У Августа на бедре висел большой нож - из тех, что носят торговцы мехом, а торговцы мехом не славились светскими манерами. Они были известны своим мастерством обращения с большими ножами, и это означало, что лучше с ними не ссориться.

- Дуэль - это когда двое дерутся за честь, - объяснил Зак.

- Только в этом случае проигравший расстанется не только с честью, но и с яйцами, - хмыкнул Бевин.

Зак должен был признать, что это была хорошая история, но полезной информации от неё не было никакой. И она абсолютно никак не помогла ему с игрой - на нём по-прежнему висели два Меча, и больше ничего.

Правда, если он хотел вернуть свои деньги, у него оставался один-единственный вариант. Но если он это сделает... Третий Закон Брика: никогда не предавай своего партнера. Зак нервно облизнул губы.

- И что случилось дальше? - спросил он, пытаясь выиграть время.

- Ничего, - ответил Волосач. - Ничего интересного. Играй дальше, малец.

- О, не будь таким хмурым, Волосач! - рассмеялся Бевин. - Ребенок тут ни при чем. Разве ты не видишь, что у него нет ничего, кроме Мечей? - он сделал большой, громкий глоток эля. - В общем, Волосач более или менее прав, хотя рассказчик из него такой же отвратительный, как и игрок в карты. Брат так и не появился. Заболел чумой - веришь или нет? И его приятели тоже - во всяком случае, большинство из них. Я слышал, что весь корабль вымер, а вместе с ним - ещё половина города.

Зак слегка подался вперед, на время забыв о своей дилемме.

- Чумой, говоришь?

«Инспектор ведь говорил, что его особенно интересуют сообщения о болезнях? Держи себя в руках, Зак. Это твой шанс».

Если он получит то, что нужно инспектору, то наверняка найдет себе другую работу, сделает еще один шаг на пути к своей мечте.

Он заставил себя откинуться в кресле, стараясь выглядеть непринужденно.

- А что за чума?

- Кто знает? - Бевин опустошил кувшин, рыгнул и махнул рукой барменше. - Какая-то болезнь с кровотечениями, вроде той, что распространилась в Лагере.

- «Вроде той» или «именно та»?

- Да я не шибко над этим задумывался. Наверно, может быть, и такая же.

- И давно это было?

Бевин, следивший глазами за барменшей, снова повернулся к Заку и прищурился.

Зак понял, что слишком надавливает. Переигрывает. Он мог найти и более хитроумный способ выведать информацию. Например, перевести сначала разговор на пиратов.

- Четыре-пять лет назад, - осторожно ответил Бевин. - А тебе какое дело?

Зак пожал плечами как можно равнодушнее.

- Просто интересно. Может быть, один из тех кораблей принес чуму сюда, вот и все.

Волосача не интересовали ни эпидемии, ни пираты. Он наклонился вперед и ткнул пальцем в стол.

- Малец, я не собираюсь повторять тебе снова. Разыграй. Свою. Карту.

Заку ничего не оставалось. Он сбросил карту - самый крупный из Мечей. А затем, сделав глубокий вдох, он положил рядом Корону - такую же, как и у сидящего напротив Волосача.

Бевин, Август и Герд дружно ахнули.

- Он собирается продолжать в одиночку! - воскликнул Герд. - Я поверить в это не могу!

- Бросаешь своего партнера на втором - последнем - круге? - Бевин засмеялся, поднимая пустую бутыль в одобрительном знаке. - А у тебя есть яйца, малец!

Волосач воспринял это не лучшим образом.

— Ах ты, маленький ...

Что бы ни случилось дальше, все было заглушено, когда Волосач перевернул стол, рассыпав карты и монеты. Барменша взвизгнула и отскочила назад, пролив эль на свое платье. Волосач оттолкнул ее с дороги.

- Да я тебе шею сверну! - он начал обходить стол, не спуская убийственного взгляда с Зака.

Бевин схватил его за руку.

- Успокойся, приятель. Это всего лишь игра в карты. Мы даже ставили немного.

- К тому же, он всего лишь ребенок, - добавил Август. Он дружески хлопнул Зака по плечу, отхлебнув ещё эля. Зак с трудом поднялся на ноги.

Тихий стук заставил всех опустить глаза на пол. Удар Августа выбил кошель с монетами из внутреннего кармана жилета Зака. Сине-белый кошелёк с проклятой лерианской розой, вышитой сбоку.

«Да что ж мне так не везёт?» - уныло подумал парнишка.

Август поднял глаза и встретился взглядом с Заком.

- Ты наклонился так близко, - беспомощно развёл Зак руками. - Я думал, ты смотришь на мои карты...

- Ах ты, маленький..., - лерианец потянулся за ножом.

Зак рванул в сторону, перепрыгнул через перевернутый стул и бросился к выходу, демонстрируя Четвертый Закон Брика:

Всегда садись ближе к двери.

* * *

- Интересно, - протянул Ленуар.

Зак с сомнением посмотрел на инспектора. Как бы ему ни хотелось верить, что он нашел что-то важное, он не понимал, что в его рассказе могло заинтересовать. Он полагал, что Ленуар просто пытается подбодрить его, не показывая, как он разочарован.

Иногда он так и делал - притворялся, что не разочарован. Зак всегда видел инспектора насквозь, и это всегда было для него ударом. Но на этот раз было особенно тяжело, потому что вопрос был настолько важным. Люди умирали.

По крайней мере, он может показать инспектору, что достаточно умен, чтобы понять, в чем его ошибка.

- Я даже не уверен, что они говорили об одной и той же болезни, - сказал он, отрезая очередной кусок бифштекса и обмакивая его в подливку, как всегда делал Ленуар. - К тому же он сказал, что это было много лет назад.

- Это точно.

Зак перевернул кусок мяса.

- И даже если это была та же самая болезнь, и она действительно пришла на «Серендипити», я не понимаю, зачем её распространять в Лагере. Что они получат от этого?

Ленуар одарил его лёгкой улыбкой.

- Отлично, Зак. Ты рассуждаешь, как инспектор.

Зак заерзал на стуле, стараясь не выглядеть излишне довольным.

- Самое важное, что нужно выяснить - это мотив, - сказал Ленуар. - Как только ты поймешь, почему было совершено преступление, и кто от этого выиграет, ты будешь гораздо ближе к его раскрытию. - Он вздохнул и сделал глоток вина. - Именно поэтому ты прав, что настроен скептически. Действительно, трудно себе представить, какую выгоду могли бы извлечь несколько простых матросов, убивая тысячи людей в Лагере.

- Может, они имеют что-то против трущоб?

- Они, вероятно, сами живут в трущобах, когда не находятся за границей. Нет, я думаю, очень маловероятно, что они замешаны. И все же я допрошу их, просто чтобы убедиться в своей правоте.

Зак поморщился.

- А вы сможете это сделать, не упоминая обо мне?

Ленуар понимающе посмотрел на него.

- Пощипал несколько кошельков, да?

- Он заглядывал в мои карты!

- Серьёзно, Зак: как ты собираешь мне помогать, если половина моряков в городе жаждут пустить тебе кровь?

- Да всё не так уж плохо. К тому же, я закончил свою работу, разве нет?

- Я думал, тебе нравится на пристани.

- Это было до того, как я пять дней подряд слушал, как моряки рассказывают о шлюхах.

Ленуар фыркнул.

- Уверен, у них это не единственная тема для разговора.

«Да почти единственная, - мысленно ответил Зак, - и настолько подробная, что не оставляет никакого простора для воображения».

Правда, Зак особо и не воображал на этот счёт. Он мало времени проводил среди девушек, а те, с которыми общался, больше походили на мальчишек. Может, они были бы более... похожими на девушек, если бы родились при иных обстоятельствах. Но там, откуда пришел Зак, не было ни накрахмаленных платьев, ни лент в волосах. Жизнь на улицах ломала и ожесточала.

Как камни в водах реки: какую бы форму им изначально не придал Господь, через несколько лет под ударами течения они все становились одинаковыми.

Вот почему было так важно выбраться из этих быстрых вод на твердую землю.

- А что по поводу грузов? - поинтересовался Ленуар. - Ты в них заглянул?

Зак вытащил клочок бумаги и протянул его инспектору.