К счастью, от грустных мыслей и уже подступивших к глазам слёз меня отвлек запах вкусного жареного мяса, тарелку с которым рядом поставил Каз.

— Атакама должна есть. Атакама помогать охота и заслужить доля. Атакама хорошо питаться и после ритуал говорить с Каз, — пробурчал он и тут же отстранился от меня. Я глянула на глиняную тарелку с едой, и затем сразу потянулась к ней, прихватив с собой. Есть перед остальными не стану — вдруг кто-то захочет отнять, как у слабой и неспособной? Так что я просто утащу еду и там перекушу — вдали от остальных, пока они заняты ритуалом.

А выловить чёрночешуйчатого драконида я смогу сразу, как только ритуал закончится. Возможно, он ещё сможет мне помочь. Каз в отсутствие Эрдариона был, фактически, моей единственной опорой, и он не пытался меня оскорбить или же унизить.

К счастью, у меня был хороший такой кусок жареного мяса, который так и отдавал ароматом свежеприготовленной еды. Едва отойдя от остальных и усевшись поудобнее, я сразу же начала уплетать кушанье за обе щеки, что заставило меня даже на время позабыть про случай у костра. Я отвлеклась от грусти и просто наслаждалась вкусом, о котором уже успела позабыть. Насколько я скучала по шашлыкам — это словами не передать! Поэтому тарелка с едой быстро опустела, а после трапезы я приняла решение подождать, пока ритуал закончится.

Но прошло около часа, а пляски у костра всё продолжались, и меня уже потянуло в очередной сон. И, подумав, я решила забраться в пустующую башню шамана и там уснуть. Думаю, ничего страшного, если с Каз’Крахом я поговорю немного позже.

Однако шум и стук барабана из деревни еще долго доносился до моих перепонок, даже когда я уснула. Так что я бы, скорее всего, не дождалась конца ритуала Детей Огня.

Но что же со мной на самом деле не так? И почему всё случается именно со мной?

Глава 7: Немного смекалки

Сон для меня прошёл беспокойно. Я ворочилась с боку на бок, а в голове мелькали сюжеты моей вероятной гибели. В одном из них меня убивает хищник, в другом — собственный сородич, в третьем я умираю от голода. Ведь не просто так говорят — у страха глаза велики, а разум окончательно зациклился на том, что меня может ожидать в будущем. Когда я, наконец, окончательно проснулась, я чувствовала себя разбито и вымотано.

«И приснится же…» — недовольно поморщилась я, решив выйти из Пути Звёзд и прогуляться немного. А заодно и найти Каз’Краха. Судя по затишью снаружи, ритуал уже окончился.

Но только я начала спускаться с холма, как мне навстречу вылетела черная тень. Приглядевшись, я узнала в ней уже знакомого мне Каза. Но выглядел он сейчас мрачнее тучи.

«Что? Опять принес новости от суеверного вождя?» — с тревогой подумала я, останавливаясь. Взрослый охотник, заметив меня, тут же поманил лапой к себе, и я поспешила подойти.

— Атакама подозревать, — коротко заключил он. Я же лишь вздохнула, понимая, к чему он клонит.

— Анемос думать, что Атакама есть чужой дитя, и духи отвернуться от Атакама, — пытался пояснить мне драконид, пока мы спускались вниз по холму. Я непонимающе хмыкнула.

— Чужой дитя? Атакама вылупиться в клан Рокхана и вырасти в нём! — пыталась разъяснить я, хотя с другой стороны: меня при рождении видел только один дракх’кхан. Тот, кто сейчас и следовал рядом со мной.

— Некоторые дракх’кханы предать мир Дар’Ша и их духи. И духи не любить эти дракх’кханы. Анесом считать, проклятый дракх’кхан нести лишь зло в клан Рокхана, — мрачно подытожил Кас и остановился возле одной из пограничной лачуги.

— Но я… такая же, как вы! Я быть с клан Рокхана с рождение…

Каз’Крах жестом лапы перебил меня и взглянул так, будто я только что оскорбила всех его предков. Он глухо зарычал и затем провёл когтями по базальтовой стене хижины, возле которой мы остановились.

— Каз верить Атакама. Но дор’манд — нет. Анемос хотеть испытать Атакама и узнать о способности больше.

Я замерла как вкопанная. Ещё одно испытание? Но я же только-только пережила охоту, еле оправилась от раны, а тут мне говорят: «Получай ещё одно испытание». Надеюсь, не поединком насмерть со старшим воином? Было бы очень глупо так помереть. И несправедливо.

— Пояснить про испытание, — устало вздохнула я, прислоняясь спиной к стене хижины.

— Атакама отправляться на охота и добыть трофей. Показать его клан Рокхана. Атакама доказать, что духи не оставить дракх’кхан, и духи с Атакама. Без трофей Атакама не возвращаться, — спустя пару мгновенний напряжённой тишины рассказал мне охотник.

Я мрачно усмехнулась. Да уж, хорошее испытание, достойное. Я еле-еле пережила первую охоту, а тут меня отправляют добыть трофей. И, видимо, в одиночку?

— Какой трофей? Я есть одна охотиться? — всё же осмелилась я спросить. Очень хотелось надеяться на ответ «нет».

— Любой опасный хищник. Атакама есть идти одна охотиться. Но Каз помогать Атакама. Объяснить и помочь, — внезапно смягчился в голосе охотник, насколько это было возможно для дракх’кхана. Хоть он и разочаровал меня ответом, но предложение помощи меня обнадёжило, и я спешно направилась вслед за ним, лихорадочно пытаясь составить общую картину. Я поняла всё так: Анемос считает, что духи оставили меня, и я должна доказать ему обратное, пройдя испытание охотой. Учитывая, что к клане Рокхана всё строится на силе, меня отправляют на потенциально смертельное испытание.

«Видать, у вас проблем с молодняком совсем нет, раз вы ими раскидываетесь направо-налево. Неудивительно, что у вас всё плохо», — саркастично хмыкнула я, понимая, что если бы не Каз, меня бы вообще отправили на верную смерть. Будь моя воля, я бы сделала жизнь в клане совсем иной. Не такой, какая она при нашем многоуважаемом дор’манде.

Какое-то время мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли, но когда Каз вывел меня из деревни на тропу, ведущую в сторону гор, он остановился и наклонился ко мне поближе.

— Каз понимать: Атакама не пережить встреча с опасный хищник. Но Каз помочь Атакама. Взять предмет, — с этими словами он вручил мне острую кость, похожую на отломанное ребро, смазанную на конце чем-то чёрным. Я вопросительно наклонила голову:

— Что есть это?

— Есть смола «чёрный бич». Делает добыча слишком больно. Атакама отравить добыча, а потом добить и взять трофей, — пояснял он, поднимаясь вновь и показывая в сторону тропы, по которой мы некоторое время назад поднимались на первую охоту. Я молча выслушала его и покрепче сжала импровизированное отравленное оружие. Да уж — помощь невесть какая, но всяко лучше, чем с голыми лапами идти на хищников. Хотя вероятность того, что тот же алкалмаз просто выбьет отравленную «кость» из лап и загрызёт меня, была более чем реальной.

— Что-то ещё? — спросила я после затянувшегося молчания. Каз’Крах что-то невнятно прорычал и вновь глянул на меня.

— Но Атакама не хотеть подвергать смертельная опасность, есть иной вариант, — добавил дракх’кхан, щёлкая хвостом по земле, — Аллея Падших. Аллея есть за гряда гор. Атакама найти аллея по разбросанные кости.

Я буквально затаила дыхание, вслушиваясь. Раз Каз мне предлагает какую-то альтернативу риску — то я с удовольствием её готова рассмотреть. Нечего лезть в самое пекло — мне ещё охота пожить.

— У Аллея Падших часто происходить охота между разными звери. Атакама дождаться, пока один убить другой и уйти, и затем собрать трофей. По дороге Атакама охотиться на мелкий зверь для восполнения сил и избегать большой, — пояснил мне Каз, чуть усмехаясь. Его ухмылка мне показалась самодовольной, будто он сам хотел, чтобы я таким образом обманула вождя. Я приняла этот вариант к сведению — почему бы и нет? Если хочешь выжить, то хитрость не бывает лишней.

— Как Каз поступить на место Атакама? — решила я уточнить у него. Тот улыбнулся чуть шире, обнажив клыки:

— Каз есть применять безопасный способ. Когда Каз испытать, Каз так и сделать. Но трофей быть свежий, чтобы убедить дор’манд. Духи помочь Каз добыть. И помочь Атакама, если духи любить дракх’кхан.