хуже, и потому это вызывало как опасение, так и странное любопытство касательно всего происходящего.