Я был довольно скептичным по жизни и не признавал подобного, но иногда чисто из интереса почитывал фанфики про попаданцев на фикбуке и других сайтах. Многие из читателей наверняка представляли себя на месте героев этих произведений, рисовали себе в воображении то, как они будут геройствовать, куда пойдут... Однако они оставались лишь фантазией своих авторов, и я никогда не задумывался о том, что я так легко возьму и окажусь на месте, считайте, героя такого произведения. Я условно верил в переселение душ, но не ожидал, что всё будет сделано настолько просто и с сохранением старой памяти. Уж не тот ли чёрный дракон постарался? Кто знает...
Однако я не спешил строить сразу планы по захвату мира и как я буду жить и развиваться в новом теле. Никакой эйфории или радости не было. Более того, мозг ещё не воспринимал это всерьёз. Старая человеческая жизнь до сих пор казалась куда реальнее новой. Ощущалось так, будто стоит мне досчитать до десяти, и вот я просыпаюсь в своей кровати, звенит будильник, который сообщает, что мне пора на работу, и дальше идёт всё своим чередом. Чертежи, детали, начальник с пузом, как у бегемота, орущие пьяные мужики на заводе и прочие прелести взрослой жизни…
Неожиданно справа от меня раздался слабый плеск, и я инстинктивно повернул голову туда, заметив, что рядом со мной поместили еще одного дракончика. Он был буро-рыжеватого цвета, которым напоминал ржавого дракона из игры «Герои Меча и Магии», и он немного испуганно озирался по сторонам, трогая передней лапой жидкость. Похоже, это мой сородич, и теперь я мог его полноценно изучить, попутно представив свою внешность со стороны.
В первую очередь я обратил внимание на телосложение нового дракончика. Как оказалось, он был по анатомии ближе к людям, чем к мифическим рептилиям, что слегка расстроило меня. По моим представлениям, драконы должны быть огромными огнедышащими рептилиями, которые живут в пещерах и наводят страх на местных, а этот скорее напоминал мне прямоходящего ящера с крыльями, нежели древнее и грозное существо. Я, к слову, вспомнил, что таких существ называют драконидами, как это было в той же вселенной «Dungeons & Dragons», которых любили и рисовать, и отыгрывать за настольными играми. Неужели я попал в какой-то из этих миров? Или и вовсе на другую планету, никак не относившуюся к упомянутым вселенным?
Пока я размышлял, буро-рыжий драконид медленно встал сначала на четвереньки, а затем на задние лапы. Он выпрямился, потянулся и расправив свои медные крылья, хлопнув ими по своим бокам. Хвост его начал бешено извиваться за спиной, а сам он издал протяжный писк, задрав голову кверху. Понаблюдав какое-то время за сородичем, я решил последовать его примеру и подняться на задние лапы. Мои конечности дрожали, плохо слушались и не хотели разгибаться, однако со второго раза мне удалось осуществить задуманное и выпрямиться почти в полный рост. Либо это сработала моя память из прошлой человеческой жизни, которая помнила, как нужно стоять на двух ногах, либо же это особенность нового тела: когда люди рождаются абсолютно беспомощными, дракониды, вероятно, уже имеют более-менее развитую мускулатуру, чтобы ходить с первых минут жизни. Внутренне я даже почувствовал себя лучше, когда удалось встать на задние лапы — я словно вновь вернулся в свою привычную человеческую шкуру, и это казалось мне правильным. Но правда, я не учел веса крыльев за спиной и наличие хвоста, а потому сразу же с писком рухнул на спину в воду, больно отбив себе лопатки при этом.
Пока я пытался подняться, мой собрат сразу же повернул голову ко мне, с любопытством осматривая странного сородича. Похоже, он заинтересовался мной не меньше. Пока он разглядывал меня, я, не зная, как установить с ним контакт, поднял раскрытую ладонь кверху и помахал ему в знак приветствия. Вряд ли он, конечно, поймёт этот жест, но чем судьба не шутит, верно?
Реакция буро-рыжего была очевидной: драконид сначала с любопытством глянул на раскрытую ладонь и пискнул, но ничего в ней не увидев, сразу потерял интерес ко мне и принялся неуклюже расхаживать из стороны в сторону, будто привыкая к ходьбе. Что ж, попытка не пытка, но результат меня не удивил. Значит, остаётся только ждать. Нас же не бросят тут одних на веки вечные?
Прошла минута, две, три. Я всё это время наблюдал за сородичем, который опустился обратно на четвереньки и принялся бить ладонью по собственному отражению в кроваво-красной воде. По его поведению было нетрудно сделать выводы о том, что передо мной самый обыкновенный младенец, который ничего не понимает и не соображает, а поэтому я разочарованно покачал головой и медленно уселся обратно, принявшись изучать своё новое тело в отражении.
Значит, я попал в тело драконида. Все признаки его внешности были прямо передо мной: длинный нос, выразительные глаза с вертикальным черным зрачком, как у змеи. Вместо предполагаемых ушей у меня рос кожистый гребень, который был натянут на костяных наростах вдоль моих щек. Затем мускулистая шея, широкая грудь, цепкие лапы, хвост, украшенный несколькими едва заметными костяными наростами на конце. И, наконец, кожистые крылья с перепонкой более светлого оттенка, чем остальное тело. Именно так я и выглядел. Что ж, спасибо и на том, что не в слизняка хотя бы — с такой внешностью можно мириться, хотя, признаться, она меня чем-то пугала с непривычки. И я даже был не уверен: радоваться или печалиться, что я больше не человек.
Наконец, я услышал какой-то шум за спиной. Обернувшись, я заметил уже знакомую чёрную морду, и, признаться, я был её присутствию даже рад. В тот момент у меня из головы уже вылетели мысли о чертях и котлах с грешниками, так как я интуитивно догадался, что ничего плохого делать со мной не собирались, а этот взрослый драконид, возможно, приходился мне матерью… или отцом.
Взрослый ящер протянул ко мне свою огромную когтистую лапу, и я за неё уже сразу ухватился, однако тот, вопреки ожиданиям, не собирался меня поднимать из бассейна, вместо этого начиная меня ополаскивать в воде. Он загребал похожую на кровь жидкость в другую ладонь, и затем обливал меня сверху. Процесс выглядел вовсе не так, как делают это священники при крещении младенца, опуская его целиком под воду, а скорее умывал меня, будто смывая грязь. Я решил не сопротивляться этому процессу, а просто ждал, подставляя то шею, то крылья, то спину под струю кровавой «воды». Вскоре с этим было покончено, и лапа меня на время отпустила, а взрослый драконид принялся делать то же самое с буро-рыжим детёнышем. Он, в отличие от меня, встретил эту лапу довольно агрессивно: то пытался укусить её, работая челюстью, на которой пока отсутствовали зубы, то отбивался от лапы своими крохотными ручками, то чихал и пищал в ответ, поэтому процесс умывания моего сородича занял несколько больше времени, чем я предполагал.
«Успокойся», — хотел сказать я ему, но вовремя вспомнил, что голоса-то у меня нет, и я сразу отбросил эту идею. Вот тебе и один из главных минусов перерождения в теле только что вылупившегося ящера — о нормальной речи можно забыть на несколько месяцев, если не лет. Даже если помнишь язык, воспроизвести хотя бы несколько звуков проблематично. Пасть не особо располагает к произношению слов, которыми ты привык пользоваться в предыдущей жизни. Заново учи моторику, язык, алфавит, письменность... Если она, вообще, конечно есть. А то вдруг только писками или «ууух», «ааах» и другими примитивными криками местные дракониды общаются.
«Будет забавно, если окажется, что мне и язык не придётся учить. Пока я не вижу никаких плодов более-менее развитой цивилизации», — подумалось мне почему-то в тот момент, когда после короткой «кровавой ванны» меня и второго драконёнка взяли таки на лапы и разместили на каком-то камне. В это же время чёрная морда взрослого драконида вновь начала нас рассматривать.
— Хор’Гарат, — услышал я от него, когда взрослый коснулся тыльной стороной своего когтя на рыжего детёныша. Тот жалобно пискнул в ответ и попытался оттолкнуть лапу, но лишь завалился на спину, смешно дрыгая лапками в воздухе.
