– Что случилось? – ошарашенно смотрела я на приближающуюся ко мне сестру от седьмой наложницы отца. – Сейчас банкет идет, а ты орешь так, словно на нас напали орки на пару с гномами при воздушной поддержке драконов.

– Хуже, – Линтея едва успела затормозить и откинуть со лба золотистую прядь волос, – наследник Эрнергаров сбежал из тюрьмы. Разрушил магические подавители и часть стены. Он уже идет сюда.

– А можно не вопить из-за такой ерунды, – недовольным голосом произнесла я.

– Но это же Касилис, – недоуменно продолжила настаивать на своем сестра.

– И что? – вздернула я бровь. – Он моя игрушка, никуда не денется. Так что перестань портить мне праздник. Еще одно слово, и я оторву твою хорошенькую голову и скормлю ее нежити, которую сестра Шаразельс выращивает ради эксперимента.

– Прости, сестра, – тихо пробормотала та и убежала в неизвестном направлении.

Ну, вот, чего-то подобного я и ожидала все три года, которые Касилис провел в нашем доме. Королевский замок дроу и дворец его семьи были совершенно разными по своей сути. К тому же я даже не представляла, что маг выберет для побега столь важный день. Хотя чего-то похожего и следовало от него ожидать. Это же наследник чертовых Эрнергаров, а они не могут ничего сделать по-тихому, лишь с помпой. Я что, зря ему все это время наручные браслеты ослабляла, чтобы он вот так повел себя, как полный идиот?

Он мог выбрать любой день, но почему-то решил податься в бега именно сегодня. Кретин! И зачем я решила таким образом спасти себя от смерти? Предсказание же не говорило о том, что мы обязательно погибнем, если столкнемся друг с другом. Просто там было сказано, что род с сильнейшим магом тысячелетия станет концом для правящей семьи. Вот и все… Отец так сильно был зациклен на пророчестве, что начал медленно сходить с ума и даже Касилиса сюда притащил, желая его сломать и превратить в комнатную собачку. Но не вышло…

Этого мелкого гада я знала слишком хорошо. По дурацкому стечению обстоятельств родились мы в один день, год и даже час. Вот и учились в академии Артистас на одном курсе с пятилетнего возраста. Так что я, наверное, была единственной, кто понимал, что просто так белобрысый гад не сдастся. Слишком много упрямства было в его фиолетовых глазах. И это меня тревожило. Заканчивать жизнь подобным образом – не предел моих мечтаний. Я и так слишком долго выживала, точно для того чтобы сдохнуть от руки наследника рода Эрнергар!

– Дочь моя, – король приблизился ко мне.

– Прошу простить меня, отец, за то, что не поприветствовала тебя первой, – склонившись в учтивом поклоне, я осторожно осмотрелась по сторонам, ища подвох.

– Сегодня у тебя поистине замечательный день, – он нахмурился, – так что думаю, могу тебе простить маленькую оплошность. Но у меня к тебе вопрос, что ты пытаешься скрыть за маской равнодушия? Или думаешь, что наказания за побег твоей игрушки не последует?

– Папа, – рассмеялась я, – это у моих наивных родственничков игрушки могут сбегать по своему желанию, моя же вернется ко мне, как только я прикажу. От яда луканутов еще никто не мог отказаться, он подчиняет разум и душу, сильнее, чем брак или любовь. Вот увидишь, не пройдет и суток, как он будет ползать у меня в ногах и вымаливать прощение.

– А я смотрю, ты подготовилась, – тут же смягчился отец. – Раз с этим делом все так просто, то мне не стоило портить тебе день рождения. К тому же коронация вот-вот начнется. Признаться честно, я даже не думал, что моей наследницей станешь именно ты.

– Мой король, – лукаво улыбнулась я ему, – ты же сам сказал, что корону способен получить лишь тот, кто сможет тебя удивить и впечатлить. Так что именно этим я сейчас и занимаюсь. Очаровываю тебя и заставляю желать большего.

– Я знал, что выбрав яды своей силой, ты не прогадаешь, дочь моя, – весело рассмеялся мой родитель. – Поспеши, епископ уже ждет тебя.

– Как прикажешь, отец, – мягко промурлыкала я. – И пусть дьявол дарует вам еще много бесконечных лет.

– Иди уже, невежливо заставлять гостей ждать. Все же назначен официальный прием королевской семьи, надо проявить терпение к жалким идиотам, – зевнул он.

Поклонившись отцу, я выпрямилась и еще раз осмотрела всех присутствующих, что бы кто ни говорил, но коронация наследницы престола – очень важное мероприятие, вся аристократия, даже пять цветных домов на него явились. Главы их так и сверкали парадными мантиями. Я же в своем черном платье с кружевом и мелкими драгоценными камушками смотрелась как-то не вполне уместно. Словно была единственной, кто презирала этот праздник жизни и собиралась стать причиной многих проблем.

Хотя, наверное, именно так, в глазах простых дроу и выглядела их принцесса. Жестокая, холодная и равнодушная. Идеальное дополнение королевского рода. Его прямой потомок и продолжатель угнетений, кровопролития и тирании. Пока я ничего с этим не могла поделать. До тех пор, пока отец жив, никто не передаст мне трон. Это одно из правил королевского двора. Я могу родить ребенка и быть кронпринцессой, я могу умереть и оставить все своему потомку, а могу и вовсе не дожить до того момента. Таков расклад сил в семье Лавгельд.

Медленно и чинно я шла к месту, где уже стояли служители веры и ждали, пока очередной маньяк попробует утвердить свои права на власть. Как бы смешно это ни было, но все же в одном я считала свою семью правой. Страна процветала… Мы были богатейшей и неприступнейшей нацией в мире. Никто не смел смотреть на нас косо, развязывать войны и пытаться навязать условия сделок. А жестокая рука, карающая всех, кто шел против воли короля, была необходима, коли мы не хотели бунта и свержения монархии. Как уже случилось во многих странах по вине ангелов, которые слишком много о себе возомнили.

– Ирберисса, согласна ли ты в сей великий день принять на себя все тяготы и обязанности королевской наследницы? – мягкий голос старика заставлял меня дрожать от паники. – Покуда небеса не разозлятся на тебя и не покарают божественной дланью, будешь нести в наш мир право своей страны и жить ради блага ее?

– И даже если богу это будет не угодно, я все равно приведу свою страну к величию и процветанию, – слова слетали с моих губ быстрее, чем я успевала думать над ними. – А если вы хотите краха нашей великой нации, то лучше убейте себя сами, иначе это сделаю я!

– Простите, ваше высочество, – тут же осунулся тот и замямлил, – таков обряд, установленный вашими великими предками, мы не вправе менять его. Извините, если слова показались вам недостаточно правильными.

– Корону, – я протянула руку и требовательно посмотрела на него.

– Простите, – удивленно посмотрел на меня церковник.

– Второй раз повторять не собираюсь, – сверкнув глазами, я забрала из его рук массивное украшение.

– Но это против правил, – запротестовал он.

– Я, любимое дитя дьявола, его глас на землях мирских, Ирберисса Лавгельд, – во всеуслышание объявила я, – клянусь защищать свою страну мечом, огнем и магией, пока по моим жилам течет кровь. Присягаю на верность короне и власти, что дарует она. До тех пор, пока мое сердце бьется, никто не вправе нарушить данное мною слово. Отныне и впредь, пока рука моя держит меч, будет процветать великая страна и не будет в ней печалей, бед и войн, ибо есть у нее я! Да благословен будет наш народ кровью, огнем и ядом!

– Дешевка, – выплюнул в мою сторону человек в синих одеждах.

– И впредь, перед ликом дворян и крестьян, я забираю себе право быть единственной достойной, кто поведет за собой страну, – ехидно сказала я. – В болезни и здравии, в голоде и холоде, в богатстве и бедности, в мире и войне. Я навечно буду королевой. И даже если небеса отвернутся от меня, я буду продолжать идти выбранным путем, пока дьявол не исполнит волю мою и не сделает наш народ самым богатым, сытым и счастливым. Я – кронпринцесса Ирберисса Лавгельд, клянусь в этом вам!

– Как ты посмела нарушить священную церемонию? – выплюнул мне в лицо священник.

– Покойтесь с миром, ваше высокопреосвященство, – я улыбнулась так нежно, что он отшатнулся от меня.