— Фррхф! — вырвалось из моего горла, когда я помотал головой и вновь открыл глаза. Голос мой также был изменившимся. Не обычным человеческим, а каким-то шипящим, тонким.

Однако больше всего меня поразило вовсе наличие здесь гор, неестественного красного света, тяжелых туч и неожиданной жары, а то, где я сейчас стоял и кто перед мной был и, очевидно, перед этим вылизывал.

Я увидел… Огромную шипастую голову чёрного дракона перед собой! У меня аж дыхание перехватило. Это что — первоапрельская шутка или чей-то новогодний подарок? Таких любят изображать в фильмах, различных играх и на картинках, но этот был живым и выглядел вполне естественно! Он втягивал со свистом воздух в себя и смотрел своими синими глазами с узкими вертикальными зрачками на меня, держа моё хрупкое тело на своей ладони!

Я ведь… точно не сплю? Я вроде как не пил даже перед тем, как выехать на машине. Мой разум отказывался верить в то, что я видел сейчас перед собой. Драконов же не существует в реальном мире, верно?

Но как ни странно, несмотря на зловещий вид этой мифической твари, я не испугался её. Если этот дракон хотел сожрать меня или сделать больно, он бы давно уже это сделал. Произошло скорее обратное: я начал проявлять нотки любопытства к происходящему. Словно желая убедиться в реальности возникшего передо мной существа, я коснулся ладонью большого пальца этого фантастического зверя. Поверхность кожи (или чешуи — сложно было разобрать) дракона была сухой, шершавой и довольно грубой, и ощущалась она так, словно я проводил пальцами по наждачной бумаге. Удивительно!

Однако сообразить и прийти к определенным выводам мне таки не дали. Морда дракона внезапно отстранилась, и затем меня куда-то понесли. Мне оставалось лишь вцепиться в палец огромного существа, чтобы не свалиться случайно, и ждать, пока меня отнесут куда-то. В голове возникали всё новые и новые вопросы, однако все мои домыслы и логические выводы с лихвой разбивались о скалы непонимания ситуации, будто древние парусные корабли о смертоносные рифы. Лишь один логичный довод не хотел уходить из головы: похоже, я всё-таки попал в другой мир и в другое тело! И все знаки указывали на это. Если, конечно, это не являлось бредом погибающего под водой разума. Всем же известно, насколько реалистичными порой бывают сны.

Но тогда куда я попал, если это происходит со мной на самом деле? Получается, я оказался за свои грехи в аду, и бог с дьяволом существуют? Кроваво-красное небо, страшная колючая морда, сухость, жар. Может, меня ещё отнесут в котёл, где черти начнут варить, как это показывается в мультиках двадцатого века? Осталось лишь найти этих слуг сатаны, готовых тебя уже нанизать на вилы и громко смеяться при этом. Звучало как-то стереотипно, но о чем-то более серьезном я не мог думать.

Пока я размышлял, лапа, на которой я путешествовал, опустила меня в какой-то бассейн, наполненный кроваво-красной жидкостью, и тут мой разум невольно выпал вновь в осадок. Неужели... Это и есть ваш котёл, а тот, кто меня тащил — и является чёртом, который будет меня варить? Любопытство сменилось очередной волной страха. Моё сердце застучало и сжалось, мне захотелось закричать, что я и решил сделать. Только своего крика я не услышал по какой-то странной причине - из глотки вырвался лишь вздох. Однако мои действия возымели эффект: передо мной вновь возникла шипастая голова дракона, но взгляд его был скорее удивленным, чем злым. Это существо протянуло ко мне свою огромную ладонь, и я что есть силы попытался вцепиться в неё, не желая, чтобы та отпускала меня, я хотел взмолиться и сказать ему, что я ни в чем не виноват, однако та отстранилась от меня до того, как я это сделал.

Загадочный дракон исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня в «тарелке», наполненной жидкостью, подозрительно напоминающую кровь. Моё сознание уже рисовало то, как эта огромная драконья башка пошла за дровами и специями, а сейчас придут черти с вилами и начнут меня тыкать своими «орудиями труда». От одной мысли о возможном развитии событий мне становилось жутко, и я никак не мог успокоиться.

Кровавая жидкость едва доходила мне до колен, так что утонуть я не боялся, но зато мог встать и предпринять попытку выбраться из котла… Или хотя бы разобраться с тем, что происходит и собираются ли меня здесь варить заживо. Я попытался подняться на ноги, но они тут же подкосились, и я рухнул в подкрашенную «воду». Вот проклятье! Похоже, мои конечности даже здесь плохо слушаются меня.

«Ладно. Спокойно. Давай разберёмся», — решил я, верно определив, что паникой дело не решишь, а пока есть минутка на размышления, можно и осмотреться вокруг. Перво-наперво — разведка. А там уже выясним, что будем делать.

Сначала я замер и прислушался. И нет, я не услышал ни криков грешников, ни злобного смеха или чьих-то шагов, ни даже музыки, под которую, как говорят некоторые верующие, казнят души в аду. Лишь плеск воды под моими ногами да легкий шелест ветра. Может, всё не так уж и плохо, и я лишь себе нарисовал самые худшие страхи? Но надо изучать дальше.

Я поднял голову наверх, но не увидел уже привычного кроваво-красного неба. Вместо этого я заметил над собой натянутую серую шкуру неизвестного мне животного, которая служила крышей и перекрывала обзор. То же самое я заметил по сторонам от себя, и лишь за спиной я увидел выход, откуда и исходил зловещий бордовый свет. Значит, меня не заперли нигде. Уже радует. И кажется, я был в каком-то огромном помещении, обтянутом со всех стороной шкурами. Возможно, я находился сейчас в чем-то вроде примитивной юрты, только я не совсем понимал - а на какой черт строить здания в аду и зачем меня сюда принесли?

Я тихо вздохнул, отринул лишние мысли в сторону и решил еще раз подняться. Там уже решу окончательно, куда я попал и что делать, но перед тем, как я начал исполнять задуманное, мой взгляд случайно упал вниз и зацепился за отражение в красной воде - того, что должно быть мной. И, признаться, я не смог уже его оторвать от себя, ибо самый настоящий шок парализовал меня в ту же секунду.

Обычно, когда ты видишь своё отражение — ты не обращаешь на него внимание. Есть оно и есть. В зеркале, стекле, воде... Где угодно. Однако когда ты впервые видишь что-то внеземное, то всё твое внимание на это сразу переключается: ведь оно резко выделяется из привычного тебе окружения. И это случилось со мной. В воде сейчас было не привычное мне человеческое лицо, аккуратно выбритое и с короткими волосами. А нечто более ужасное и пугающее.

…На меня в отражении смотрел зубастый тёмно-синий безрогий дракон.

Глава 2: Атакама - это не только название пустыни

Я тут же отпрянул от поверхности, поражённый до глубины души. Словно ещё не веря, я поднял руки на уровень глаз, но увидел не привычные мне ладони с человеческими пальцами, а настоящие тёмно-синие драконьи лапы. Они чем-то были похожи на руки — те же пять пальцев с большим противопоставленным, но с той разницей, что они были толще, и на кончике каждого из них росли пока что крохотные светло-серые коготки.

Я уже догадался, что попал в новый мир, но только сейчас осознал, что меня закинуло в тело дракона — крохотного, слабенького и только что вылупившегося. Тогда это объясняет, почему я чувствовал тьму вокруг себя, не могу разговаривать на русском языке и ощущаю что-то тяжёлое в районе лопаток. За спиной мне будто подвесили по гире, не меньше!

«Крылья», — сразу определил я, рисуя в своём воображении образ дракона, в котором я очутился. Мне захотелось сразу разглядеть себя получше. Я повернул голову назад, попутно удивившись тому, как она теперь легко разворачивается на целых сто тридцать градусов, и заметил за чешуйчатым плечом небольшое перепончатое крыло с яркой синей перепонкой.

Я не мог поверить своим глазам! Неужели мифы о драконах и рассказы про попаданчество и перерождение оказались правдой? Мне только что выпала судьба стать одним из попаданцев в ином мире? Мне в это даже не верилось, что я оказался в теле совершенно нового и, возможно, могущественного существа.